— Попробовать? Конечно, мы должны попробовать! Я и не говорил, что не нужно! — Го Чжицзянь преградил путь Ли Ховану. — Я отправлю столько людей, сколько смогу, чтобы они попытались это сделать!

Ли Хован ответил: — Будто у них хватит сил. Сомневаюсь, что хоть кто-то из них знает, где находится Белый Нефритовый Город. Я был там однажды, и я — Сердце Клубка одного из Судей. Я справлюсь, но мы могли бы объединиться, чтобы увеличить наши шансы на победу.

Го Чжицзянь вцепился в одежды Ли Хована: — Старший Ли! Вмешиваться в дела Судей смертельно опасно! Ты погибнешь!

— Идиот. Ты провел со мной столько времени после того, как мы покинули Храм Чистого Ветра. Ты хоть раз видел, чтобы я боялся смерти? — Ли Хован сделал свои одежды бесплотными и выскользнул из хватки Го Чжицзяня.

Уход Ли Хована заставил Го Чжицзяня не шутку занервничать. Знай он, что всё так обернется, он бы лучше уговаривал Ли Хована идти сражаться в Наньпин. Это было бы куда безопаснее, чем поход в Белый Нефритовый Город.

Го Чжицзянь обратился за помощью к Бай Линмяо: — Сестра Бай, пожалуйста, попробуй переубедить его! Это слишком опасно.

Бай Линмяо поджала губы и печально покачала головой: — Если ты не смог его убедить, то и у меня не выйдет. Старший Ли прав. Если решить проблему «наверху», это уничтожит Закон Веры навсегда. Нам не придется проходить через столько страданий.

— Но Старший Ли может умереть!

Бай Линмяо сжала кулаки: — Секта Белого Лотоса и я сделаем всё, что в наших силах, чтобы сохранить ему жизнь.

Пока они спорили, Ли Хован покинул дворец. Хотя он знал, что нужно делать, он всё еще не понимал — как. Сюань Пинь относился к Ли Ховану как к доносчику и абсолютно ничего ему не раскрывал. У него не было выбора, кроме как самому найти способ войти в Белый Нефритовый Город.

Ли Хован направился в Небесную Канцелярию в надежде отыскать метод, который использовал Сюань Пинь. Он подошел к небольшой усадьбе, охраняемой двумя каменными львами. Ли Хован предъявил свою опознавательную табличку и беспрепятственно вошел внутрь.

Внутри было много людей, большинство пришли сюда, чтобы обменять свои трофеи на сокровища. Небесная Канцелярия могла мобилизовать столько народу только потому, что у них буквально была сокровищница артефактов для привлечения наемников. В конце концов, просить людей сражаться против Закона Веры на одном лишь голом энтузиазме было нереально.

— Мастер.

Ли Ховану показалось, что он ослышался, но, обернувшись, он увидел Лу Сюцая. Лу Сюцай разительно изменился с их первой встречи, когда он был наивным юношей. Теперь на его голове совсем не было кожи, одна глазница пустовала, штанины болтались в воздухе, а во рту не осталось ни единого зуба.

Лу Сюцай стал тем, о чем когда-то предупреждал его отец: зловещей сущностью, с которой Ли Ховану пришлось бы сражаться. Его рубаха превратилась в лохмотья, и он опирался на свой модао единственной уцелевшей рукой, используя меч как костыль. Завидев Ли Хована, он подпрыгнул к нему, опираясь на оружие.

— Что ты здесь делаешь? — Ли Хован нахмурился, глядя на ученика.

— У меня нет ног, и я не могу ходить быстро. Я здесь, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь полезного для меня, — Лу Сюцай улыбнулся.

— Когда ты вступил в Небесную Канцелярию?

— Я не вступал. Канцелярия открыла свои хранилища для всех. Те, кто сражался против Закона Веры, могут обменивать вещи. Разве вы не знали об этом?

— С чего бы мне знать о таком? — Ли Хован посмотрел на культи Лу Сюцая и сердито крикнул: — Зачем ты отрезал ноги?! Как ты использовал Записи мириад? Разве ты не знаешь, что сначала нужно содрать с себя кожу? Мог бы хотя бы ступни отрезать для начала!

— Мастер, я так и сделал. Но битва была тяжелой. Сдирание кожи и отрезание ступней не помогло. Мне пришлось лишиться ног.

Ли Хован вздохнул. Он понимал разницу в мучениях между потерей конечностей и потерей кожи. Лу Сюцай, должно быть, столкнулся с действительно сильным противником. Ли Хован думал, что Лу Сюцай либо погиб, либо вернулся в Деревню Бычьего Сердца. Он и представить не мог, что тот всё еще на передовой. — Зачем ты так надрываешься? Тебе пора возвращаться.

Лу Сюцай покачал головой и улыбнулся: — Нет, Мастер. Я не вернусь, пока Закон Веры не будет полностью разгромлен.

Ли Хован посмотрел в сторону здания Канцелярии. — У меня есть дела, так что будь осторожен.

— Пожалуйста, идите.

Ли Хован отошел на несколько шагов, но вдруг обернулся и выхватил кинжал. Он сделал небольшой надрез на животе Лу Сюцая. Затем достал из своего собственного живота маленькую куклу из человеческой кожи и вложил её внутрь тела ученика. Ли Хован плотно прижал края раны, и живот Лу Сюцая мгновенно зажил.

— Я даю тебе еще одну жизнь. Когда она закончится — возвращайся. Если ты погибнешь, род Лу прервется навсегда. — Ли Хован похлопал его по плечу и пошел прочь.

— Спасибо, Мастер!

Лу Сюцай развернулся и поковылял в другую сторону. Он подошел к деревянной стойке и сдал свою коллекцию черных одежд и левых ушей, собранных с убитых им членов Закона Веры. Он планировал обменять их на пилюли долголетия, чтобы выкупить что-нибудь из хранилища.

— Сударь, что вам угодно? — улыбнулся евнух, в чьи глазницы были вшиты монеты.

— У меня больше нет ног. Есть ли какие-нибудь сокровища, которые помогут мне снова ходить, чтобы я мог догонять врагов?

— Вот как? Пожалуйста, подождите за ширмой. Я проверю для вас.

— Хорошо. — Лу Сюцай допрыгал на своем мече до ширмы. Поначалу ему было трудно так передвигаться, но теперь он наловчился.

Он сидел за ширмой, поглаживая место на животе, где Ли Хован сделал надрез. «Что Мастер дал мне? Жизнь? Неужели эта штука действительно даст мне еще один шанс?» Лу Сюцай всё еще размышлял об этом, когда с другой стороны ширмы к нему подошли несколько человек.

Это был не евнух с монетами в глазах, а люди в длинных мантиях и высоких шляпах. Стоило им войти, как Лу Сюцай почуял резкий запах крови.

— Что вам нужно? — Лу Сюцай не беспокоился, ведь это была территория Небесной Канцелярии. Он был уверен, что здесь никто не посмеет затеять ссору.

— Нам самой судьбой суждено было встретиться. — Старейшина во главе группы явил окровавленные Записи мириад и указал на книгу Лу Сюцая, которая едва выглядывала из его сумки.