Ли Хован разрубил водяную обезьяну перед собой пополам, звук разрываемой плоти отчетливо разнесся в воде.

Битва затягивалась, и сам Ли Хован, и его союзники получили тяжелые раны. Но это был еще не конец. Слишком много врагов получили Ци Дракона. Ли Хован был окружен враждебными тварями, а Драконья Жила сжимала кольцо вокруг него. Из-за исчезновения Смерти никто не мог нанести другому фатальный удар.

Ли Хован понимал, что тянуть время бессмысленно, но если его расчленят, все усилия пойдут прахом. Мелкие сошки не были проблемой. Проблемой была Драконья Жила по имени Ао Моцзе!

Ли Хован рассчитал расстояние до Драконьей Жилы, набрал в легкие побольше воды и взмахнул костяным мечом. Снова возник разлом, и Ли Хован скользнул в него с помощью своих щупалец. Соленый запах морской воды сменился мерцанием странной жидкости. Сердце Ли Хована наполнилось отчаянием, когда его плоть начала мутировать.

Ли Хован терпел это и рвался туда, где должен был находиться Ао Моцзе. Раз он ничего не мог сделать в королевстве Лян, ему нужно было найти способ разобраться с ним из королевства Ци. Если он сможет сопоставить свое положение с Драконьей Жилой в королевстве Ци, то сможет появиться прямо в желудке Ао Моцзе!

Время тикало. Ли Хован действовал стремительно. Скорость его плавания возросла благодаря странным плавникам, отрастающим на его щупальцах.

— Ты думаешь… Ты думаешь, сможешь сбежать, если не дашь мне воплотиться? Я всегда был в твоем теле, и я — Ли Хован! — странное крошечное лицо появилось на шее Ли Хована и изо всех сил пыталось прорасти наружу. — Ты уже часть меня, иначе ты бы не додумался лгать мне в своей обычной манере!

— Свали! У меня нет времени на тебя! — огрызнулся Ли Хован.

Он срезал кожу на шее, но вскоре увидел новое лицо.

— Мусор! Без меня ты просто куча доверчивого хлама, которую любой может обмануть!

— Айя, айя, прекратите драться! — раздался третий голос.

Между ними высунулась еще одна голова. На этот раз это был старый монах, пытавшийся помешать им ссориться. Старый монах был не единственной головой, растущей на его теле, словно странная опухоль. Цзинь Шаньчжао, Цю Чибао и Пэн Лунтэн — все они росли на его спине с лицами, полными страха, тревоги и гнева.

— Сука! — выругался Ли Хован.

С головами на спине Ли Хован быстро достиг Ао Моцзе. Он нашел нужное место и взмахнул костяным мечом, но разлом разлетелся вдребезги, едва появившись. Он был слишком близко — разлом коснулся Ао Моцзе в момент формирования, что привело к его разрушению.

— Не верю, что подохну здесь!

Ли Хован бешено замахал костяным мечом, выпуская множество разломов. Наконец, перепробовав кучу углов, он нашел тот самый, который позволил разлому продержаться короткое время. Ли Хован понял: это его шанс. Разлом смог удержаться, значит, тело Ао Моцзе внутри было полым. Там было пространство, в котором он мог поместиться!

Выпустив очередной разлом, он спроецировал свое тело и немедленно проскользнул внутрь. Оказавшись по ту сторону, он почувствовал, как его тело буквально горит. Похоже, это был желудок Ао Моцзе.

— Сдохни! — взревел Ли Хован.

Он ударил костяным мечом вперед, и брызги жгучей жидкости попали ему на лицо. Он попробовал ее на вкус и понял, что это кровь. Ли Хован тут же взбодрился. Он управлял щупальцами вокруг себя и кромсал всё вокруг своими пыточными инструментами. Кровь хлестала из ран и заливала его.

Морская вода не могла его утопить, так что в крови он тоже не захлебнулся. Пока Ли Хован вырезал всё больше и больше ран, пространство вокруг него начало содрогаться.

— Ну как? Ты наверняка никогда раньше такого не чувствовал, верно? Это боль, которой тебе так не хватает на той стороне! Смакуй ее получше!

Ли Хован вонзил меч вниз и вырезал кусок плоти размером с обеденный стол. Его союзники и враги сражались снаружи, но битва Ли Хована шла внутри. Он отказывался выходить, пока не расчленит Ао Моцзе.

Он был занят вырезанием плоти, когда в желудке Ао Моцзе внезапно появилось отверстие. Водяная обезьяна с драконьей чешуей на лице вплыла внутрь и бросилась на Ли Хована. Это было только начало. Пока Ли Хован разрубал обезьяну пополам, в желудок хлынуло всё больше и больше тварей. Они пытались помешать Ли Ховану и дальше калечить Драконью Жилу.

Так началась ожесточенная битва, на этот раз внутри желудка Ао Моцзе. И всё же Ли Ховану здесь было гораздо легче. Он сражался внутри Ао Моцзе, так что сама Драконья Жила мало что могла сделать. Победа была за ним.

Кровь и морская вода смешались, сделав всё вокруг мутным. Отсутствие света тоже не помогало. Ли Хован был в разгаре вырывания головы у одной из сущностей, когда слева в кровавой воде возникла мощная турбулентность. Массивное пепельно-белое существо, размером с древесный ствол, врезалось в Ли Хована. Оно было скользким и гладким снаружи, пока не обнажило свою спиралевидную пасть.

Существо выстрелило чем-то из рыла. Это было так быстро, что Ли Хован увидел лишь размытое пятно в темноте, прежде чем удар отбросил его. Стенка желудка внезапно раскрылась, и Ли Хована вышвырнуло из желудка Ао Моцзе.

Ли Хован выровнялся в холодной воде. Его снова окружили враги, окутанные Ци Дракона. Однако кое-что изменилось. Ао Моцзе получил серьезные повреждения. Его тело было вмято и обезвожено, по всей поверхности виднелись многочисленные мелкие раны. Оно извивалось, но не могло исцелиться. Плоть снаружи гнила, но внутри Ао Моцзе был совсем другим. Всё было каким-то перекошенным.

Глядя на странных существ, входящих в тело Ао Моцзе, Ли Хован с сомнением спросил: — Твой облик… Разве он был таким в прошлом? Это из-за отсутствия Смерти? Твой вид медленно меняется на то, что я вижу сейчас?

Ао Моцзе проигнорировал его. Его последователи прикрыли Ао Моцзе своими телами и бросились на Ли Хована. Бесчисленные существа, чьи лица были закрыты драконьей чешуей, неслись на него!

Ли Хован собирался снова использовать тот же трюк. Однако прежде чем он успел, значительная часть враждебных сущностей была отброшена мясистым сгустком, покрытым белыми кистями.

— Это же… Дворец Танца Льва. Что вы здесь делаете?

Ли Хован не мог понять, что происходит, когда ком плоти, усеянный белыми кистями, прикрепился к нему.