Путешествуя с новыми спутниками, Ли Хован узнавал их всё лучше. Несмотря на то, что они были выходцами из самых разных слоев общества и изрядно приукрашивали свои истории, он понимал, что в их словах есть зерно истины. По крайней мере, черный цзунцзы, перевязанный красной нитью, работал: они зашли глубоко в тыл врага, и никто их не остановил. Это разительно отличалось от того, как всё прошло в прошлый раз.

Сюань Пинь выплыл из-под земли, глядя на движущиеся красные точки в Мерцающем Зеркале. — Не волнуйся, я выбрал для тебя лучших. Мы добьемся успеха и сорвем планы Закона Веры.

— Надеюсь на это, — Ли Хован понимал, что спорить сейчас бесполезно. Самым важным было выполнить миссию. — Что происходит на твоем участке? Когда ты начнешь?

Ли Хован сидел перед чайной лавкой. К этому моменту они подобрались вплотную к месту проведения ритуала. Он был уверен, что без черного клейкого риса их бы уже обнаружили.

— Смотри туда, — Сюань Пинь указал на красную точку в Мерцающем Зеркале. Она была совсем рядом с Ли Хованом. — Как только начнется бой, мы сместим сражение в этом направлении. После этого ты сможешь приступить к своей задаче.

Ли Хован коснулся точки и тут же увидел стройные ряды солдат. Все они стояли непоколебимо, несмотря на предстоящую тяжелую битву.

— У армии есть свой Судья? — внезапно спросил Ли Хован. Он давно размышлял над этим вопросом, но всё не было времени спросить.

— Разумеется.

— Кто это?

— Цзян Сяншоу.

— Он ведь тоже должен помогать нам в Столице Байюй, верно?

Сюань Пинь покачал головой. — Ты слишком много спрашиваешь. Готовься. Боевые барабаны бьют — пора выступать. Жизни всех людей теперь в твоих руках.

Звук барабанов разнесся далеко вокруг. Ли Хован поднял голову и увидел в небе массивное черное облако. Гром, доносившийся из туч, опасно рокотал.

Ли Хован быстро допил чай и ушел. Он прошел сквозь иллюзию Сюань Пиня и свернул на одну из тропинок слева. Тропа вела в глубь гор. Чем дальше они шли, тем более пустынно становилось вокруг. Удивительно, что такое дикое место могло скрывать столько людей.

Пока Ли Хован продвигался вперед, собранные Сюань Пинем мастера рассредоточились в зарослях, двигаясь скрытно. Они молниеносно убирали часовых Закона Веры, расставленных вдоль пути. Атмосфера накалялась; гром гремел не умолкая, напоминая удары огромного барабана. Сердце каждого билось в унисон с этим грохотом.

Ли Хован коснулся иконки знамени на Мерцающем Зеркале, но слишком поздно понял, что совершил ошибку. Жажда крови и убийственная аура, хлынувшие из зеркала, едва не лишили его дыхания.

— Убить! Убить! Убить! — Слева от поля боя стояло массивное построение. Солдаты внутри него были окутаны аурой смерти. Их глаза были кроваво-красными, они рычали и завывали. Казалось, они лишились рассудка, но их движения были поразительно слаженными. Они двигались как один, мгновенно меняя строй.

Сотни и тысячи солдат перемещались в унисон. Их тела были словно общий скелет, а окутывающая их убийственная аура — их кровью. По сравнению с ними Закон Веры казался лишь сбродом оборванных беженцев. Несмотря на огромное численное превосходство, их порядки были в плачевном состоянии.

В этот момент Ю Цзисюн взмахнул желтым треугольным флагом. — Устремитесь вперед, меж Небом и Землей! Обратитесь крылатыми тиграми! Обуздайте тигра и приумножьте его мощь! Используйте её мудро и преображайтесь бесконечно! Никогда не сомневайтесь в своей силе!

Солдаты взревели. Убийственная аура уплотнилась настолько, что вытолкнула взор Ли Хована из зеркала. Он решил пока не касаться артефакта. К тому же он заметил, что достиг цели.

Перед ним высилась массивная деревянная городская стена. Подумать только, Закон Веры умудрился возвести город прямо посреди гор. Хотя стена была задрапирована красной тканью, зеленые листья на бревнах явно указывали на то, что лес срубили совсем недавно.

Снова прогремел гром, и начался проливной дождь. Ли Хован глубоко вздохнул, видя, как адепты Закона Веры высыпают из города, чтобы ринуться в бой. Убедившись, что он в безопасности, он позволил нескольким щупальцам прорасти из своего тела.

— Вперед! — Ли Хован оттолкнулся от земли и прыгнул. Он уже готов был врезаться в стену, когда вообразил, что ныряет в пруд. Его тело прошло сквозь дерево, и он оказался внутри.

Увиденное поразило его. В центре города стояла огромная статуя четырехногого божества. Она была скрыта под гигантской бамбуковой шляпой. Из-под этой шляпы тянулись бесчисленные красные ленты, привязанные к разным частям города — они образовывали своего рода «красные мосты», ведущие к статуе.

Игнорируя устремленные на него взгляды, Ли Хован ухватился за одну из лент. Посмотрев вниз, он увидел алтарь, окутанный белым дымом.

«Я должен уничтожить это, кого бы они ни пытались призвать».

Несколько заклинателей (Witches) Закона Веры бросились на Ли Хована, пытаясь остановить его. Здесь в дело вступили пришедшие с ним мастера. Они перехватили врагов, давая Ли Ховану возможность действовать свободно.

Ли Хован направился к алтарю, но путь ему преградил странный человек. На нем была прямоугольная шляпа, но вместо обычной вуали лицо закрывала завеса из сырой плоти. Сначала Ли Ховану показалось, что лицо человека расплавилось, но затем он понял: это именно вуаль, сшитая из обрывков органов и кожи. Из рукавов этого человека и с его тела свисали красные ленты.

Затем Ли Хован посмотрел на его ноги. К его удивлению, у человека были куриные лапы!

Человек с куриными лапами игнорировал Ли Хована, совершая поклонение божеству на алтаре. Он осторожно зажег благовония и пустился в пляс. Белый дым из курильницы двигался в такт его движениям. Каждый раз, заканчивая часть танца, человек падал ниц или опускался на колени, высоко поднимая благовония в молитве. Белый дым поднимался к вершине статуи, исчезая под бамбуковой шляпой, откуда брали начало красные ленты.

Этот странный ритуал совершался прямо под проливным дождем. Ли Хован стиснул зубы, видя, что «куриные лапы» в упор его не замечает.

«Он не из Закона Веры! Его танец, статуя и весь этот ритуал выглядят совершенно иначе!»

Ли Ховану было плевать, кто это — он знал, что этот человек его враг, и этого было достаточно. Он вскинул голову. Громко заржал конь, и Пэн Лунтэн ринулась на человека с куриными лапами, занося алебарду. Она обрушила оружие с такой силой, что оно должно было размозжить голову танцора.