— Где... где они? — Ли Хован парил в пустоте Белой Нефритовой Столицы, озираясь по сторонам.

Всевозможные существа — Будды, Бодхисаттвы и боги — исчезли. Прежде населенная Столица теперь казалась пугающе огромной и тихой. Ли Хован пришел на помощь, ожидая увидеть здесь яростную войну, но, очевидно, все было иначе. Он вообще не мог найти Симингов.

Он наткнулся на несколько опасных сущностей, но не был уверен, были ли это Симинги, пытающиеся захватить Столицу. Щупальца извивались вокруг его тела, толкая его в пустоте в поисках зацепок. Хован помнил, как стремительно действовал Закон Веры там, внизу. Здесь не должно было быть так спокойно.

— Цзи Цзай! Выходи! Я здесь! Где ты? Что происходит?

Все было не так, как он ожидал. Совсем не то, что видел Сюань Пинь, когда был здесь. Сюань Пинь не погиб бы, будь здесь так тихо.

— Цзи Цзай! Ба-Хуэй! — продолжал кричать Ли Хован, но ответа не было. — Неужели я ошибся? Может, стоит вернуться?

Пока он раздумывал, под ним возникло зеркало. Он осторожно коснулся его поверхности. В следующее мгновение он увидел свое отражение. Отражение пристально смотрело на него из озерной глади в Деревне Бычьего Сердца! Место, где сам Ли Хован бывал крайне редко.

— Цзи Цзай? — заговорило его отражение по ту сторону зеркала. Ли Хован так вздрогнул, что отпрянул от поверхности.

Он поднял свои дрожащие руки и уставился на них. «Я — Цзи Цзай? Я становлюсь Цзи Цзаем в тот момент, когда достигаю Белой Нефритовой Столицы?»

Ли Хована захлестнуло смятение. Он осознал, что превратился в того самого Симинга, которого когда-то презирал. Не веря своим глазам, он снова коснулся зеркала. Знакомый голос эхом отозвался с той стороны.

Ли Хован по ту сторону был в ярости: — Эй! Говори! Почему ты молчишь? Это Стихийное Бедствие отличается от прошлых! Раньше исчезало солнце и все переставало гнить. Но теперь исчезла Смерть!

Ли Хован отпустил зеркало, и его отражение замерло в ожидании ответа. Хован смотрел на эту сцену в шоке. Он уже произносил эти самые слова раньше! Сейчас он говорил со своим прошлым «я»! Он и был Цзи Цзаем!

Как только Ли Хован понял, что происходит, под ним появилось множество зеркал. Каждое представляло разные моменты времени, когда Хован пытался найти Цзи Цзая. Некоторые события уже произошли, другим еще только предстояло случиться.

Он смотрел на себя в прошлом и будущем, пока до него не дошло: время существует только в мире смертных. Здесь, в Белой Нефритовой Столице, нет понятия времени. Прошлое здесь и есть будущее. Между ними нет различий. «Симинги... существа без прошлого и будущего?»

Пока он смутно припоминал слова Чжугэ Юаня на его веере, пространство вокруг снова изменилось. Стало нестерпимо тесно от прибывающих зеркал. Белая Нефритовая Столица была местом вне времени, поэтому всё происходило в вечном «сейчас».

— Что-то движется! — прорычал Ли Хован, размахивая покрытыми драконьей чешуей щупальцами. Он едва не задел окружающих существ.

Обстановка становилась всё более хаотичной, и Хован наконец нашел тех, кого искал — Симингов. Они вернулись!

Шла битва. Небесные Дао сталкивались друг с другом. Белую Нефритовую Столицу разрывало на части и сшивало вновь, раз за разом. Ли Хован оказался зажат в карманном измерении, и находиться там становилось всё опаснее. Он наконец понял, почему Императорский Наставник и остальные выкалывали себе глаза перед приходом сюда. Обладающие зрением смотрели слишком глубоко в суть Столицы и узнавали слишком много, чтобы сохранять рассудок — именно это сейчас происходило с ним.

— А-А-А-А-А! — зрачки Ли Хована метались, пока он вглядывался в бездну Столицы и видел события прошлого.

Он узрел, как разворачивалось прошлое и почему Да Но сошел с ума. Он увидел, как в мир просачиваются Небесные Дао, которых не должно было существовать. Дао были на месте, но чужеродные законы из другого мира свели Да Но с ума. Весь мир обезумел!

По мере появления новых Симингов, в разум Ли Хована вливалось всё больше деталей из разных временных отрезков. Они втискивались в него, вытесняя всё то, что принадлежало ему самому. Ли Хован вырвал собственные глазные яблоки, и мир вокруг наконец обрел подобие стабильности. Теперь он мог сосредоточиться.

Несмотря на потерю глаз, у него остались другие органы чувств и шесть драконьих вибрисс. Его восприятие сузилось, но он всё еще чувствовал всё вблизи. Он слышал голоса Симингов, чувствовал их запах и вкус.

Он ощущал Ба-Хуэя! Чувствовал Смерть! Даже Гниль! Они сражались против чего-то липкого — вязкого Небесного Дао, чуждого этому миру. Небесные Дао были склеены между собой, сменяя друг друга по кругу. Это липкое Дао было законом, которого не существовало в этой реальности.

Они пытались поглотить Белую Нефритовую Столицу. Ли Хован не видел их, но был уверен, что они выглядят как огромная черная масса. Ему казалось, что над головой сталкиваются солнца, пока Симинги ведут бой. Хован хотел помочь — ведь он был Цзи Цзаем, Симингом Замешательства, но он не знал, что может сделать в битве такой интенсивности.

— Нет, так быть не должно! — Ли Хован уворачивался и атаковал, как только выпадала возможность. — Сюань Пинь и остальные были здесь! Они должны были убить бога Юй-эр!

Он улучил момент и выпрыгнул из своего укрытия, с силой взмахнув обеими руками. — Сдохните!

Ничего не произошло. Цзи Цзая просто отбросило назад. У него не было сил, чтобы участвовать в этой битве. Если бы не Ци Дракона в его теле, даже один взгляд на сражающихся богов стал бы для него смертельным.