— Пора! — закричал Хуанфу Тяньган.

Теперь он полностью преобразился. Все присутствующие решительно вытянули драконьи когти и силой вырвали собственные глаза.

— Вперед! — Хуанфу Тяньган подбросил Меч Созвездий в воздух и запрыгнул на него. Он полетел прямо к Вратам Бычьего Хвоста.

Ряса Сюань Пиня сжалась. Из нее вырвался странный золотой дракон, покрытый золотыми когтями, и устремился к Вратам Бычьего Хвоста. Как только они двинулись, все остальные, используя свои уникальные способности, последовали за ними.

Вместе с ними смещались Фэн-шуй и духовные жилы всего мира. Они не просто заимствовали удачу Драконьих Жил — они черпали силу из удачи всего подлунного мира.

Когда Ли Хован снова открыл глаза, он обнаружил, что лежит на полу. Из носа обильно текла кровь, а голова кружилась так сильно, что он едва мог стоять. Несмотря на это, Хован отчетливо помнил всё, что только что произошло, вплоть до мельчайших деталей. Это был не просто показ секрета, а насильственное вживление знания в его разум.

— Так вот что случилось! Сами по себе они не могли помочь Судьям. Им нужно было заимствовать мощь двух Драконьих Жил и Земных Жил мира, чтобы вмешаться в битву Судей! Я знал, что у Сюань Пиня был запасной план!

Возбуждение Ли Хована постепенно угасло, когда он осознал, что Сюань Пинь и остальные всё еще мертвы. Но прежде чем он успел предаться скорби, произошло нечто странное. Воспоминания об увиденном начали исчезать.

Ли Хован в панике воскликнул: — Что происходит?! Разве ты не помогаешь мне? Зачем ты забираешь это назад!

Угасание ускорилось, затрагивая даже заклинание, которое читал Сюань Пинь. Ли Хован обхватил голову руками: — Вернись! Не исчезай!

Он попытался использовать свои способности культивации Истины, чтобы остановить процесс, но они не действовали на ускользающие воспоминания.

— Я сказал — вернись!

На лбу Ли Хована вздулись вены. Усилив давление рук, он вдруг услышал треск — его череп треснул. Потрясенный этим звуком, Хован замер, а затем на его лице промелькнула тень радости. Он просунул правую руку в трещину в черепе и начал шарить в мозгу.

Ли Хован быстро нащупал исчезающее воспоминание. Он крепко сжал его правой рукой, не давая ему раствориться. Дрожащей левой рукой он окунулся в податливую массу памяти и начал быстро писать на полу. Он не мог позволить знанию исчезнуть, нужно было всё зафиксировать.

Одной рукой он удерживал память, а другой яростно писал. Он писал везде, где мог: заполнил пол, стены и даже собственное тело заметками. Наконец, когда он больше не мог удерживать память, он вытащил руку из головы.

Ли Хован стоял в центре комнаты, окруженный своими записями. Он облегченно вздохнул. Он всё записал. Закончив с этим, Хован начал изучать заметки и приводить мысли в порядок. По мере чтения он нахмурился, чувствуя подвох.

«Что-то не так! Если они отправились к Вратам Бычьего Хвоста, как Закон Веры устроил на них засаду? Разве Сюань Пинь не погиб из-за засады Закона Веры?»

Чжан Тань не был там и мог не знать, но Гао Чжицзянь присутствовал. Как он мог не знать? Правда, которую Гао Чжицзянь передал ему ранее, начала размываться. «Он лгал мне? Он тоже мне лгал?»

Ли Хован не хотел в это верить. Он решил пойти к Гао Чжицзяню и спросить его лично.

Он нашел Гао Чжицзяня на большой дороге за пределами военного лагеря. Тот был облачен в драконью рясу и восседал на нефритовой колеснице, запряженной шестнадцатью лошадьми. Процессия выглядела величественно. Люди не смели преграждать ему путь, преклоняя колени и кланяясь.

Появление Ли Хована встревожило евнухов и стражу, но по приказу Гао Чжицзяня они отступили. — Старший Ли, это может подождать? — спросил Гао Чжицзянь. — Я направляюсь в военный лагерь, чтобы проводить солдат. Если я опоздаю, это может их расстроить.

Ли Хован запрыгнул на колесницу и закричал: — Скажи мне правду! Как погибли Сюань Пинь и остальные?

— Закон Веры устроил засаду и убил их, пока они помогали Судьям.

— Чушь! Они создали Массив Убийства Бессмертных и Погибели Драконов, заимствовали твою удачу и удачу мира, а затем отправились к Вратам Бычьего Хвоста! Как Закон Веры мог навредить им?

Гао Чжицзянь замер. — Откуда ты... знаешь всё это?

— Не спрашивай, откуда я знаю! Я просто хочу знать, почему ты лгал! Ты был там. Ты даже участвовал в создании массива, так почему ты мне не сказал? Ты всё еще тот Простак, которому я мог доверить свою жизнь, или ты теперь расчетливый император на драконьем троне?

Желтый шелк балдахина развевался на ветру. Гао Чжицзянь сидел молча. Спустя мгновение он заговорил: — Старший Ли, Сюань Пинь доверил мне скрыть кое-что от тебя, и я согласился. Я всё еще тот человек, которому ты можешь доверить жизнь, но ты сам когда-то велел мне стать хорошим императором.

— Хороший император не может говорить свободно — он должен быть проницательным и способным лгать не моргая. Хороший император должен ставить дела государства выше личных. Хороший император обязан использовать имперскую тактику без колебаний, осторожно ступая, чтобы не стать тираном или никчемным правителем. Но если роль хорошего императора конфликтует с ролью Простака, которому ты доверяешь жизнь, что мне выбрать? Старший Ли, ты много раз спасал мне жизнь. Скажи, что мне выбрать, и я выберу это без колебаний.

Гнев Ли Хована утих, уступив место сложному чувству. Он смотрел на Гао Чжицзяня и молчал. Пока они смотрели друг на друга, тишину прервал стон. Беременная женщина, стоявшая на коленях неподалеку, упала, из её тела потекла кровь.

Гао Чжицзянь срочно указал рукой: — Быстро, помогите ей принять роды! Не дайте ей умереть!

Евнухи и служанки из свиты бросились на помощь. Ли Хован наконец ответил: — Хорошего императора. — Хорошо.

Очередной пронзительный крик наполнил воздух. Евнухи и служанки, помогавшие при родах, в ужасе бросились врассыпку. Чудовищное существо с головой младенца и телом грифа выбралось из крови, смеясь ртом, полным гнилых зубов.