Под пятью статуями Будд, перебирая четки, нараспев читали сутры два настоятеля в красных рясах.

Одним из них был настоятель Великого Ляна, с которым Ли Хован уже встречался. Его внешность была всё такой же примечательной: розовые зрачки резко выделялись на лице. У него был альбинизм, как и у Бай Линмяо.

Другой настоятель выглядел заурядно, но он был точной копией той иллюзии старого монаха, что повсюду следовала за Ли Хованом. Это был не кто иной, как настоятель Монастыря Праведности царства Ци. Последний раз Ли Хован видел его в Деревне Бычьего Сердца, и с тех пор тот заметно прибавил в весе.

— Амитабха. — Амитабха.

Они поприветствовали гостя и одновременно жестом пригласили Ли Хована сесть.

— Благодетель Ли, было бы несколько неучтиво не воскурить благовония Будде, раз уж вы зашли в храм, — произнес настоятель из царства Ци.

Ли Хован посмотрел на пять статуй и вскинул руки. Из пустоты материализовались три зажженные палочки благовоний. Он совершил простой поклон и с такой силой вонзил палочки в твердый каменный пол, что тот треснул от удара.

— Давно не виделись, настоятель. Полагаю, вы не думали, что мы встретимся снова после того раза? — спросил Ли Хован у того, кто когда-то пытался его прикончить.

Он до сих пор помнил, как этот человек пытался хитростью удержать его в храме после побега из Храма Чистого Ветра. А когда это не удалось, подослал убийц. Лишь благодаря Дань Янцзы, паразитировавшему в его теле, Ли Ховану удалось выжить.

— Амитабха. Те, кто принял постриг, должны ставить милосердие и сострадание превыше всего. Тогда я лишь пытался спасти как можно больше людей.

— Чушь собачья! Вы — фальшивка! Я знаю, о чем вы думали. Вы хотели убить меня только потому, что я — Чистосердечный!

— Я спасал людей. Вы действительно Чистосердечный — существо, способное принести горе многим. Разве я не прав, благодетель Ли? Разве после вашего побега не погибло множество людей?

— Чушь!

Прежде чем они успели вцепиться друг другу в глотки, вмешался настоятель из царства Ци, Чань Ду: — Довольно. Нет нужды ворошить прошлое. Благодетель Ли, зачем вы пришли сегодня?

Ли Хован всем сердцем желал прикончить этого лысого гада, но ради победы над Законом Веры настоятель должен был жить. Он не мог игнорировать общую картину и играть на руку врагу, убивая союзника. Подавив гордость, Ли Хован принял предложение Чань Ду оставить спор. Он пришел за делом.

Он посмотрел на них и произнес: — Тогда перейду к сути. Говорил ли Сюань Пинь с Пятью Буддами Созерцания через Монастырь Праведности?

Ли Хован кратко изложил цель своего визита. После его объяснений лица обоих настоятелей едва заметно изменились. Ли Хован поднял взгляд и заметил, что даже выражения лиц пяти статуй Будд слегка исказились.

Нахмурившись, Ли Хован уставился на настоятеля Великого Ляна: — Неужели Сюань Пинь не приходил сюда, чтобы воззвать к Пяти Буддам Созерцания? Или вы такие же неосведомленные, как Чжан Тань?

— Нет, глава действительно был здесь, но он искал не его. Он искал меня. — Ли Хован повернулся к Чань Ду, настоятелю из Ци. — Сюань Пинь приходил ко мне, и я помог ему встретиться с Буддой.

— Что он сказал? Как Сюань Пинь помог Пяти Буддам Созерцания? — сердце Ли Хована забилось чаще.

— Прошу прощения, но здесь я бессилен. Тайны Будды не могут быть разглашены. Я не знаю того, что Будда предпочел оставить в секрете.

Ли Хован заскрежетал зубами: — И вы тоже не знаете?! Ладно, тогда дайте мне самому встретиться с Пятью Буддами Созерцания! Раз Сюань Пинь смог, смогу и я! Я требую встречи!

Едва Ли Хован выкрикнул это, как настоятель Великого Ляна возмутился: — Нелепость! Неужели вы думаете, что Будда — это тот, с кем можно встретиться по первому требованию?

— Я не могу встретиться с ними даже ради победы над Законом Веры? Не вы ли говорили, что последователи учения должны ценить сострадание? Сколько жизней мы спасем, если разобьем Закон Веры? Неужели Пять Будд не захотят помочь людям? Или вы завели речь о добрых делах только для того, чтобы оправдать попытку убить меня? Почему вы бездействуете сейчас, когда выпал шанс совершить великое благодеяние?

Настоятель Великого Ляна парировал: — Нет! Я не доверяю вам. Истинный облик Будды не дано узреть кому попало. Кто возьмет на себя гнев Будд, если мы потревожим их покой?

— Старший, я готов принять их гнев на себя, если он обрушится на нас. — Слова Чань Ду мгновенно потушили ярость Ли Хована.

Ли Хован ожидал сопротивления, но не думал, что они согласятся так быстро. — Вы уверены? Вы ведь не пытаетесь меня надуть?

— Амитабха. Те, кто следует учению Будды, не лгут.

Ли Ховану настоятель из Ци нравился куда больше, чем его коллега из Великого Ляна. Их характеры были совершенно разными.

— Отлично. Когда начнем?

— Церемония требует долгой подготовки. Благодетель Ли может отдохнуть здесь ночью. Завтра в полдень мы со старшим отправим вас к Будде.

— Идет! Завтра так завтра! — Ли Хован поднялся. Перед уходом он обернулся: — Настоятель, надеюсь, в этот раз всё не кончится как в прошлый, а? Ха-ха.

Ли Хован вспорол себе живот и достал веретено, подаренное Чжугэ Юанем, которое было прикреплено к его кишечнику. Он вытянул его вместе с частью внутренностей и бросил на пол. Его природа как Чистосердечного предстала перед обоими настоятелями во всей красе.

— Я верю, что вы не станете портить общее дело, пока Закон Веры еще существует. И учтите — я больше не тот слабак, которому приходилось бежать от каждого встречного.

Ли Хован вышел, оставив настоятелей молча созерцать веретено. — Благодетель Ли страдает паранойей. — Согласен.

— Завтра в полдень... — бормотал Ли Хован, расхаживая по храму. Это был первый раз, когда он по собственной воле шел на встречу с Судьей (кроме Цзи Цзая), и он заметно нервничал.

Он вспомнил то, что видел в Белом Нефритовом Городе, и оскалился. Его тело начало бесконтрольно дрожать, а окружающее пространство — искажаться.