Даже перелистав все книги до последней корки, Ли Хован так и не понял, кому принадлежала нефритовая рука: одному из армии Невыразимых или так называемым «внукам». Он даже заставил Бай Линмяо допросить старейшин Секты Белого Лотоса, но те лишь разводили руками. Секта слишком долго пребывала в тени, сменилось столько поколений, что живых свидетелей тех времен не осталось.

Что же касается их воспоминаний о Небесной Матери и Пустотном Доме, то адепты смотрели на это сквозь призму своей веры. Для них эти истории были лишь красивыми легендами или мифами, лишенными плоти.

Тем не менее, направление поисков было верным. Ли Хован сопоставил крупицы полученной информации и наконец понял, почему объектом засады стал именно он.

Царство Тяньчэнь было ничем иным, как Пустотным Домом. Когда-то Небесная Матерь безраздельно правила этой ветвью истории. Однако после предательства армии Невыразимых и её собственных внуков они вырвали её Небесное Дао и присвоили его себе. Лишившись всего, Небесная Матерь была вынуждена искать способ возродиться и каким-то образом оказалась в Великом Лян.

Там она начала влиять на простых смертных, и так зародилась Секта Белого Лотоса — её инструмент для возвращения силы. К сожалению, свободных Небесных Дао поблизости не было, поэтому Секта долгое время оставалась лишь тенью былого величия. Наконец, Небесной Матери подвернулся шанс: она заполучила Сердце Клубка (Искаженного). Пройдя через череду испытаний, богиня одновременно завладела Небесным Дао Смерти и Небесным Дао Благодати. Так она вернула себе трон.

А в царстве Тяньчэнь (бывшем Пустотном Доме) почувствовали это возвращение. Они не могли допустить, чтобы Небесная Матерь окрепла — предатели прекрасно знали, что за кражу её силы их ждет кровавая месть. Их план был прост: пройти через царство Ци в Великий Лян и убить Искаженного, принадлежащего Небесной Матери, прежде чем та наберет полную мощь. Они хотели вырвать Секту Белого Лотоса с корнем. Не исключено, что они планировали вновь обобрать богиню, отобрав у неё оба новообретенных Дао.

Ли Хован по чистой случайности оказался тем, кто спасал царство Ци и мешал их продвижению. Именно поэтому они так жаждали заполучить его костяной меч — идеальный ключ для перемещения между мирами Ци и Лян. Увидев, что Ли Хован — крепкий орешек, они подослали По Даэра, чтобы заключить союз. Единственным просчетом в их плане было то, что Святая дева Белого Лотоса оказалась женой Ли Хована.

Ли Хован не собирался ждать, пока Небесная Матерь соизволит набраться сил для мести. Он ни за что не позволит своей жене в одиночку противостоять целой армии из другой реальности. В этой ситуации переговоры были исключены.

Выслушав объяснения Ли Хована, и Ли Суй, и Бай Линмяо помрачнели. Великий Лян едва избавился от угрозы Закона Веры, а на горизонте уже маячила новая война.

— Пустотный Дом — это другая ветвь истории? — Бай Линмяо нахмурилась, её руки задрожали. — Старший Ли, возможно, ты ошибаешься. Может, это и есть настоящий Пустотный Дом, просто захваченный кем-то другим? Нам просто нужно помочь Небесной Матери вернуть его. Да, точно. Должно быть именно так.

Ли Хован хотел было возразить, но Ли Суй окликнула его, заставив обернуться.

— Папа, если всё так, как ты говоришь, мы можем спросить Небесную Матерь напрямую. Возможно, она даст больше зацепок.

— Точно! — Ли Хован воодушевился. Небесная Матерь уж точно должна помнить тех, кто оставил её гнить в канаве. — Мяомяо, можешь связаться с ней и узнать, что произошло?

Бай Линмяо сделала несколько судорожных вдохов, пытаясь успокоиться. — Нет, я не могу. Я пытаюсь дозваться до неё с тех пор, как вернулась Смерть, но Небесная Матерь словно мертва. Она никак не реагирует на мой голос...

Ли Хован вздохнул. К ним в дверь уже ломятся убийцы, а Небесная Матерь продолжает играть в молчанку! Мало ему было бесполезного Цзи Цзая, так теперь и богиня оказалась не у дел. Ли Хован с горечью подумал, что все Судьи на его стороне — сущий балласт.

— Ладно. Не будем на них рассчитывать. Придется справляться самим.

Он в раздумьях зашагал по комнате, потирая затылок. — Суйсуй, возвращайся первой. Сообщи Гао Чжицзяню о ситуации. Пусть он и остальные императоры готовятся.

Ли Суй хотела что-то сказать, но Ли Хован перебил её: — Хотя нет, я сам их извещу. А ты свяжись с другими Небесными Канцеляриями — я их плохо знаю. Если люди из Тяньчэнь придут сюда, это будет катастрофа похлеще любого стихийного бедствия.

Затем он повернулся к жене: — Мяомяо, просто передай Небесной Матери, что происходит, даже если она прикидывается трупом. Скажи ей: моя помощь будет зависеть от решения Святой девы. И добавь, что это сказал Цзи Цзай!

Если Тяньчэнь охотится за Святой девой, то Бай Линмяо в смертельной опасности. Ему нужно найти способ защитить её. Он надеялся, что в худшем случае под удар попадет сама богиня, а не его жена. Ли Хован кивнул Линмяо и направился к выходу. Когда он бежал к дворцу, Ли Суй догнала его.

— Папа, ты подслушал наш разговор с мамой? Решил убить двух зайцев одним выстрелом? — Я не глухой. Конечно, слышал. — Мама может не понять твоих намерений. Ты, может, и не заметил, но Секта Белого Лотоса стала для неё и смыслом жизни, и тяжелым бременем. Она вложила в неё всю душу. Если у неё отнять Секту, у неё ничего не останется. — С чего это «ничего»? У неё есть я. — Папа, ты совсем ничего не смыслишь. Мама так и не отпустила прошлое — она просто пытается сбежать от него, используя Пустотный Дом как оправдание. Я пыталась найти решение для вас двоих, но его нет. В конце концов, ты — тот человек, который вырезал всю её семью.

Ли Суй замолчала на мгновение, а потом добавила: — Я думаю, если совместная жизнь приносит вам обоим лишь страдания, было бы лучше, если бы вы расстались.