Тк-тк-тк... Звук торопливых шагов раздавался в затихающем шуме дождя. Ян На сразу узнала эту походку. Всхлипывая и прижимая руки к раненому животу, она попыталась выбежать из дома. Чэнь Хунъюй перехватила её и силой удержала на месте. Ян На в отчаянии впилась ногтями в её руки, пытаясь вырваться, когда в дверях показались трое.

Одним из них был Ли Хован. Его состояние было ужасающим: тело превратилось в сплошное месиво из пулевых ранений, глубоких порезов и кровоподтеков. Он оставлял за собой густые багровые следы, которые тут же размывались стекающей с него водой.

Ба Наньсю (Липкий Василиск) и её брат подпирали Хована с двух сторон. Оба были ранены, но Ба Наньсю время от времени хрипло посмеивалась, как психопатка: — А ты неплох, малявка. Раньше я тебя недооценивала. Как будет время, заходи — трахнемся.

Сознание Ли Хована уже плыло. Собрав последние крохи сил, он захлопнул дверь и запер её на засов. Силы окончательно покинули его, и изможденное тело медленно сползло по стене. У Ци, которая до этого была занята Чжао Шуандянь, сорвалась с места и бросилась к нему с аптечкой. Она вколола Ховану лекарство и попыталась унять кровь, но ран было столько, что она просто не знала, за какую хвататься первой.

— Почему... ну почему... — бледные губы Ли Хована дрожали, он снова и снова бормотал одно и то же.

Он обводил взглядом лица присутствующих. Он заметил, что не хватает не только Чжэн Боцяо (Zhao Lei). Исчезла и Лин-эр, помощница Чжао Шуандянь, та самая девушка, которую постоянно бил нервный тик. Всё больше и больше Судей Столицы Байюй гибли один за другим. И Хован не был уверен, смогут ли они вернуться на этот раз.

— Почему временная линия не сбрасывается даже после смерти стольких Судей? Почему?! Потому что мы сражаемся не в самой Столице Байюй?

У Ци было не до его философских изысканий: — Он теряет слишком много крови! Шок! У кого первая положительная группа?

— У меня!

Ответ пришел с самой неожиданной стороны. Цин Ванлай с легкой улыбкой прошел сквозь толпу и протянул У Ци правую руку. Ли Хован впился в него яростным взглядом, но Цин Ванлай лишь невозмутимо поправил свои очки в тонкой оправе.

— Не кипятись. Тебе нельзя поднимать давление, иначе остатки крови просто выкачаются из тебя фонтаном.

Ли Хован резко дернулся, пытаясь выхватить меч из медных монет, чтобы прикончить ублюдка, но остальные навалились на него и прижали к полу.

Щелк. Два ствола уперлись в спину Цин Ванлая — Ба Наньсю и Ян На синхронно дослали патроны в патронник. Ба Наньсю, затянувшись сигаретой, приставила дуло к затылку Цин Ванлая. В её голосе сквозило ледяное недовольство: — Цин Ванлай, на этот раз ты реально перегнул палку.

Но тот оставался спокоен, даже чувствуя дыхание смерти. Он улыбнулся и повернулся к Чжао Шуандянь: — Госпожа Чжао, неужели вы не дадите мне шанса объясниться? Поверьте, я не сделал ничего плохого.

— Тогда объясняй. Быстро, — Чжао Шуандянь открыла ноутбук и начала лихорадочно печатать.

Цин Ванлай не торопился. Он медленно достал салфетку из микрофибры, подышал на линзы очков и тщательно протер их, прежде чем снова водрузить на нос.

— Ли Хован, ты ведь видел это? Ты должен был увидеть, — он посмотрел сверху вниз на Хована. — Иначе всё, что я делал до сих пор, было напрасно.

— Я не понимаю, о чем ты несешь, сука! Я просто хочу разорвать тебя на куски!

Цин Ванлай вздохнул, глядя на угрозы Ли Хована, и сокрушенно покачал головой: — Опять забыл. Если бы не обстоятельства, я бы и сам не горел желанием связываться с таким, как ты.

У Ци фыркнула: — Хватит пороть чушь! Руку выше!

Цин Ванлай подчинился, и по трубке в вены Ли Хована потекла алая кровь.

— Теперь вспомнил?

Ли Хован внезапно рванул трубку из своей руки и рывком поднялся. У Ци едва не хватил удар: — А-я-яй! Что ты творишь! Быстро лег обратно!

Цин Ванлай смотрел на Хована с любопытством: — Ты видел Его существование. Ты всё еще сомневаешься в моих методах?

Ли Хован замер.

— Возможно, ты считаешь меня бессердечным, — вкрадчиво продолжал Цин Ванлай, — но теперь ты понимаешь, насколько на самом деле сильна Энигма (Fu Shengtian). Мой план — единственный способ выжить в нынешней ситуации. У нас есть призрачный шанс на спасение, только если мы пойдем моим путем.

Цин Ванлай сделал шаг вперед и заговорил тише: — Или у тебя есть другой план против такого врага? Если ты предложишь способ спасти нас, я клянусь — я брошу свои затеи и буду следовать за тобой до конца.

Ли Хован сплюнул кровь: — Ты твердишь, что помогаешь нам, но посмотри, что ты наделал! Чем ты отличаешься от Энигмы? В итоге всё закончится тем же самым!

— Вовсе нет! Сейчас мы — лишь проекции. Даже если мы исчезнем, пока существуют «декорации», мы сможем появиться вновь. Но если погибнет наше истинное тело — это будет конец навсегда.

— Слишком туманно, — отрезала Чжао Шуандянь. — Говори конкретно.

Цин Ванлай обернулся к ней: — Ваша теория о «слонах» не совсем верна. На самом деле мы — проекции, но не единственные. Есть две проекции, подобно тому, как у предмета возникают две тени от двух источников света. Сравнивая эти тени, можно познать истину, недоступную другим. Говоря терминами буддизма — это Дхармакая, Самбхогакая и Нирманакая.

Цин Ванлай указал на себя: — Это первое тело, Тело Воплощения (Нирманакая).

Затем он указал на грудь Ли Хована: — А это второе тело, Тело Воздаяния (Самбхогакая).

Лицо Цин Ванлая стало предельно серьезным: — Младший Ли, я остался тем же, кем и был. Я делаю всё это ради спасения всех живых существ.

Зрачки Ли Хована сузились. В приступе ярости он вцепился зубами в левое ухо Цин Ванлая и с мясом вырвал его. Тот отшатнулся на несколько шагов. Весь в крови, он, казалось, даже не заметил боли. Он продолжал улыбаться, будто его тело было чужим.

— Это всего лишь проекция, она не важна. Мой план прост: я хочу принести в жертву Тело Воздаяния и Тело Воплощения, чтобы спасти Тело Закона (Дхармакая). Только так мы получим спасение.

Он протянул обе руки, схватил Ли Хована за ладонь и взмолился со всей искренностью: — Младший Ли, помоги мне в последний раз... и умри.