Ли Хован был опустошен. От той бешеной энергии, что переполняла его мгновения назад, не осталось и следа. — Они не из государства Ци… Они действительно не отсюда…

Чань Ду, услышав бормотание Ли Хована, начал осознавать масштаб происходящего. — Вот оно что. Значит, вот как всё обернулось. Поразмыслив, настоятель молитвенно сложил ладони и спросил: — Благодетель Ли, вы знаете, откуда они? У вас были конфликты с ними в прошлом?

Ли Хован кивнул, но промолчал. Он долго сидел прямо на земле. Раньше он отчаянно хотел узнать, кто были нападавшие, но теперь жалел об этом знании.

Чэнь Юйжун, не выдержав затянувшейся тишины, спросила: — Даос, что нам делать дальше?

Ли Хован поднял голову, его затуманенный взор снова обрел фокус. — А что нам еще остается? Найти способ вернуть меч! Я хочу вернуться и лично спросить этого ублюдка!

Хован отказывался верить, что Гао Чжицзянь мог подослать к нему убийц. Это было просто невозможно! Гао Чжицзянь когда-то был простым и честным увальнем, который с дубиной в руках следовал за Ли Хованом по пятам. Не мог он отправить ассасинов после того, как Ли Хован лишь однажды обратился к нему за советом. Ему нужно было увидеть Гао Чжицзяня лично, чтобы во всем разобраться!

— Даос, ты прав. Неважно, из Ци они или нет, нам нужно вернуть твой меч. От этого зависит и твое возвращение в Великое Лян, и выживание государства Ци.

Кто-то другой вмешался: — Но выживших не осталось. Как нам теперь отыскать меч?

— Есть один способ! — голос Ли Хована заставил всех замолкнуть. — Даже если семья Гань не может его вычислить, есть иные сущности, способные на это. Например, Шанцзи Гуанькоу!

Однажды он уже использовал один из секретов Шанцзи Гуанькоу, чтобы найти Шай-цзы, Сердце Клубка богини Доу-лао. Он был уверен, что если снова найдет Шанцзи Гуанькоу, то обнаружит и свой меч.

— Даос, вынужден прервать тебя. Всё в этом мире замерло [1]. Фэншуй больше не существует. Найти Шанцзи Гуанькоу будет крайне трудно.

Ли Хован задрал голову и уставился в небо. — Кто сказал, что я буду искать его в государстве Ци? Я могу просто отправиться к Симину, который управляет Небесным Дао Секретов!

— Си... Симину?! Но это же невозможно!

— Кто это сказал? Я — Чистосердечный, я смогу! Он вспомнил свою прошлую встречу с Симинами и повернулся к Чань Ду: — Готовь церемонию Сангхарама! Мне нужно встретиться с вашим Буддой, и мне нужен катализатор!

Чань Ду заколебался: — Благодетель Ли, церемония Сангхарама — дело непростое. Она поглощает огромное количество ресурсов даже в лучшие времена. Боюсь, сейчас это не самое благоразумное решение…

— Ты что, забираешь свои слова назад? — Ли Хован свирепо посмотрел на монаха.

Чань Ду вздохнул, перебирая четки, и наконец кивнул. — Амитабха. Старый монах подчиняется твоей воле. Государство Ци — твое, и твое слово здесь закон.

Вскоре в Праведном монастыре началась церемония Сангхарама. Она проходила так же, как и предыдущая: Собрание Великого Равенства во внешнем кругу и сама Сангхарама — во внутреннем.

Ли Хован медленно закрыл глаза посреди копошащейся плоти. Он не знал, сколько прошло времени, но голоса вокруг и чувства постепенно исчезли. Когда он снова открыл глаза, то увидел Пять Будд Мудрости во всем их великолепии — они сияли над его головой, подобно лунам. Под их светом его физическое тело начало выходить из-под контроля.

Ли Хован вырвал собственные глаза и закричал Буддам, пока его тело еще не окончательно исказилось: — Я здесь не ради вас! Мне нужен другой Симин! Тот, что владеет секретами!

Внезапно контроль над телом вернулся. Он был слеп и не мог видеть, ушли ли Пять Будд.

— Ты здесь? Ты слышишь?! Я — Чистосердечный! Ты еще помнишь меня? Я был в первых рядах в прошлый раз! Вы все мне задолжали! У меня проблемы в мире смертных, и выведать пару секретов у Шанцзи Гуанькоу — не такая уж большая просьба, верно?!

Едва Ли Хован закончил, он почувствовал, как нечто коснулось его. Словно пряди волос скользнули по коже.

— Ты здесь. Кто ты? Ли Хован поспешно нащупал свои глаза, вставил их обратно и посмотрел вверх. Он ничего не увидел. Всё было так же, как когда он был слеп. Однако он отчетливо ощущал прикосновения невидимых нитей. Он протянул руку, пытаясь схватить их, но пальцы сжали лишь пустоту.

— Что это? В тот момент, когда пряди коснулись его головы, вопросы в его сердце получили ответ.

«Зримое, но невидимое — зовется И. Слышимое, но неуслышанное — зовется Си. Хватаемое, но неуловимое — зовется Вэй. Эти три нельзя вопрошать по отдельности, ибо они сливаются в Одно. У него нет застывшей формы, и оно не скрыто внизу. Оно бесконечно тонко и не имеет имени, возвращаясь в состояние небытия. Это форма бесформенного и образ несуществующего».

— И Си Вэй? Вы — Три Древних? — тело Ли Хована дернулось, и он очнулся. Перед ним была толпа голых монахов.

Внезапно Ли Хован осознал, что все сомнения исчезли. Он знал — просто знал — точное местоположение меча Чжугэ Юаня! Ему было плевать, какой именно Симин управляет секретами, главное — он должен забрать свой меч прямо сейчас!

— Идем! Я видел его! Все за мной, выступаем немедленно! — Ли Хован нетерпеливо бросился к выходу.

Один из старых монахов, утирая пот с подбородка, в замешательстве посмотрел на Чань Ду. — Настоятель, я думал, церемония Сангхарама нужна для встречи с Буддами. Как он умудрился встретить Трех Древних?

Чань Ду посмотрел на неподвижную статую Будды и покачал головой. — Я и сам не знаю.

Никто в государстве Ци не посмел ослушаться приказа Ли Хована. Все, в ком осталась хоть капля сил, двинулись за ним. Ли Хован, удерживая в сознании образ меча, бежал быстрее всех.

Они прибыли к холмистой местности со сложным рельефом. Виновные прятались где-то среди этих холмов. Подойдя ближе, Ли Хован применил свои техники и буквально нырнул в землю, словно в воду. Остальные разделились, беря территорию в кольцо, чтобы не дать ассасинам ускользнуть.

Они приближались бесшумно, затаив дыхание и готовясь к смертельной схватке. Воздух был наэлектризован, многие уже шепотом читали мантры, готовя заклинания.

Однако, достигнув цели, все замерли. В центре окружения не было ничего, кроме пустого поля, поросшего зеленой травой.

---

[1] Имеется в виду отсутствие смены дня и ночи, а также времен года. Фэншуй (буквально «ветер и вода») завязан на движении энергий, которые в застывшем мире Ци перестали циркулировать.