Шестилетняя Мяо Гуйхуа лежала в постели. Голова кружилась, мысли путались в тумане. Она была просто слишком голодна.

Сначала она громко плакала от голода, умоляя мать найти поесть. Через два дня плакать уже не было сил. Её глаза заполнила пустота, а разум поглотила одна-единственная мысль — найти хоть что-нибудь съедобное.

В городе были люди, и мать носила её на руках в поисках пропитания. Хотя у них были деньги, еды нигде не было. Они слышали, что за городом едят глину Гуаньинь [1], поэтому Мяо Гуйхуа отправилась туда с матерью. Однако у реки копало слишком много народу, и они вдвоем не смогли протиснуться. Им удалось выкопать немного корней травы, но и те вскоре закончились.

В других местах тоже были корни, но к тому времени голод настолько ослабил их, что они не могли зайти так далеко. После десяти дней без еды девочка оцепенела. В животе больше не урчало, а чтобы сделать шаг, ей теперь требовалась палка.

— Мама, я хочу есть... — слабо позвала Мяо Гуйхуа женщину, лежавшую на земле рядом с ней, но та не ответила.

Девочка хотела заплакать, но слез не было. Она огляделась, а затем ногтями соскребла немного белой штукатурки со стены и принялась её жевать. Мать запрещала ей это делать. Но она была слишком голодна. Штукатурка на вкус была горькой и впитывала влагу. Всего через несколько укусов во рту пересохло.

Гуйхуа подобрала с пола палку и, пошатываясь, подошла к кувшину с водой. Она наклонилась к покрытому мхом сосуду и зачерпнула ковшом из тыквы, но не поймала ни единой капли. Она обернулась и слабо крикнула женщине на полу: — Мама, вода тоже кончилась.

Ответа не последовало. Опираясь на палку, Гуйхуа подошла и изо всех сил толкнула мать. Когда та не шелохнулась, девочку охватила паника. Она видела, как взрослые внезапно перестают двигаться и больше никогда не говорят. В испуге она поспешила к двери, чтобы позвать на помощь.

— Мастер, — Гуйхуа подражала матери, окликая монаха, который толкал тачку. — Мастер, моя мама не двигается. Вы можете ей помочь?

Монах зашел в дом. Спустя некоторое время он вынес её мать, положил в тачку и пошел прочь.

— Мастер, куда вы везете мою маму? Вы можете её разбудить? — Гуйхуа ковыляла за тачкой, опираясь на свою палку.

Она шла медленно, но добросердечный монах всякий раз поджидал её, когда она начинала отставать. В тачку накладывали всё больше и больше людей. Наконец, Гуйхуа последовала за монахом в храм. Мать рассказывала ей об этом месте. Здесь люди молились Будде; её мать молилась тут еще до того, как забеременела ею.

Монахи здесь были хорошими людьми, каждый день раздавали мясной суп. Матери однажды посчастливилось получить миску, но она отдала всё Гуйхуа, не пригубив ни капли. Суп был восхитительным, и девочка вылизала миску дочиста.

— Мастер, куда вы несете мою маму? — Гуйхуа запаниковала, когда увидела, как мать исчезает в недрах храма. Она беспомощно заплакала, чувствуя неладное.

Через некоторое время монах, толкавший тачку, вернулся, подхватил её и внес в храм. Он усадил её на каменную скамью. — Будь умницей. Подожди здесь, и скоро тебе дадут поесть.

Гуйхуа решила быть послушной и ждала, как велел монах. Вскоре тот вышел из красного здания с миской, полной мясного супа. Девочка протянула руки, но в этот момент подбежал другой монах и что-то прошептал ему на ухо.

Монах посмотрел на неё со сложным выражением лица и повторил: — Будь умницей. Подожди здесь, и скоро тебе дадут поесть.

Вскоре из храма вышла группа бритых монахов с множеством тачек и телег. Казалось, они готовятся что-то перевозить. Это были не только монахи. Вскоре в храмовые ворота начали входить молодые и крепкие мужчины. Хотя все они выглядели голодными, по крайней мере, им не требовались палки для ходьбы. Все собрались вместе, их лица светились ожиданием, будто они чего-то ждали.

Гуйхуа гадала, что происходит, когда небо вдруг раскололось. Из разлома вылетел мешок. Раздались крики и возгласы, все бросились вперед. Девочка пыталась разглядеть происходящее, но тщетно. Вылетел еще один мешок, на этот раз неполный. Она увидела рассыпавшееся золотистое просо и поняла, что в мешках еда.

Мешок за мешком падали с неба, быстро образуя гору. В конце концов из пустоты вышел человек в красном, держа в руках два мешка. Гуйхуа вместе со взрослыми опустилась на колени, кланяясь ему. Она слышала выкрики людей и узнала, что этого человека зовут Бодхисаттва — тот самый, который, по словам матери, может всё на свете.

Вскоре божество подошло к ней, помогло подняться и протянуло булку. Гуйхуа забыла обо всем на свете и принялась жадно её уплетать. Съев половину, она подняла глаза и спросила: — Бодхисаттва, можно мне еще одну? Моя мама тоже голодная.

Получив еще одну булку, она подбежала к монаху с тачкой: — Мастер, где моя мама? У меня теперь есть еда.

Гуйхуа проследила за дрожащей рукой монаха и побежала на кухню. Она увидела мать на столе. Взобравшись на него, она попыталась запихнуть булку матери в рот.

— Мама, теперь есть еда. Ешь, чтобы больше не голодать.

Видя, что мать по-прежнему не откликается, она беспомощно повернулась к красному Бодхисаттве у двери. — Бодхисаттва, вы можете помочь моей маме? Она не ест.

Божество не шевелилось, и Гуйхуа, кажется, всё поняла. Её губы задрожали, в глазах заблестели слезы. — Бодхисаттва, моя мама умерла?

— Дитя, я не умерла. Я еще могу есть.

Девочка удивленно вскинула голову и увидела, что глаза матери открыты. Глаза Гуйхуа наполнились слезами радости, и она бросилась в объятия матери. — Мама!