Ли Хован вернулся из Монастыря Праведности. Он снова был в своей скромной спальне и пристально разглядывал собственное отражение.

На его лбу красовались семь глазных яблок. Казалось, они обладали собственным сознанием, когда не мигая смотрели прямо на Хована. Это были семь секретов, и Ли Хован прекрасно понимал их ценность. Всего одного глаза хватило, чтобы вычислить местонахождение Костей — главы Пути Забвения. Если бы Ли Хован пожелал, он мог бы использовать эти семь тайн, чтобы раскрыть любой секрет в подлунном мире.

Однако сейчас его больше всего волновало то, как именно Сюань Пинь помог остальным Судьям в Белом Нефритовом Городе. Хотя проблема и была решена, Хована всё еще беспокоило происхождение той лентоподобной сущности.

Вспоминая недавний опыт, Ли Хован стал предельно серьезен. То существо мимоходом одарило его столь драгоценным даром, при этом единственное, что Хован запомнил о нем — это текстуру, похожую на волосы. В данный момент его воспоминания исчезали, и он мог понять произошедшее, лишь полагаясь на заметки, которые успел набросать, пока память еще служила ему. И хотя Ли Хован писал их сам, при чтении они казались ему чужими.

«Судья, управляющий всеми секретами?..» Исходя из личного опыта, этот Судья мог с легкостью как раскрыть, так и скрыть любую тайну. Всё, что было сокрыто, могло стать секретом: целый период времени, объект или даже целая временная линия, отличная от его собственной!

В отличие от Цзи Цзая и Липкого Василиска, этот безымянный Судья был явно гораздо таинственнее и могущественнее. Успокаивало лишь то, что, по крайней мере сейчас, этот Судья не был на стороне Закона Веры.

«И всё же, если мы до сих пор не победили Закон Веры, имея в союзниках такого могучего Судью, насколько же сильна та сторона?» — молча размышлял Ли Хован. Что ж, сделаем всё возможное, а остальное предоставим судьбе. Хован тряхнул головой и впился взглядом в отражение.

— Как в прошлом Сюань Пинь помог Судьям?

Он увидел, как семь глаз на лбу его отражения медленно закрылись. В следующий миг зрение Хована затуманилось, перед глазами замелькали обрывки образов. Он схватился за голову от боли, пока в его сознании всплывали крупицы того, что совершил Сюань Пинь. Это походило на фрагмент старого воспоминания.

— Глава, всё готово. — Услышав доклад имперского гвардейца, Сюань Пинь отложил кисть. Он медленно обернулся и вышел из дома, направляясь к огромному алтарю, окруженному факелами. В центре алтаря находились те, кто погиб вместе с ним.

В самом сердце кругового алтаря возвышалось массивное бронзовое дерево высотой в несколько десятков метров. Сюань Пинь остановился под деревом и начал выделывать сложные пассы своими шестью руками, после чего резко замер.

— Что не так? — спросил Хуанфу Тяньган, Имперский Наставник царства Лян. Он стоял босиком, сжимая Меч Созвездий, готовясь начать ритуал.

Сюань Пинь покачал головой: — Кто-то здесь есть.

— Кто-то? — Лицо Хуанфу Тяньгана мгновенно потемнело. Он выхватил даосский колокольчик и яростно затряс им, наполняя окрестности алтаря резким звоном. Когда звон стих, Наставник озадаченно посмотрел на Сюань Пиня: — Где же этот человек? Я установил снаружи великую формацию. Даже муха не пролетит. Здесь не может никого быть.

Сюань Пинь не стал объяснять. Он будто почувствовал взгляд Ли Хована и посмотрел прямо в сторону его «линии зрения» сквозь прорезь в своей красной даосской рясе. — Я не знаю, кто ты, и не знаю, зачем тебе нужен Массив Убийства Бессмертных и Погибели Драконов. Но раз тебе нужно обучиться ему, значит, мир в ужасном положении. Я научу тебя сейчас, так что смотри внимательно.

— Чтобы запустить массив, нужно ступить на звезду Ган, что стоит над тремя мирами. Этот шаг — основа шага Юй. Идя по этим следам, нет ничего невозможного. Шаги не должны быть сложными, но сердце обязано соединиться с девятью звездами. Стопы должны пробудить девять духов, а тело — воплотить в себе девять энергий, достигая ясности.

Говоря это, Сюань Пинь начал показывать Ли Ховану движения. — Мужчины начинают с левой ноги, женщины ведут правой рукой. Левая следует за ней, правая рука складывает жест Тайи. Снова левая рука, правая формирует жест долголетия Судьи. Левая рука следует за правой, складывая жест Тяньгуань.

Пока Сюань Пинь объяснял, его три пары рук высунулись из рясы, слаженно сплетаясь в различные мудры.

— Встань в стойку Ян и повторяй за мной: ꂳꃨꄅꄟꄻꅖꅮꆂꊂꊖꊸꋚꋶꌒꌳꍈꍣꍽꎖꄬꅇꅞꎽꏗꏳꐏꐪꑁꑜ.

Заклинание, слетавшее с губ Сюань Пиня, было невероятно загадочным, но Ли Хован мгновенно осознал его суть: среди двадцати восьми созвездий Пурпурная Звезда — это золотая балка, подпирающая нефритовую колонну.

По мере того как Сюань Пинь продолжал шаг за шагом, так называемый Массив Убийства Бессмертных и Погибели Драконов запечатлевался в сознании Ли Хована.

Имперский Наставник поднял Меч Созвездий и с силой указал в небо. Две Драконьи Жилы прилетели издалека, обвивая гигантское бронзовое дерево. Одной из них был Гао Чжицзянь. Как только Драконьи Жилы осели на бронзе, дерево ярко вспыхнуло, меняя свой цвет на ослепительно золотой.

Облака в небе разошлись, обнажая звезды. Сюань Пинь и его соратники продолжали читать мантры, пока в воздухе рокотал драконий рык. Драконьи Жилы соединились с Земными Жилами, меняя ландшафт и Фэн-шуй всего мира. Звезды расступились, открывая пятно иссиня-черного неба.

Ли Хован наконец понял, почему этот секрет стоил обмена на семь других тайн. В той абсолютной тьме он увидел массивные нефритовые врата — Врата Бычьего Хвоста. Огромное многоглазое существо смотрело вниз сквозь эти врата.

Пока Сюань Пинь пел заклинания, Имперский Наставник воздел Меч Созвездий и поднял три Талисмана Девяти Излучающих Свет Драконов.

— Босыми ногами поспешно ступаю в Небесные Врата. Энергия демонов Инь вторгается на юг, пока Девять Драконов восстают и возвращают солнечные лучи. Небо очищается, сияние разливается по вселенной. Злые духи Инь гибнут, их тени рассеяны. Ом, Божество Черного Колеса, небесный свет, пронзающий солнце, немедленно повинуйся приказу!

Золотые талисманы на мече Наставника мгновенно вспыхнули. Тела золотых драконов начали стремительно переползать с бронзового дерева на каждого, кто стоял на алтаре. В тот же миг у людей стали пробиваться драконья чешуя и рога. Они разрывали одежды, обнажая деформированную чешую, пока вокруг разливалась драконья ци.

С другой стороны, Драконьи Жилы на бронзовом дереве начали слабеть, и всё дерево покрылось бесчисленными иссохшими трупами.