Ли Хован жадно заталкивал в себя еду в ярко освещенной столовой тюрьмы «Белая башня». Он всё еще прокручивал в голове недавние события.

«Кости умен. Он знает, что не может тягаться с Симингами. У него нет выбора, кроме как работать со мной, чтобы получить желаемое. Сейчас он просто тот, кого я могу прикончить в любой момент».

Ли Хован отвлекся и поперхнулся; его лицо тут же покраснело. Он вскочил, обхватив горло руками. Кто-то внезапно с силой хлопнул его по спине, заставив выплюнуть всё, что он только что съел.

Ли Хован пришел в себя и посмотрел на грязный стол. Среди рвотных масс он увидел маленькую пластиковую фигурку. Она лежала там неподвижно и пялилась на него своими глазами-бусинками.

— Это же... — Ли Хован вытер рот и поднял фигурку. Он осмотрел её под светодиодной лампой и осознал: это была та самая фигурка, которую И Дунлай давал ему для песочницы!

Пока Хован пытался понять, как она оказалась в его еде, фигурка вдруг открыла рот и закричала: — Цзи Цзай!.. Цзи Цзай!.. Цзи Цзай, не отвлекайся!

— А! — Ли Хован подскочил на кровати от испуга. Он тяжело дышал, обливаясь холодным потом. Оглядевшись, он понял, что произошло.

— Это... это был просто сон? — он облегченно вздохнул и посмотрел на настенные часы. Было всего три часа ночи.

Ли Хован нахмурился и потер виски. Он проворчал проклятие в адрес плана лечения И Дунлая. Из-за этой чертовой песочницы ему снятся кошмары.

— Цзи Цзай! — Ли Хован обернулся и увидел, как маленькая пластиковая фигурка каким-то образом светится и стоит прямо на столбике его кровати!

Бам! Ли Хован с размаху ударился головой о стену. Резкая боль заставила его окончательно проснуться. Он огляделся — никакой фигурки не было. Еще один сон внутри сна.

Вспоминая случившееся, Ли Хован прижал ладони к ноющей голове и снова лег. — Дерьмо. Надо же было додуматься, что фигурка светится в темноте.

Он ворочался с боку на бок, но так и не смог уснуть, пролежав до самого утра.

На завтрак в «Белой башне» сегодня давали пустую кашу и булочки. Хотя булочки были из старой муки, они оказались вкусными и мягкими. Уставший от бессонницы Ли Хован взял свой завтрак и сел в углу.

— Проклятый И Дунлай. На кой черт ему сдалась эта песочница? У меня теперь в башке полный бардак!

Ли Хован смотрел на других пациентов, размышляя: «Я уже отправил Кости наружу. Если ему удастся поговорить с Чжао Лэем, Цин Ванлай и остальные скоро придут мне на помощь. Молюсь, чтобы связи Цин Ванлая помогли мне выбраться отсюда "легально". Надеюсь, они не додумаются до побега».

Ли Ховану было плевать, что Трое Древних используют его как пешку. Его это не заботило, лишь бы проблема была решена.

«Но... думаю, Симинги из Закона Веры могут найти меня первыми. Надеюсь, Цин Ванлай и другие не опоздают».

Он внимательно следил за окружением. Несмотря на возвращение в это место, он знал, что нужно действовать осторожно. Пока он раздумывал, к нему кто-то подошел.

— Почему ты вернулся? Что случилось снаружи? Всё в порядке?

Это было знакомое лицо — Чжао Тин, девушка с депрессией. Казалось, после лечения ей стало гораздо лучше, она даже сама подошла поздороваться. За ней следовал другой юноша — Вэй Шили, страдающий манией. Его пальцы всё еще время от времени подергивались. — Ты вернулся? Почему? Рецидив?

За спиной Вэй Шили стоял крупный парень, которому Ли Хован помогал раньше. — Брат, на. Яблоко.

Ли Хован нахмурился, настороженно глядя на них. Хотя он их знал, это не гарантировало безопасности. Он посмотрел на яблоко на столе, но не взял его — он слишком хорошо помнил ощущение иглы, вонзающейся в язык.

— Ничего особенного. Небольшая заминка. Разберусь и снова выйду, — бросил Ли Хован и ушел. У него не было желания заводить друзей или впускать их в свою жизнь.

Он вышел в прогулочный дворик и встал у сетки-рабицы. Восемнадцатигранного кубика, который он выкинул, уже не было. Почувствовав удовлетворение, он вернулся в здание. Вскоре медсестра вызвала его и отвела в кабинет с песочницей. И Дунлай уже ждал его.

— Сегодня чувствуешь себя лучше? Давай закончим пораньше, чтобы ты мог отдохнуть, — И Дунлай постучал ручкой по столу. Маленькая фигурка уже стояла в центре песка.

Ли Хован хотел что-то объяснить врачу, но в итоге выдавил: — Мне нужно в туалет.

И Дунлай кивнул: — Иди. Третья дверь слева. Салфетки нужны?

Ли Хован проигнорировал его и вошел в уборную. Он открыл кран и плеснул в лицо холодной водой. «Кого представляет И Дунлай? Могу ли я ему доверять? Стоит ли рассказывать ему обо всём, с чем я столкнулся?»

И Дунлай отличался от прежних врачей. Он помогал Ховану и пока не причинил вреда, но Ли Хован не хотел вверять свою судьбу в чужие руки. Что еще важнее, он боялся, что И Дунлай — часть Закона (The Laws). Однажды Хован уже разгневал Закон и был жестоко наказан. Он опасался, что если это повторится, случится что-то непоправимое.

Он решил продолжить наблюдение и ждать спасения от Троих Древних. Ли Хован успокоился и вернулся в комнату. Он сел на пластиковый табурет и потянулся к фигурке в центре.

Пять исполинских пальцев, размером больше горных хребтов, с силой надавили на фигурку. Пространство-время исказилось, издав оглушительный грохот.

— Ладно, давай начнем.