Дак-дак-дак-дак~

Чжао У колотило от страха, зубы выбивали неистовую дробь. Лицо его позеленело от ужаса. И страх его был вполне обоснован. Одно дело — принять погребальные одежды за покойника, и совсем другое — увидеть воочию прыгающий окровавленный мешок. Такое нельзя было списать на игру воображения. Это был настоящий призрак!

— Там... там... там... — Чжао У уже готов был истошно закричать, но Щенок мгновенно зажал ему рот ладонями.

— Тихо! У него нет глаз, он нас не видит! — поспешно прошептал Щенок.

Чжао У, не мигая, уставился на мешок. Щенок был прав. Мешок каким-то образом игнорировал их, продолжая свои жуткие прыжки.

— Быстрее! Нужно бежать и звать всех!

Они со всех ног дунули обратно. В этот момент из мешка донесся приглушенный голос, отчего оба споткнулись на бегу, содрогаясь от неконтролируемой дрожи.

Вскоре они вернулись с подкреплением. Почти вся деревня Бычье Сердце шла следом, освещая путь ярко горящими фонарями.

— Быстрее! Идите по кровавому следу! Эта тварь где-то впереди!

Щенок сжимал свою иглу, обмотанную белой кистью. С оружием в руках он чувствовал себя куда увереннее. Деревенские следовали за ним; от ополченцев, крепко сжимавших вилы и тесаки, исходила жажда убийства. Позади плелся Ян Сяохай со своим жезлом. Можно сказать, деревня мобилизовала все свои силы. Если они не справятся с призраком таким составом, придется посылать гонца за помощью в Шанцзин.

Внезапно свет факелов и фонарей выхватил из темноты одинокий мешок посреди тропы. Ополченцы вздрогнули от его внезапного появления и дружно попятились. Окровавленный мешок внезапно подпрыгнул. Зрелище было настолько причудливым, что у людей перехватило дыхание.

Щенок, прячась в самой гуще толпы, выкрикнул в сторону мешка: — Ты-ты-ты-ты! Ты смеешь приходить сюда и вредить нам? Думаешь, ты бессмертный? Ты хоть знаешь, чья это территория?!

Услышав голос Щенка, мешок замер. Увидев это, Щенок задвинулся еще глубже в толпу. Мешок медленно повернулся, и изнутри донесся изможденный голос: — Это... брат Эр Цзю? Это я. Лю Цзунъюань из «Лунных врат» (Moongate — школа, практикующая магию перемещения и «склеивания» пространства).

Деревенские недоуменно переглянулись. Имена Лю Цзунъюань или Эр Цзю им ничего не говорили — в деревне никто так не звался.

— Эр Цзю — это второе имя Учителя. Эта штука знает, кто мой Учитель, — Лу Сюцай выступил вперед на своих костылях. Обе его ноги были заменены деревянными палками; он мог ходить, хоть и медленно.

Щенок с облегчением выдохнул. Он вышел из толпы и уставился на мешок: — Подумать только, старший Ли знаком с этой хреновиной.

Видя, что это знакомый Ли Хована, Ян Сяохай осторожно спросил: — Ты жив или мертв? Ты можешь открыть мешок? Нам помочь тебе выбраться?

Окровавленный мешок отпрыгнул назад: — Не трогайте меня! Я едва выжил, использовав технику склеивания «Лунных врат». Если вы сейчас откроете мешок, я сдохну окончательно!

Голос Лю Цзунъюаня звучал всё слабее: — Люди, я пришел просить вашего старшего Ли о помощи. Надеюсь, он не откажет.

— Старший Ли? Мы не знаем, где он. Раньше он возил нам еду, но недавно перестал. Он теперь как небожитель — летает туда-сюда целыми днями. Мы без понятия, где он сейчас.

Лу Сюцай сделал шаг вперед: — Чем мой Учитель может тебе помочь? Мы передадим ему твои слова, как только увидим.

Голос Лю Цзунъюаня сорвался на крик: — А что мне еще делать с таким-то телом?! Я ищу вашего Учителя, чтобы он отомстил за меня! Мы раньше работали вместе. Я даже помогал ему добывать кучу информации. Он не может просто закрыть глаза на то, что со мной сделали!

Лу Сюцай спросил: — Кто... кто превратил тебя в это?

Лю Цзунъюань ответил со всей твердостью, на какую был способен: — Кто же еще? Секта Белого Лотоса! Эта проклятая злая секта! Они ничем не лучше Закона Веры!

— Невозможно! Это не может быть правдой! — яростно возразил Лу Сюцай. Он всё еще считал себя членом Секты Белого Лотоса. — Я работал с ними. В Белом Лотосе все равны. Времена изменились, мы уже не те, что раньше. Мы больше не убиваем невинных. Мы даже сожгли все книги с техниками человеческих жертвоприношений. Моя Госпожа лично это сделала!

— Ложь! Горбатого могила исправит! Стал бы я их искать, если бы они не творили беспредел? Мы бы закрыли глаза, если бы они убили одного-двух, но они вырезают деревню за деревней! И нагло врут всем, будто там чума! Хмпф! Думают, смогут надурить людей из «Лунных врат»?

— Я тебе не верю! Где они? Веди меня туда!

Окровавленный мешок мелко затрясся: — Не могу. Они очень сильны. Даже Цзи Сян погиб. Только брат Эр Цзю сможет с ними сладить. — Лю Цзунъюань помолчал и добавил: — Хорошо, что он дружит с Императором. Вы должны передать Императору: Секту Белого Лотоса нельзя оставлять в живых!

Разгневанный Лу Сюцай подошел вплотную к мешку: — Веди меня! Я — белый осел (низший ранг в секте)! Если это настоящий Белый Лотос, они не причинят мне вреда!

Лю Цзунъюань замолчал, обдумывая новость о том, что Лу Сюцай — часть секты. — Я дам тебе координаты, добирайся сам. В двухстах ли отсюда, на юго-восток от деревни Бычье Сердце. Ты найдешь их в храме.

Сказав это, Лю Цзунъюань поспешно скрылся. Он даже не стал ждать Ли Хована, просто упрыгал прочь, словно боясь погони.

Как только он исчез, в деревне начались пересуды. — Разве это не та секта, в которую вступили старшая Бай и старшая Сяомань? — Неужели они правда злодеи? Не верится. Я как-то говорил с ними, обычные люди. — Это еще бабушка надвое сказала. Помните, что мы откопали под родовым залом?

Споры раздражали Лу Сюцая. Он повернулся к Щенку: — Щенок, дай мне повозку.

— А? У тебя всего одна рука осталась. Куда ты рвешься? Оставь такие дела старшему Ли.

Лу Сюцай вспомнил своих погибших брата и невестку, сумасшедшего отца и племянника, которого так и не нашел. Закон Веры уничтожил его семью.

— Нет! Я должен увидеть всё сам! Секта Белого Лотоса — это не второй Закон Веры! Это не может быть правдой!