Ли Хован нахмурился, глядя на Ба Наньсюй, говорящую по телефону.

«Если они — Липкий Василиск, а Чэнь Хунъюй — Судья, управляющий гнилью, то что за Судья тогда Цин Ванлай? Что он знает об этом мире? Судей так много... Должен же быть среди них хоть один, кто понимает, что здесь происходит».

Ба Наньсюй нахмурилась и швырнула телефон Ли Ховану. — Закончишь базарить — выметайся из моего салона! Зря я проявила доброту!

Ли Хован поймал телефон, наблюдая, как близнецы водружают шкаф на место. — Алло?

— Это я, Цин Ванлай. Ян На рассказала мне о ситуации. Не паникуй и спокойно объясни, что случилось. Почему ты вдруг начал так себя вести?

Ли Хован заколебался. Он решил высказаться, помня, что именно Цин Ванлай познакомил его с гипотезой о различных проекциях. — Я наконец понял, что происходит в этом мире. Я всегда гадал, почему здесь всё так странно. Это потому, что это не тот мир, где я должен находиться!

Цин Ванлай замолчал, выслушав объяснение Ли Хована.

— Ли Хован, кажется, я понимаю. Ты думаешь, что этот мир — фальшивка? Считаешь, что твои настоящие родители и девушка где-то в другом месте? Думаешь, что ты переселился сюда, а всё вокруг — иллюзия?

Ли Хован посмотрел на Ян На, которая выглядела пугающе реальной, и почувствовал внутренний конфликт. — Разве это не правда? Ты сам сказал мне, что всё вокруг — проекция!

— Я говорил, что весь мир — проекция, но это не значит, что он фальшивый. У нас есть плоть, есть свои мысли. Мы реальны. Мы — реальные проекции, понимаешь? Так с чего ты взял, что твое прошлое не было проекцией?

— Когда я сказал, что этот мир — проекция, я имел в виду, что и твое прошлое — тоже проекция. Ты всегда был здесь. Та Ян На, которую ты знал — та же самая. Твои родители — те же. Ты такой же, как мы, так что не нужно путаться. Мы просто проекции.

— Они все проекции? Всё, что я видел в прошлом — проекция? — Ли Хован задумался, перебирая в голове воспоминания о детском саде, начальной и средней школе. — Всё это проекции? Невозможно!

— Почему нет? Нет ничего невозможного. Просто раньше ты этого не замечал.

Ли Хован погрузился в молчание.

— Не волнуйся. Ты никуда не переселялся. Ты остался прежним, и они всегда были рядом с тобой. Ничего не изменилось. Тебе просто нужно принять эту гипотезу.

Эта гипотеза казалась куда более разумной и менее пугающей, чем то отчаяние, которое он чувствовал раньше. Ему было легче поверить в то, что всё всегда было проекцией.

Ли Хован долго молчал, переваривая информацию. — А есть доказательства? Мне нужны улики, чтобы поверить, что всё мое прошлое было проекцией. Я не поверю тебе на слово.

— А у тебя есть доказательства, что твое прошлое НЕ было проекцией?

— Есть!

Уверенность Ли Хована сбила Цин Ванлая с толку. — Есть? Ну, излагай.

— Я могу быть Судьей, но я материализовался с помощью силы культивации Истины. А это значит, что мое прошлое — не проекция!

На обоих концах провода воцарилась тишина.

— Ли Хован, возможно, нам стоит быть честными друг с другом. Боюсь, мы ни к чему не придем, если ты продолжишь бесконечно спорить об этом.

— Ладно! Я докажу это своими методами! — Ли Хован повесил трубку.

Несмотря на резкие слова, его настроение заметно улучшилось. Цин Ванлай предложил ему рабочую версию. Если он и раньше был проекцией, то ему не нужно беспокоиться о том, кем на самом деле являются его родители и Ян На.

Всё это было причудливо, но Ли Хован и так жил внутри безумия. Он отложил гипотезу в сторону, сосредоточившись на поиске ответов. Он вытер кровь с телефона своей футболкой и вернул его Ян На.

Они посмотрели друг на друга. Ли Хован хотел было спросить её о чем-то, но решил, что если она действительно проекция, это будет пустой тратой времени. — Пойдем домой. Поговорим позже.

Он взял Ян На за руку и направился к выходу. Уже у самой двери он обернулся к близнецам Ба. — Липкий Василиск, технически мы старые знакомые. Если поможете мне разобраться в происходящем, я подумаю о союзе с вами. Так вы не останетесь в одиночестве, если на вас нападут. Они охотятся на Судей, и некоторые уже погибли. Вы уверены, что не станете следующими?

— Псих хренов, — близнецы проигнорировали его и захлопнули дверь.

«Странно. Липкий Василиск должен был узнать меня. Мы встречались много раз. Неужели я ошибся?» — Ли Хован тряхнул головй. — «Нет, это точно они! Они даже предупредили меня только что. Я прав, но почему они со мной не разговаривают?»

«Может, дело в том, что всё это — проекция? И она искажает смыслы? Но что это за проекция такая? Почему появился еще один слой проекции после того, как я стал Судьей?»

Он вспомнил людей, нападавших на него, и нахмурился.

«Я так зациклился на собственных проблемах, что даже не пытался понять, кто они такие. Если мы — Судьи из Белого Нефритового Города, то кто тогда нападавшие?»

Ли Хован нахмурился еще сильнее при мысли о том, что существует так много сил, способных угрожать Судье.

— Ли Хован, пойдем домой. Тебе нужно принять лекарство. Ты стал таким после того, как перестал его пить?

— Какое лекарство? Я наконец-то понял, что было не так и кто они на самом деле! Это наверняка люди бога Змееголова!

Ли Хован увел Ян На подальше от шумной улицы. Ему казалось, что он наконец-то сложил этот пазл воедино.