Все нахмурились, услышав слова Ли Хована. Хан Цинцю хотел было что-то возразить, но Го Чжицзянь остановил его жестом.

— Старший Ли, гадание перед битвой — это наша давняя традиция. Перед нами — знаменитый Полубессмертный Фу Су. Его предсказания славятся своей точностью. И пусть он не может лично помочь нам одолеть Закон Веры, знамение великой удачи может принести нам огромную пользу.

— О как. — Ли Хован пристально посмотрел на старика. — Значит, ты можешь предсказывать, повезет нам или нет? Какому Судье ты следуешь? Чью силу заимствуешь?

Полубессмертный Фу Су, который до этого держался почтительно перед Го Чжицзянем, теперь выпрямился с гордым видом. — Мы, прорицатели, ничего не заимствуем у других существ. У всего есть своя причина и следствие, включая самих Судей. Я просчитываю судьбу небес и нахожу причинно-следственные связи Судей!

— То есть ты утверждаешь, что можешь вычислить судьбу небес, когда сам уже одной ногой в могиле? Хочешь сказать, что способен наблюдать за постоянно меняющимся роком? Ты что, сильнее Судьи?

Ли Хован видел слишком много дерьма в жизни, чтобы не быть скептиком. Фу Су ответил: — Ты ведь тоже даос, так почему же ты не веришь в судьбу? Что есть Судья? Как следует из их имени, они управляют судьбой, но при этом сами подвластны ей. Всё, что они делают и сделают, высечено в камне. Разве не так, Ли Хован?

Ли Хован вздрогнул, услышав свое имя из уст старика, который никогда его раньше не встречал, но быстро взял себя в руки. — Так ты можешь предсказать мою судьбу? Что ж, просвети меня! Хочу увидеть, что еще ты сможешь раскопать. Скажи мне, откуда я пришел.

К удивлению Хована, Фу Су покачал головой: — Этого я вычислить не могу.

— Ха-ха! И это всё? Не можешь предсказать мою судьбу? Почему бы тебе не податься в Путь Забытья и не стать Шай Цзы, раз ты так здорово умеешь лгать?

— Я не могу это вычислить, потому что кто-то другой уже сделал это за тебя. Верить мне или нет — твое дело, но знак великой удачи реален. Если только... ты не хочешь, чтобы я предсказал тебе великое несчастье?

— Я... — Ли Хован осекся. Старик был прав. Он хотел победить, а не проиграть.

Го Чжицзянь сел на трон и посмотрел на Ли Хована со сложным выражением лица. — Старший Ли, сейчас не время для ссор. Не мог бы ты успокоиться ради моего авторитета?

Ли Хован промолчал и сел на место.

«Ладно. Пусть себе суеверничают. Наверное, неплохо, что он нагадал удачу. Будем считать это хорошим началом».

Хован верил в предсказания как явление, но не верил, что этот старик может вот так просто узреть финал. Фу Су удалился, и Го Чжицзянь воспользовался моментом, чтобы объявить: — Знак великой удачи! Небеса на нашей стороне!

Он взглянул на Ли Хована, прихлебывающего чай. — Отложим это. Есть дела поважнее. Государство не может оставаться без правителя ни дня, то же касается и Небесной Канцелярии Великого Ляна. Теперь, когда Сюань Пинь ушел, нам нужен новый глава. Мы не можем оставить эту должность пустующей.

Все согласно закивали. Предстояла решающая схватка с Законом Веры, и эта позиция была критической.

— Я думал, вы хотите, чтобы я притворялся Сюань Пинем для спокойствия окружающих? Разве назначение нового главы не выдаст всем, что настоящий Сюань Пинь мертв?

— Старший Ли, ты продолжишь играть роль Сюань Пиня. Снаружи ты всё еще глава Небесной Канцелярии, но внутри у нас будет другой человек, который под именем Сюань Пиня будет управлять всеми делами.

Едва Го Чжицзянь договорил, кто-то предложил: — Ваше Величество, ваш статус здесь выше всех. Кого бы вы ни выдвинули, тот и станет главой!

Го Чжицзянь посмотрел на Ли Хована, а затем на остальных. — Речь не просто о заполнении вакансии, а о поиске самого подходящего человека. Мы на войне. Помимо управления делами Канцелярии, этот человек должен помочь нам разбить Закон Веры. Ошибка нового главы может нанести непоправимый урон.

Го Чжицзянь перевел взгляд на заместителей главы Небесной Канцелярии. По закону, императорская семья не должна была вмешиваться в дела Канцелярии напрямую. Но сейчас у них не было лидера, и Чжицзяню пришлось брать инициативу на себя.

— Я могу попробовать, хотя бы пока всё не утихнет, — предложил Чжан Тань, глава Небесной Канцелярии Хоушу.

Ли Хован молчал, пока продолжалось обсуждение. Он не был идеальным во всем. В чем-то он был хорош, но то, что делал Сюань Пинь, было ему не под силу. Для победы над Законом Веры каждый должен был заниматься тем, что умеет лучше всего.

На самом деле Ли Хован думал о чем-то куда более важном. Когда он очнулся от своих мыслей, то заметил, что все уже откланиваются четырем императорам и расходятся.

Го Чжицзянь подошел к Ли Ховану и слегка наклонился. — Старший Ли, ты не можешь идти в Наньпин или Аньси и сражаться в одиночку. Закон Веры захватил их давно. Все, кто там остался в живых — безусловно, люди Закона Веры. Мастер Сюань Пинь говорил, что их цель — ты. Как только ты появишься там, они сделают всё, чтобы тебя уничтожить. Самый безопасный вариант — идти вместе с нашими войсками, когда мы начнем наступление на Наньпин. Ты сможешь следовать за ними.

Ли Хован покачал головой. — Нет, Закон Веры — это не самая насущная проблема. Главная беда — это Судьи, которые поддерживают Закон Веры!

— Старший Ли, о чем ты?

Ли Хован посмотрел на великана перед собой. — Ты помнишь, что сделал Сюань Пинь? Он одолжил силу других Судей, чтобы убить бога Змееголова. Это значит, что мы можем влиять на небеса своими жалкими силами. Если мы убьем Судей, поддерживающих Закон Веры, сам Закон Веры исчезнет сам собой.

Го Чжицзянь попытался отговорить его: — Но Старший Ли, ты забыл, что Мастер Сюань Пинь погиб из-за этого? Это слишком опасно!

Ли Хован раздраженно отмахнулся. — Он погиб, потому что не подготовился как следует и попал в засаду Закона Веры. Для меня это не имеет значения.

Он встал и направился к выходу. — Раз уж мы выяснили, что Закон Веры поддерживают определенные Судьи, будет естественным попытаться уничтожить их, верно?

Это был шанс закончить войну. Успех Сюань Пиня указал ему направление. В конце концов, им уже удалось убить бога Змееголова.