Ли Хован тяжело дышал; от его выдохов стекло шлема то запотевало, то снова прояснялось. Воздух в кяризе застоялся. Хован чувствовал растущее раздражение, особенно после столь долгого блуждания в пустоте.

— Запах усиливается. Цин Ванлай, что это за хрень, о которой ты говорил?

Цин Ванлай не ответил. Он крепко сжимал пистолет, прячась за спиной Ли Хована, словно за живым щитом.

— Тш-ш... Мы почти на месте, — Чжао Шуандянь прошла мимо, намеренно понизив голос. Её пальцы порхали по клавишам ноутбука, как по пианино. Только она понимала, что за чертовщина отображается на экране.

После еще двадцати минут пути по морозному туннелю Чжао Шуандянь резко выхватила арбалет у Чжао Лэя и прицелилась в темноту. Свист болта прорезал воздух. Мгновенной реакции не последовало, но Хован кожей почувствовал — там, во мраке, кто-то сдох.

Они осторожно приблизились и посветили фонарями. У стены лежал человек с болтом в горле. Рядом из стены выступала массивная железная дверь. Этот парень стоял на часах, но Чжао Шуандянь сняла его прежде, чем он успел поднять шухер.

Ли Хован шагнул вперед и приоткрыл дверь на узкую щель. Изнутри ударил яркий свет, резанув по глазам после долгой тьмы. Когда зрение вернулось, Хован остолбенел: перед ним раскинулся огромный пустой завод.

Завод под выжженной пустыней. Такого он не ожидал. Пространство было полностью выдолблено в породе, размером примерно с половину футбольного поля. Повсюду в беспорядке валялись мешки с сырьем, чаны и морозильные камеры. Вдалеке виднелись рельсы с вагонетками — видимо, для перевозки товара.

Ли Хован не сразу понял, что здесь производят, но сцена казалась смутно знакомой, будто из документалок по телеку. Пазл сложился: это была нарколаборатория, а эти люди — наркоторговцы. Теперь понятно, почему снаружи дежурил снайпер с антиматериальной винтовкой.

Завод, похоже, сворачивали. Работники в черных масках лихорадочно грузили товар в вагонетки, пока вооруженные люди нервно расхаживали кругом, выкрикивая приказы. Было ясно — недавний шум их встревожил.

Ли Хован быстро прикинул количество врагов и похолодел: их было не меньше ста-двухсот человек. Против такой оравы их кучка была ничем. Остальные тоже увидели масштаб катастрофы через щель.

— Видите генератор? Это их источник питания. На счет «три» открываем огонь по нему, — спокойно скомандовала Чжао Шуандянь. В её голосе не было ни капли сомнения, хотя врагов было в десять раз больше.

— Какой смысл туда соваться? Это же самоубийство. Ты видела их пушки? — прошептал Ли Хован. Он понимал, что они проигрывают по всем фронтам.

Когда Чжао Шуандянь говорила о контратаке, он думал, что силы будут хоть как-то равны. Но это был перебор. С такой группой им не выстоять против стольких Заклинателей. Чтобы был шанс, нужно было звать подкрепление из Белой Нефритовой Столицы.

— Помнишь, что я говорила? Спрошу еще раз, — ледяной голос Чжао Шуандянь раздался прямо над ухом. — Ты отказываешься выполнять приказ, Ли Хован?

Хован всмотрелся в её лицо. Она не шутила. «У неё есть козырь, о котором я не знаю?» Это имело смысл. Пусть на его жизнь ей плевать, своей-то она вряд ли станет рисковать по глупости. Что еще более странно — Цин Ванлай даже не пикнул против такого безумия.

— Ладно, если вы так хотите подохнуть, я с радостью вырою вам могилы, — пробормотал Хован, отходя в сторону, чтобы остальные могли нацелиться через дверь.

— Четыре, три, два, один!

Грохот выстрелов заполнил туннель, и яркий свет за дверью мгновенно погас. Ли Хован ударом ноги распахнул дверь и ворвался внутрь.

В кромешной тьме он не видел, кто свой, а кто чужой, но знал: союзники сзади. Значит, любой, кто впереди — враг. Стоило ему наткнуться на кого-то во мраке, он без раздумий всаживал нож в сердце. Внезапно слева полоснули огнем, пули болезненно забарабанили по бронику.

— Действуйте! Чего стоите, блядь?! — проорал Ли Хован.

Канонада усилилась, со всех сторон свистел свинец. Хован оказался в эпицентре шторма. Тьма стала его единственным щитом.

В разгар хаоса резкая боль взорвалась в спине, заставив его повалиться на пол. Он с трудом поднялся, озираясь. Темнота, которая его защищала, теперь скрывала и врага. Он осторожно ощупал спину — там была вмятина. Похоже, его огрели чем-то тупым и тяжелым, что бронежилет не смог полностью погасить.

Раз он ничего не видел, он решил сменить тактику: пригнулся и начал подрезать любые ноги, что попадались на пути. Стоило кому-то закричать и упасть, он тут же добивал ножом. Больше тяжелым его не били — стратегия работала.

Битва превратилась в кровавую кашу — все убивали вслепую, не зная, кто перед ними. Вдруг раздался звон бьющегося стекла. Спустя мгновение сознание Ли Хована поплыло.

Не только его — он слышал, как вокруг падают тела. К счастью, шлем немного замедлил действие газа. Нащупав осколок разбитой пробирки, он понял: Цин Ванлай забросил внутрь какой-то анестетик. Причем швырнул его, даже не дождавшись, пока Хован уйдет с линии поражения, лишь бы вырубить побольше народу.

— Сука! — Ли Хован из последних сил боролся за ясность ума. Он сорвал шлем и с силой вогнал нож себе в плечо. Резкая боль прошила тело, вырывая его из забытья.