У Ли Хована не было намерения сражаться с этим существом до победного конца. Тем более сейчас, когда Смерть исчезла — убить кого-то стало почти невозможно. Он не забывал, ради чего пришел сюда, и тратить время на попытки прикончить этот кусок плоти было бессмысленно.

— Я задержу его хотя бы на время, пока горит палочка благовоний, так что плывите как можно дальше! Встретимся в Сыци (Si Qi)!

Ли Хован мощно заработал щупальцами, бросаясь на противника. Подойдя вплотную, он снова взмахнул костяным мечом, создавая разлом. На этот раз разлом был нужен не для атаки, а для маневра — Ли Хован мгновенно исчез в нем.

Разлом разбился об Ао Моцзе, и Хован пропал из темных глубин океана. Ао Моцзе, увидев это, не стал стоять на месте. Существо открыло глаза по всему телу и выбросило струю горячей воды из своих внутренностей, устремляясь вверх вслед за Шэнь Бэнью и остальными.

Внезапно прямо из воздуха возник новый разлом, и острое лезвие вонзилось в Ао Моцзе. Так же быстро, как появилось, оружие исчезло. Секунду спустя меч возник снова и нанес еще один удар. Этот цикл повторялся: клинок раз за разом жалил монстра, пока кровь не окрасила воду вокруг.

Ли Хован нанес последний удар и, не в силах больше удерживать технику, выпал из разлома. Хотя его культивация «Истины» была сильна, странная жидкость из королевства Ци изменила его тело. Оно вздулось, и из-под одежд вырвались шесть извивающихся конечностей, заканчивающихся крабьими клешнями. На лбу проросли четыре тонких белых стебля с подобием цветов на концах. Под подбородком повисли восемь зеленых вибрисс в окружении редких белых волос, скрывающих странную маленькую головку, выросшую на шее.

Трансформация была временной — Ли Хован быстро вернул себе нормальный облик с помощью своей силы. В этот момент крошечная, сморщивающаяся голова на его шее заговорила: — Ли Хован, что это значит? Ты же обещал мне!

Хован даже не обернулся. Он с силой оторвал лишнюю голову. — Хм! И ты поверил моим словам? А еще называешь себя Красным Центром из Пути Забвения. Я солгал! С меня хватит галлюцинаций рядом. По сравнению с планом Костей (Shai Zi), меня больше беспокоит то, что ты можешь выкинуть у меня за спиной!

Он отшвырнул голову и снова повернулся к Ао Моцзе. Несмотря на все усилия, его атаки едва ли нанесли вред существу размером с дом. Но Ли Хован не сдавался. Его целью было выиграть время, а не умереть в бою.

Через фасеточные глаза, выросшие на затылке, он увидел, что Шэнь Бэнью и остальные достигли поверхности. Ли Хован срезал лишние глаза и снова бросился на Ао Моцзе. Найдя две Драконьи Жилы, он частично выполнил задачу. Миссия будет завершена, если он продержится еще немного. Но, похоже, Ао Моцзе не хотел драться только с ним.

Чешуя на теле существа завибрировала, созывая людей лодок. Высокочастотный звук вместе с теплыми течениями разнесся далеко вокруг. Услышав призыв, люди лодок и водяные обезьяны начали хватать драконьи чешуйки и пожирать куски плоти Ао Моцзе. Затем они приложили чешуйки к лицам, закрывая глаза.

Аура, исходящая от них, изменилась. Внешне они остались прежними, но Ли Хован нутром почуял перемену. Они окружили его. Он попытался использовать «Истину», чтобы остановить их, но тщетно — казалось, они получили часть Ци Дракона.

Ли Хован понял, что дело дрянь, видя, как распределяется всё больше чешуи. У Ао Моцзе было аномальное количество энергии. «Оно не успело полностью поглотить те две Драконьи Жилы, так откуда у него столько Ци?»

Хован уже сражался с Драконьей Жилой раньше, но Ао Моцзе разительно отличался. Когда люди лодок и обезьяны выстроились в массивную змеевидную формацию с закрытыми чешуей глазами, Ли Хован наконец осознал истину.

— Ты... Ты не крал Ци Дракона! Это твоя собственная Ци! Ты не Симинг! Нет ни одного Симинга настолько слабого, как ты. Ты — Драконья Жила! Драконья Жила из их мира! Ведь так? Ты не воруешь Ци, ты усиливаешь себя нашей!

Ао Моцзе не собирался отвечать. Он скользил в воде во главе армии, словно истинный дракон. Ли Хован смотрел на него без страха. — Симинги из другого мира, теперь Драконьи Жилы из другого мира... Зачем вы здесь? У вас есть свой дом, зачем вы пришли воровать наш?

Против усиленного Ао Моцзе Ли Хован был подавлен на протяжении всего боя. К счастью, он не мог умереть, пока Смерть отсутствовала. Даже под градом ударов он продолжал допрос: — Почему? Зачем красть наши Небесные Дао? Разве в вашем мире нет Смерти? Или вы думаете, что иметь два Дао Смерти — это весело?

Ли Хован осекся. Он вспомнил Бога Дверей, который пытался завербовать его в прошлый раз, и понял, что попал в самую точку. Пока он пребывал в оцепенении, Ао Моцзе улучил момент и разрубил его пополам. Однако черные щупальца тут же сшили Хована обратно.

— Теперь я понял! Наконец-то понял! В вашем мире нет Смерти! Нет Гнили! Нет Боли! И даже Лжи у вас нет! Вы хотите их! Вы жаждете Гнили, Боли, Лжи и даже Смерти, потому что у вас их нет!

Он заметил, как глаза Ао Моцзе слегка дернулись. Ли Хован улыбнулся, обнажая костяной меч. — Но... даже не смей пытаться забрать их! Пока я жив, ты не получишь наши Небесные Дао! Я хочу посмотреть, что будет, если я убью тебя! Каждый раз, когда уничтожалась одна из наших Драконьих Жил, исчезал кусок нашего времени. Давай посмотрим, что случится с твоим миром, если я прикончу тебя здесь!