Ли Суй подалась вперед и прильнула к Ли Ховану. — Всё не совсем так. Просто Кости очень умен. Он знает, что сейчас причинение беспокойства не пойдет на пользу никому. Кроме того, он понимает, что любые беды, случившиеся с Да Нуо, ударят и по нему самому.

Ли Хован обдумал это имя. — Да Нуо… Да Нуо — это название этого мира?

— Да Нуо — это и наше имя тоже. Всё в этом мире — моря, земли и каждая песчинка — часть Да Нуо.

— А как же Судьи? Являются ли Судьи частью Да Нуо?

— Да Нуо — это Высший Судья.

— Высший Судья… У Высшего Судьи нет прошлого и будущего, — вздохнул Ли Хован. — Если мы — часть Да Нуо, то как быть с ними? С богом Змееголовом? Кто они такие?

Ли Хован попытался воскресить в памяти существ из-за пределов Белой Нефритовой Столицы. Тех, кто пытался разорвать Столицу пополам, но как бы он ни старался вспомнить, перед глазами была лишь пустота.

Внезапно небеса едва не раскололись! Крошечная трещина в вышине задрожала, угрожая раскрыться. Она была живой.

— Не думай об этом! Просто продолжай жить! — резкий выкрик вырвал Ли Хована из оцепенения. Голос звучал одновременно как его собственный и как голос Судьи Заблуждения.

Ли Хован тряхнул головой и огляделся. Ничего не изменилось, будто всё это было лишь наваждением.

Ли Суй объяснила: — Я не знаю, как это называют на той стороне, но в Небесной Канцелярии это именовали Фу Шэньтянь.

— Почему именно Фу Шэньтянь? Есть ли какая-то особая причина? [1]

— Это название передавалось в Небесной Канцелярии из поколения в поколение. Те, кто был до меня, звали это Фу Шэньтянь, так что и мы продолжили использовать это имя.

Ли Хован посмотрел на Ли Суй: — Раз ты всё это знала, почему не сказала мне раньше? Зачем заставляла меня гадать?

— Отец, я не смела. Я боялась, что раскрытие правды может изменить ход будущего. Мы бы попали в беду, если бы из-за этого исчез Судья Заблуждения.

— Хех, — Ли Хован хотел вставить колкое замечание, но осекся. Судья Заблуждения был его прошлым воплощением. Он сам станет Судьей Заблуждения, когда войдет в Белую Нефритовую Столицу. — И всё же, почему ты выбрала себе имя Сюань Пинь? С «Сюань» всё ясно, но что значит «Пинь»?

— Отец, «Сюань» — это черный цвет. Что касается «Пинь», оно означает самку зверя. Например, выражение «курица Пинь не возвещает рассвет» означает, что наседка не кукарекает как петух. Никакого другого смысла тут нет.

Ли Ховану стало неловко. Если бы он знал значение имени Сюань Пинь раньше, то, возможно, догадался бы о личности настоятеля. Ли Хован вздохнул: — Суйсуй, ты очень выросла. Теперь ты выше и мудрее меня.

Его дочери теперь было сто шестьдесят лет. Хотя Ли Суй постоянно менялась, сейчас он чувствовал, что она стала совсем другой. Ли Ховану было даже немного пусто на душе от того, что Ли Суй больше не находится при нем неотлучно.

— Отец, как бы я ни изменилась, ты всё равно мой отец, — сказала Ли Суй, указывая на далекий переулок. Там Лу Сюцай как раз тащил своего безумного отца к дому. — Смотри. Даже если Лу Чжуанъюань ничего не помнит и никого не узнает, он навсегда останется отцом Лу Сюцая.

Ли Хован кивнул и осторожно потянул Ли Суй за щупальце. — Ты много трудилась эти сто с лишним лет. Ты сделала невероятно много, чтобы в мире наступил покой. Если бы ты не пришла вовремя, всё могло бы закончиться иначе.

Хотя Ли Суй об этом не упоминала, Ли Хован понимал: она терпеливо ждала сто шестьдесят лет лишь для того, чтобы передать ему Драконью Жилу. Он осознавал, насколько это долгий срок и какая мучительная боль сопровождала такое долгое ожидание.

— Отец, когда я была маленькой, я верила, что ты — это весь мой мир. Но каждый ребенок должен когда-нибудь покинуть дом. Раньше при любой проблеме я пряталась внутри тебя. Я была уверена, что ты со всем справишься. Однако, когда я окунулась в настоящий мир, я начала по-настоящему взрослеть. Эти сто шестьдесят лет не были просто ожиданием — это была важная часть моей жизни. Я повзрослела и стала Сюань Пинем, главой Небесной Канцелярии государства Лян. И как глава, я обязана защищать Да Нуо.

Слушая слова Ли Суй, Ли Хован чувствовал смятение. Его дочь выросла, и он ощущал то же, что чувствует отец, выдавая дочь замуж. Ли Хован взглянул на кухню, полную пара, и сказал: — Я знаю, ты занята, но, может, хотя бы останешься на обед?

— Хорошо, я пойду помогу маме, — Ли Суй плавно спустилась с крыши.

Был второй день нового года, и праздничная трапеза была быстро готова. Ли Хован взял живую ощипанную курицу, свернул ей шею и разорвал пополам, протягивая Ли Суй: — Ешь. Я знаю, ты любишь сырое. Поешь вкусно перед уходом.

Ли Суй отказалась: — Отец, мне это больше не нужно. Теперь я легко контролирую свою природу Черной Мерзости.

— Тогда… — Ли Хован посмотрел на свою руку.

— Отец, вот, съешь это, — Ли Суй высунула из-под робы два щупальца и взяла палочки. Она подцепила кусок тушеных ребрышек и положила в миску Ли Хована.

Ли Хован оставил попытки оторвать собственную конечность, чтобы покормить дочь, только когда Бай Линмяо осторожно пнула его ногой под столом.

— Вот, лучше съешь это, — Ли Хован положил большой кусок утиного мяса в миску Ли Суй.

Крупное тело Сюань Пинь медленно уменьшилось, и из робы вышла знакомая маленькая девочка. Они втроем сидели и ели. Это был редкий момент, когда они чувствовали себя настоящей семьей.

Пока они наслаждались обедом, дверь во двор внезапно распахнулась. Вошел Щенок, одетый в обновки, ведя за собой жену и дочку. Воздух наполнился смехом.

— Старший Ли! С Новым годом! Пришел навестить тебя! Процветания тебе и удачи во всех делах!

Щенок поприветствовал Ли Хована, затем осторожно подхватил дочку на руки и поднес поближе к нему: — Нань-Нань, поздоровайся с дядей Ли.

— Здравствуйте, дядя… — пролепетала она, умолкнув от застенчивости. Щенок молча уставился на Ли Хована.

Бай Линмяо достала из-за пазухи деньги, завернутые в красную ткань [2], и передала Нань-Нань: — Поразительно, как хорошо твоя дочка говорит в таком возрасте. Вырастет настоящей красавицей.

Видя, что миссия выполнена, Щенок расплылся в улыбке. Он взял дочь, собираясь навестить остальных: — Старший Ли, теперь времена мирные, поторапливайся с детьми. А то так и будешь на Новый год только деньги раздавать. — Он повернулся к дочери: — Нань-Нань, дай папа подержит твой красный конверт. Я верну его, когда ты будешь выходить замуж.

В этот момент Ли Суй преградила Щенку путь: — Дядя Щенок, поздравляю с Новым годом! Желаю, чтобы твои блага были огромны, как Восточное море, а жизнь долгой, как Южные горы.

— Дядя… Щенок?

Щенок замер в оцепенении, пока Ли Суй протягивала руки и забирала красный конверт обратно.