— Я верил, что ты силен! Верил, что ты хитер! Разве ты не использовал меня как шахматную фигуру?! Я думал, ты можешь призывать мертвых! Ты даже умудрился вызвать мертвого Судью — Призрачный Глаз Божественной Горы! И вот так заканчивается твоя жизнь? Просто вот так?! Ты издеваешься надо мной?!

Ли Хован кричал, выплескивая свое разорение на всех вокруг. Ему было плевать, слышит ли его Сюань Пинь. Ему нужно было выпустить всё это наружу, прежде чем запертые внутри эмоции снова сведут его с ума.

— Разве ты не был высокомерен? Разве не называл себя великим? Ты говорил, что можешь помогать Судьям и раскрывать их секреты! Я думал, ты — кто-то выдающийся. А теперь? Ты сдох, просто взял и сдох? Позорище! Сюань Пинь, ты — ходячее недоразумение!

Гнев на лице Ли Хована внезапно сменился безумным смехом. — Хе-хе-хе... ты ведь пытаешься меня наебать, да? Прикинулся мертвым, верно? Пиздеж! Я не верю, что ты загнулся! Тебе меня не провести! Сюань Пинь! А ну тащи сюда свою задницу! Путь Забвения использует этот трюк веками!

— Старший Ли! — Гао Чжицзянь схватил его за плечи, в его голосе слышалась неприкрытая скорбь. — Старший Ли, не надо. Успокойся. Я знаю, тебе больно, но...

— Ха! Мне больно? Ты за кого его принимаешь? Я не стану горевать из-за его смерти! На самом деле он просто снова играет со мной! Это не в первый раз. Я еще не заставил его заплатить за всё, что он натворил, а ты говоришь мне, что он мертв?

Ли Хован застыл на месте, продолжая смеяться. — Ты сам-то в это веришь, Гао Чжицзянь? Веришь?! Почему? Почему они продолжают сваливать все проблемы на меня, а сами просто откидывают копыта?! Почему?!

Он имел в виду не только Сюань Пиня.

Гао Чжицзянь не знал, что ответить. Он просто стоял и смотрел на Ли Хована. Когда тот начал понемногу осознавать реальность новостей, император заговорил:

— Старший Ли, я знаю, у тебя были свои счеты с Сюань Пинем. Но он работал на износ, без сна и отдыха. Он делал всё возможное там, где ты не мог его видеть. Ты не знал этого, но он был тяжело ранен. Он даже не успел восстановиться, но запретил сообщать тебе, потому что боялся твоей силы.

Гао Чжицзянь медленно объяснял: — Когда Закон Веры вторгся к нам, их истинной целью было уничтожение Сюань Пиня. Они выстраивали план за планом, засаду за засадой — и всё ради него одного. Удары по тебе были лишь отвлекающим маневром. Они знали, что ты — трудная мишень, но им было плевать, потому что их главной целью был Сюань Пинь. Именно он объединил всех солдат и другие королевства, чтобы дать отпор Закону Веры. Он был ключевой фигурой в этом противостоянии. Вот почему Закон Веры заплатил огромную цену, чтобы убить Сюань Пиня и остальных.

— Остальных? — Ли Хован медленно поднял голову. — Погиб кто-то еще?

Губы Гао Чжицзяня задрожали, словно он боялся произнести эти слова, но он продолжил: — Имперский Наставник королевства Лян, Имперский Наставник Хо Шу, глава Царства Цин Цю и старейшина королевства Лян... Их больше нет.

Ли Хован подумал, что ослышался. — Все они... мертвы? — Да.

У Ли Хована зашумело в ушах. Как бы сильно они ни интриговали и ни лгали ему, они всё равно были союзниками. А теперь они все погибли, вот так просто. Немногие оставшиеся компетентные бойцы были стерты с лица земли.

Ли Хован почувствовал, как в груди разрастается пустота. Он всегда считал, что если Небеса начнут падать, найдется кто-то высокий, кто подставит плечи. Теперь же оказалось, что он сам — самый высокий из оставшихся.

Похоже, теперь ему придется противостоять Закону Веры в одиночку.

Внезапно на него навалилась усталость — такая тяжелая, какой он не чувствовал уже целую вечность. Он сел прямо на залитое кровью поле боя и вздохнул, глядя в хмурое небо.

Ли Хован больше не хотел ничего делать. Он просто хотел вернуться в Деревню Бычьего Сердца и прожить там остаток своих дней. Почему судьба мира должна лежать на его плечах? Он чертовски устал.

Он закрыл глаза, пытаясь забыть обо всем. Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил. — Раз Сюань Пинь мертв, кто займет его место? — спросил Ли Хован, сидя в луже крови.

— Глава Хо Шу временно исполняет обязанности. Я еще не говорил остальным, это подорвет боевой дух.

Ли Хован открыл глаза и с трудом сел. Он подобрал с земли обломок меча и вонзил его себе в живот. Рыча от ярости, он провернул клинок, кромсая собственные внутренности. Он остановился только тогда, когда почувствовал, что его кишечник превратился в лохмотья. Кое-как подняв свое окровавленное тело, он посмотрел на Гао Чжицзяня.

У него не было выбора. Все мертвы, и он единственный живой, кто способен с этим справиться.

Гром рокотал в небесах, когда они заметили бегущего к ним человека. Это был вестник на коне. — Докладываю! Победа в Сюй Чжуне! Победа в Сянь Яне! Победа в Ху Лаогуане!

Старый евнух взял свиток, быстро пробежал его глазами и что-то прошептал Гао Чжицзяню. Лицо императора озарилось торжеством. Он повернулся к Ли Ховану: — Старший Ли! Жертва Сюань Пиня не была напрасной! Их смерти не были напрасными! После того как ты одолел ту тварь, Закон Веры признал поражение и отступил из Си Ци! Мы вернули Си Ци!

Всё, что могло деморализовать солдат, следовало скрывать, но любая весть, поднимающая дух, должна была разнестись повсюду! Вскоре весть о триумфе достигла ушей каждого воина.

Солдаты, сражавшиеся против Ма То, кричали и ликовали, забыв о чинах. Волны их радостных криков накрывали поле боя. Все думали, что они побеждают и скоро вернутся домой. Великая битва подходила к концу. Они были полны уверенности в исходе войны, и никто из них не знал, что всё их руководство было вырезано Законом Веры.

Ли Хован просто стоял там, весь в крови, чувствуя себя чужаком среди этого ликования.