Уродливые фрики в театральных костюмах с раскрашенными лицами замерли, продолжая петь, словно они находились на подмостках, а не на поле битвы, где решался вопрос жизни и смерти. Некоторые были в туфлях на плоской подошве, другие же возвышались на ходулях, становясь намного выше остальных деформированных существ. Эта сцена была столь же ужасающей, как видения демонов на восемнадцати уровнях ада.

Ли Хован почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он окинул взглядом этих гротескных актеров — так называемую армию Невыразимых (Unspeakable — существа, чья природа настолько искажена, что её невозможно описать словами).

Схватка всего с двумя из них была тяжелой, но теперь их было великое множество. Ли Хован осознал, насколько смешными были его мысли о собственной непобедимости. В этом причудливом мире всегда найдется нечто запредельное, чего он еще не встречал!

Он слегка повернулся и посмотрел на людей Великого Ци за своей спиной. Увидев их уверенные и полные негодования лица, он ощутил укол горечи. В любой другой ситуации эта толпа могла бы помочь, но против армии Невыразимых они были просто идущим на убой мясом.

— «А~~я~~я~~я~~я~~»

Наблюдая за тем, как армия Невыразимых пафосно «выходит на сцену», Ли Хован беззвучно выругался. Он вскинул руку и взревел: — Огонь!

Пламя мгновенно вырвалось из обшлагов и воротника его алых одежд. Он хотел нанести ответный удар, даже если шансов на победу не было. Он отказывался сдаваться без боя! Но это было еще не всё. Ли Хован крепко сжал костяной меч и вонзил его себе в грудь. С резким усилием он вырвал собственные внутренние органы.

Пять свитков Записей мириад (Profound Records — магические бамбуковые свитки) развернулись на земле, принимая каждый из его органов по очереди.

— Печень — Дерево! Селезенка — Земля! Легкие — Металл! Почки — Вода! Сердце — Огонь! Смена Пяти Элементов! (Техника культивации, связывающая органы с первоэлементами).

Бамбуковые планки Записей мириад задергались и превратились в червей, стремительно заполняя пустую грудную клетку Ли Хована. Пламя на его теле продолжало полыхать, окутывая червей; те визжали и шипели, сгорая заживо. В этот момент Ли Хован и черви стали единым целым, он чувствовал каждую их судорогу.

Он топнул ногой, издал яростный рык и бросился на армию Невыразимых. Перед самым столкновением он схватил свои ребра, развел их в стороны и рванулся вперед. Пылающие черви хлынули из его груди, рассыпаясь, словно «цветы, падающие с небес». Сейчас Ли Хован был лишь пустой оболочкой — черви стали его истинной формой.

Плотный поток червей обрушился на врагов подобно дождю. Они вгрызались в театральные костюмы, а пламя быстро пожирало всё, что могло гореть. Актеры замахали длинными рукавами, отчаянно пытаясь сбить огонь. Море пламени стремительно разрасталось.

Но как только Ли Хован приготовился довершить разгром, ситуация изменилась. Те деформированные фигуры, что до сих пор не двигались, бросились в атаку. Их развевающиеся рукава и короткие копья лишь слегка задели червей, и Хован мгновенно почувствовал, что из них что-то исчезло. Когда черви перестали визжать и замерли, до него дошло.

Они лишили червей боли! Армия Невыразимых просто стерла само понятие боли!

В этот миг Ли Хован наконец понял, что имел в виду Чжугэ Юань, говоря о «касании небес и изменении Дао». Эти существа могли взаимодействовать с любым Небесным Дао (законом мироздания), будь то его культивация Истины или Боль Секты Зимней Картины (Ao Jing Sect). Для них это были лишь объекты, которыми можно манипулировать. Любая сверхъестественная сила нейтрализовалась ими без усилий.

Без боли ритуал Секты Зимней Картины потерял смысл. Черви, перестав чувствовать страдания, просто падали один за другим, их пламя гасло. Они лежали на земле неподвижной массой.

Несколько актеров в зеленых одеждах выступили вперед и запели скорбным, насмешливым тоном: — «Лишь ждем того, кто принесет жертву на зеленую могилу, жаль души, запертые в вечности. Добавь еще главу, чтобы помнить тебя. Они всегда будут со мной».

«Невозможно. Даже Смена Пяти Элементов не сработала?» Ли Хован не хотел в это верить, но жестокая реальность била в глаза. Эти твари были за пределами его нынешних возможностей. С такой силой неудивительно, что им удалось предать Небесную Матерь (Heavenly Mater) и украсть её Дао.

— Цзи Цзай, Цзи Цзай! — взревел Ли Хован, глядя на свое отражение в луже крови, но ничего не произошло. Последний проблеск надежды в этот критический момент оказался тщетным.

Ли Хован сжал костяной меч горящей рукой, чувствуя глубокое бессилие. Его Истина, ритуалы Секты Зимней Картины и Цзи Цзай — всё оказалось бесполезным. Козырей больше не осталось. Это был первый настолько грозный враг с тех пор, как он покинул Храм Зефира.

«Что делать? Если я не могу сражаться, неужели придется отступить в Великий Лян?»

Ли Хован оглянулся на огромную толпу людей Великого Ци. Он понимал: если он уйдет, армия Невыразимых вырежет их всех до единого. Великий Ци станет лишь перевалочным пунктом для Королевства Тяньчэнь.

— Благодетель Ли, не паникуй! Монахи из Храма блуждающих душ (Righteous Monastery) прибыли.

Ли Хован горько усмехнулся. Что сделает Храм? Их Дао крови и плоти так же будет подавлено способностями Невыразимых. Он снова повернулся к врагу. Те не спешили, стояли и ждали, пока люди окружат их — как кошка ждет мышь у норы.

— Пусть военные идут вперед! — Ли Хован снова замахнулся мечом. Раз магия не берет, придется идти в рукопашную. Это был бой насмерть. Если Великий Ци и он сам не устоят, Великий Лян тоже окажется в опасности. Этот кризис мог стать похлеще того, что устроил Закон Веры (Dharma Sect).

Когда Ли Хован, стиснув зубы, приготовился к рывку, сзади раздался восторженный крик: — Бодхисаттва Чжугэ! Мы пришли помочь тебе!

Ли Хован узнал голос — это был Фэн Бавань. И в тот же миг поток Ложной Ци (False Qi) начал вливаться в даньтянь (энергетический центр внизу живота) Хована. Голос Фэн Баваня подстегнул остальных. Поднялись крики одобрения и ликования. Люди гордились тем, что их теперь больше, чем врагов.

С каждым выкриком струи Ложной Ци продолжали наполнять Ли Хована.

«Какого хера мне делать с этой Ложной Ци? Неужели трюки Пути Забвения (Sitting Oblivion Dao) помогут против этих тварей?!»

Он внезапно замер. Ощущая плотную концентрацию Ложной Ци в своем сердце, он поймал внезапную, неожиданную мысль.