— Хе-хе... Ну ты и паршивец! Ты, блядь, просто само воплощение жестокости!

Лю Вань в муках держался за рану. Он вывернул руку, пытаясь вытащить стальной штырь из спины, но его усилия были тщетны. Прут каким-то образом сросся с его телом.

Ли Хован усмехнулся, приближаясь к умирающему Лю Ваню. — Не пытайся вытащить его, старший Лю Вань. У тебя не выйдет. Я и сам адепт Пути Забвения, так что я знаю, какими техниками ты владеешь. Это артефакт, который я раздобыл, обманув других, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы получить его. Он создан специально для того, чтобы убить тебя.

Лю Вань уставился на юношу перед собой, и в его глазах смешались страх и уважение. — Ты... ты притворялся. Так легко использовать Ложную Ци... Должно быть, ты в Пути Забвения уже очень давно. Поверить не могу, что я купился на твой обман...

— Ты прикинулся моим наставником, чтобы одурачить меня, верно? Я просто выстроил другую схему, чтобы перекрыть твою.

Лю Вань одобрительно кивнул. — Подумать только, нашелся кто-то, кто обставляет меня в искусстве лжи. Будущее Пути Забвения будет ярким. Я проиграл. Сердце Клубка твое! Я не стану его забирать.

Ли Хован покачал головой: — Нет. Лю Вань, ты, должно быть, шутишь. Какой мне прок от Сердца Клубка? Ты ведь знаешь, чего я хочу. Честно говоря, у меня даже нет личности, так что я не могу называть себя членом Пути Забвения.

Лю Вань запаниковал и коснулся своего лица, потому что понял, что нужно Ли Ховану. Ли Ховану нужно было его лицо!

Ли Хован достал кинжал и медленно подошел к сопротивляющемуся Лю Ваню, но было уже поздно. Вскоре Ли Хован лишил Лю Ваня конечностей.

Ли Хован посмотрел сверху вниз на Лю Ваня, прежде чем сесть ему на грудь и схватить за горло. Кинжалом он начал медленно подрезать кожу по краям лица Лю Ваня.

— Знаешь, как долго я планировал этот день? Как долго я выслеживал тебя? Я знаю, сколько у тебя тайных агентов и сколько запасных планов. Я даже знаю, что у тебя есть сын.

Ли Хован срезал лицо старого даоса и нацепил его на себя. Голос Ли Хована тоже изменился, став голосом старика.

— Но для тебя это больше не имеет значения. Теперь всё это моё. — Ли Хован срезал другое лицо, с усами, и приложил к своему. — Твои шпионы — мои. Твои планы — мои, и даже твой сын теперь мой.

Ли Хован тщательно вырезал лица, накладывая их одно на другое. Осталось только одно — изначальное лицо Лю Ваня, украшенное символом кости маджонга «Лю Вань». Ли Хован и не думал останавливаться.

Ли Хован усмехнулся. — Не вини меня. Таковы правила Пути Забвения. Мне нужно заставить всех поверить, что я и есть настоящий Лю Вань. Тогда я стану настоящим Лю Ванем.

Он прилепил последнее лицо поверх своих, после чего перерезал горло Лю Ваню. — Теперь я — Лю Вань.

Ли Хован громко расхохотался, видя кипящую ненависть в глазах Лю Ваня. — Старший, ты был прав. Я должен обмануть как можно больше людей!

Лица на голове Ли Хована замелькали, словно страницы переворачиваемой книги, пока его облик не вернулся в норму.

Он медленно закрыл глаза и отстранился от воспоминаний Пути Забвения.

Ли Хован не спеша изучал эти воспоминания, сидя в своей комнате. Теперь он понимал Путь Забвения гораздо глубже.

— Мне нужно обманывать других, чтобы получать Ложную Ци... А затем использовать её для развития техник Пути Забвения?

Поскольку теперь он обладал и прошлым Красного Центра, он хорошо разбирался в техниках ордена. Всё, что ему требовалось сейчас — это Ложная Ци.

Однако Ложная Ци отличалась от Изначальной энергии Чистосердечного. Её нужно было добывать обманом. Ему необходимо было культивировать «Ложь», чтобы противостоять побочным эффектам культивации «Истины».

Тем не менее, он не был уверен, как именно это сделать — и он не хотел по-настоящему становиться одним из этих безумцев из Пути Забвения.

Ли Хован огляделся и увидел Ли Суй, лежащую на кровати. Он встал, чтобы выйти, но Ли Суй внезапно проснулась.

— Папа, ты куда?

— Присмотри за домом. Я скоро вернусь. — В городе стояла невыносимая вонь, повсюду были нечистоты, но это всё же был настоящий город. Несмотря на войну с Законом Веры, здесь всё еще оставалось много людей.

— Как же мне кого-нибудь одурачить? — Ли Хован огляделся и присел на корточки перед прилавком.

Владелец лавки, видя, что Ли Хован — иноземец, попытался заговорить на официальном языке: — Ч-что... тебе... нужно?

Ли Хован взял в руки товары. Он посмотрел на простодушного торговца, прежде чем положить вещи на место.

Эх. Ли Хован не чувствовал в себе желания поступать вопреки своей морали.

Пока он размышлял, до него донеслись необычные звуки.

«Раз я не хочу обманывать обычных людей, я могу просто одурачить каких-нибудь негодяев. Так мне будет спокойнее на душе».

Ли Хован пошел на звук и обнаружил нескольких молодых людей из Цинцю, которые, размахивая ножами, окружили мужчину. Кожа мужчины была нежной и бледной — явно не местный. Похоже, он искал здесь убежища.

— Пожалуй, попробую здесь... — Ли Хован приблизился к ним.

— Э-э... Там пожар.

Он кашлянул, чтобы привлечь внимание молодежи. Те обернулись и увидели огонь у ног Ли Хована.

Ли Хован топнул ногой. Пламя змеей метнулось к юношам, распугав их.

Когда они в страхе разбежались, Ли Хован замер, но ничего не почувствовал. Никакой Ложной Ци не появилось.

«А? Я же только что их обманул, почему я ничего не получил?»

Затем он осознал: хотя он их и напугал, огонь был настоящим, ведь он использовал свою культивацию, чтобы призвать его. Поскольку пламя было реальным и могло их обжечь, это не было обманом.

«Должен ли я использовать свою культивацию, чтобы создать нечто фальшивое? Использовать "Истину", чтобы сотворить "Ложь"? Культивировать "Истину"... Культивировать "Ложь"...»

Он нахмурился, окончательно запутавшись.