Ли Хован почувствовал, что что-то не так, и начал яростно бить себя по голове кулаками. Поняв, что это не помогает, он вонзил в череп длинную иглу. Резкая боль вовремя оборвала его путающиеся мысли.

— Ха-а! — холодный пот пропитал его кроваво-красные одежды. Он тяжело дышал, стиснув зубы. Кем бы ни был этот Судья, раз уж нужно покончить с Законом Веры, у него нет иного выбора, кроме как идти на встречу.

В этот момент он почувствовал на себе чей-то взгляд. — Кто здесь?! — выкрикнул он. Из его тела вырвались три тентакля, в каждом из которых Ли Суй сжимала по мечу.

Из узкого переулка медленно вышел Чань Ду, настоятель из царства Ци. — Благодетель Ли, мне требуется небольшая помощь. Не будете ли вы столь любезны подсобить?

«Так я и знал, что за всё придется платить. Неудивительно, что он так быстро согласился. Ему что-то от меня нужно...»

Ли Хован задумался, прежде чем спросить: — Что именно? Я на многое не способен, и у меня нет времени на далекие путешествия.

Хован терпеть не мог оказывать услуги в обмен на то, что ему и так полагалось, особенно когда речь шла о союзниках. Тем не менее, сейчас ему было недосуг спорить. Главное — узнать метод Сюань Пиня. Всё остальное было несущественным.

— Благодетелю Ли не придется сражаться. Пожалуйста, следуйте за мной.

Ли Хован убрал мечи в ножны и пошел за Чань Ду. Хотя настоятель и просил о помощи, он так и не объяснил суть дела, просто ведя Хована вглубь монастырских владений. Монастырь всё еще выглядел величественно, хотя Монастырь Праведности уже не был таким чистым, как прежде.

Ли Хован медленно шел по территории; солнце садилось, и гулкий колокольный звон плыл над храмами, излучающими ауру благоговения. Через пятнадцать минут они подошли к большому залу. Здание выглядело новым: на нем не было вывески, а несколько монахов всё еще были заняты покраской деревянных балок.

Вокруг зала росли старые деревья гинкго. С фасада здание казалось строгим и торжественным. Из-за новизны здесь почти не было паломников. Войдя внутрь вслед за Чань Ду, Ли Хован обнаружил, что зал пуст. Там стоял алтарь с лотосовым троном, но на нем никого не было. Совсем пусто. Однако в курильнице вовсю дымились благовония, хотя божество или статуя отсутствовали.

— Что происходит? Ваш Будда сбежал? Хотите, чтобы я его выследил?

Чань Ду покачал頭, зажег три палочки благовоний и истово помолился в сторону пустого алтаря. — Благодетель Ли, я отправлял своих учеников собирать сведения. Они поведали мне, что наше спасение не было случайностью — нас спас кто-то другой. Мы должны были погибнуть, но некто спас нас, соединив Драконью Жилу царства Ци с Великим Ляном.

Слыша слова Чань Ду, Ли Хован постепенно ослабил бдительность. Он догадался, чего хочет настоятель. — Ты прав. Кое-кто спас вас.

Чань Ду внимательно оживился: — Могу ли я узнать имя нашего спасителя? Я также слышал, что это дело касается и вас?

— Он уже мертв. Зачем тебе это теперь?

— Нет, каждый выживший из царства Ци в долгу перед этим человеком. Мы, следующие учению Будды, не можем позволить себе оставаться в долгу, не отплатив за доброту. Я желаю воздвигнуть статую нашего спасителя, чтобы люди могли молиться и возносить благодарности.

Ли Хован посмотрел на пустой алтарь и хмыкнул. — Так вот как становятся Буддами? И он действительно им станет? Он ведь даже в Будду не верил, ирония судьбы.

— Благодетель Ли, а что есть Будда? Это практик, прошедший три великих бедствия? Или тот, кто обрел достаточные заслуги и мудрость? Или Будда — это вот это? — Чань Ду указал на пустой алтарь.

Ли Хован присел на пол и вывел на мраморе иероглиф «Будда». Он долго смотрел на надпись, прежде чем вздохнуть. — Тот, кто способен спасти сотни тысяч людей, достоин стать Буддой. Я уже велел своим ученикам разносить весть о герое, вырвавшем нас из лап смерти в царстве Ци. Я хочу, чтобы все выжившие пришли и поклонились ему.

— Он мертв. Какой в этом толк?

Ли Хован поднял руку, и мраморные плитки зала начали медленно срастаться и менять форму. Вскоре на алтаре возникла мраморная статуя Чжугэ Юаня.

Глаза Чань Ду расширились от шока. — Это он?!

Ли Хован вздохнул и покинул новооткрытый зал. Чань Ду не шелохнулся. Он замер, не отрывая взгляда от изваяния. — Так вот как выглядит Будда.

Как только весть о новом зале разнеслась по округе, каждый монах-беженец из Ци бросил свои дела и отправился поклониться спасителю. Вскоре и группы выживших мирян проведали об этом месте. Они потянулись к залу, неся подношения и ведя за собой детей. Они истово молились перед статуей Чжугэ Юаня, и шепот их молитв не смолкал даже глубокой ночью.

Ли Хован наблюдал за толпой из темного угла. Он смотрел на статую, окутанную сизым дымом благовоний, и его острый слух улавливал каждое слово молящихся. Их вера была настолько искренней, что даже Ховану на миг показалось, будто статуя вот-вот оживет и ответит им. Глядя на них, он осознал, скольких людей на самом деле спас Чжугэ Юань.

Иллюзия старого монаха рядом с ним возбужденно запрыгала: — Даос, материализуй меня! Я тоже хочу творить добро и стать Буддой!

Ли Хован проигнорировал его и собрался уходить. В этот момент он увидел другого настоятеля (из Великого Ляна), который вел за собой процессию суровых монахов. Они начали проводить обряд, деталей которого Хован не знал. Настоятель взял рулон желтой ткани и бережно обернул им статую. Затем он достал кисть, смоченную в киновари, и нарисовал жирную красную точку на лбу Чжугэ Юаня.

Увидев Чжугэ Юаня с красной точкой («третьим глазом») на лбу, Ли Хован не выдержал. — ХА-ХА-ХА!

Его смех эхом разнесся по залу. Монахи и паломники обернулись на звук. — Пф-ф! Ха-ха-ха! Всё в порядке, продолжайте заниматься своими делами! Ха-ха-ха! — Ли Хован продолжал смеяться, уходя прочь.