Ли Хован в разочаровании почесал затылок. Он в упор смотрел на Сюань Пинь. Он битый час распинался, но, похоже, всё впустую. Если бы это была не его дочь, он бы уже давно сорвался.

— Суйсуй, соберись! Сейчас не время витать в облаках! Глава Секты Фансянь уже вскрыл черепушку По Даэра! — Он подошел и, схватив дочь за плечи, с силой встряхнул её.

Он прошел через все круги ада, чтобы добраться до Царства Тяньчэнь, и всё ради того, что было спрятано в мозгах По Даэра.

— Вот как? Это отлично. Тогда пошли, — ровно ответила Сюань Пинь, будто речь шла об обычном обеде.

Наконец-то Сюань Пинь пришла в себя. Ли Хован поспешно повел её в сторону Небесной Канцелярии.

Подразделения Канцелярии в Великой Лян располагались под землей. Раньше, при каждом визите, Ли Хован до усрачки боялся, что кто-то раскроет его истинную сущность Чистосердечного. Однако теперь всё было иначе. Когда он вел Ли Суй по улицам, каждый встречный склонял голову и уступал им дорогу.

Тюрьма Канцелярии находилась на самом нижнем уровне. Когда они прибыли, все, кому полагалось, уже были в сборе, так что в помещении стало тесно. Высшие чины Великой Лян набились в эту мрачную и сырую темницу. Все взоры были прикованы к отрубленной голове По Даэра, которая стояла в вазе на столе.

Это была работа Праведного Монастыря. По Даэру больше не нужно было тело — головы было достаточно. Седой даос с клочковатой бородой стоял напротив трофея. Он бормотал заклинания, делая пассы руками у межбровья По Даэра.

Ли Суй мельком взглянула на Гао Чжицзяня, а затем перевела внимание на даоса в пурпурной мантии. — Раз все в сборе, докладывай обстановку еще раз, — скомандовал Император.

Даос кивнул и поклонился Гао Чжицзяню. — Ваше Величество, в Царстве Тяньчэнь много любопытного. С чего прикажете начать вашему смиренному слуге? Гао Чжицзянь, восседая на своем драконьем троне, на мгновение задумался. — Сколько солдат и генералов в Царстве Тяньчэнь? — Нисколько. — Хм? — Гао Чжицзянь удивленно вскинул брови.

— В Царстве Тяньчэнь нет даже двора, так что, естественно, нет ни солдат, ни генералов, — вставил Ли Хован. — Их военная сила — сплошь бандиты, изгои и грабители. Но не вздумайте их недооценивать — они чертовски сильны. Группа, пытавшаяся спереть мой меч, была просто бандой разбойников.

— Нет двора? Значит ли это, что в Царстве Тяньчэнь нет даже императора? — спросил Государственный Наставник Великой Лян.

Человек из Секты Фансянь покачал головой и продолжил: — Королевской семьи нет, но у Царства Тяньчэнь есть «покровитель». Из памяти По Даэра я узнал, что этот покровитель обладает там абсолютной властью. Никто не смеет перечить ему, и именно он предложил отомстить Небесной Матери.

— Покровитель? Как его имя? — Гао Чжицзянь сжал кулаки. Наконец-то он узнает врага в лицо. — Его зовут Цзоцю Юн. По Даэр видел его лишь мельком издалека. Его статус был слишком низок, чтобы говорить с покровителем лично.

— Хм. И насколько он силен? — спросил Гао Чжицзянь. — Э-э... — Даос покосился на голову По Даэра. — Ваше Величество, По Даэр не знает. Из того, что он видел — мощь покровителя бездонна. Он никогда не показывал своих пределов. Вполне вероятно, что он невероятно могущественен. Судя по памяти пленника, вся армия «Невыразимых» может быть под его началом. Покровитель может быть дворянином Тянь Хуан, который предал Небесную Матерь.

Слова Ли Хована заставили Гао Чжицзяня в замешательстве нахмуриться: — Старший Ли, что это за армия «Невыразимых», о которой ты говоришь? И что значит «дворянин Тянь Хуан»?

После краткого объяснения Ли Хован продолжил: — Цзоцю Юн срежиссировал всё, что произошло. Он и его люди — главная сила в нынешнем конфликте. По сути, весь план по устранению Небесной Матери был его затеей. Он может и не император, но его власть в Царстве Тяньчэнь превосходит власть любого монарха.

Лицо Гао Чжицзяня потемнело. На этот раз врагом был кто-то, способный коснуться Небесных Дао. Если начнется война, прольются реки крови, как во времена борьбы с Законом Веры.

Тяжесть этого осознания повисла в комнате. Атмосфера стала гнетущей. Сюань Пинь подала голос: — Ваше Величество, паниковать рано. Мы еще не дошли до точки невозврата. Они до сих пор не смогли забрать меч Ли Хована, а значит, не могут переправиться сюда.

Лицо Гао Чжицзяня немного посветлело, но Ли Хован, напротив, стал еще мрачнее. Он потянулся за спину и выхватил свой меч из позвоночника. — Чжугэ Юань — не единственный Сердце Клубка в Великой Ци. Пока они охотятся за мной, они также ищут другие лазейки. Судя по памяти По Даэра, даже если они не получат мой меч, скоро они найдут другого Сердце Клубка.

Слова Ли Хована упали как камень на души присутствующих. Если раньше они были лишь сторонними наблюдателями, то теперь оказались на линии огня. Ли Суй наконец поняла, почему отец был так взвинчен и что он имел в виду под «небо падает на голову».

Гао Чжицзянь глубоко нахмурился, цепляясь за последнюю надежду: — Брат Ли, тебе ведь удалось в одиночку сдерживать силы Тяньчэнь в Великой Ци. Пока ты здесь, они наверняка не смогут так просто прорваться. — Я? Только я? Гао Чжицзянь кивнул. — Старший Ли, будь то Кости или бог Змееголов, они тебе были не чета. Наверняка ты и с этими разберешься.

Ли Хован всегда был опорой для Гао Чжицзяня — и во время их странствий, и после того, как тот взошел на трон. Пока Ли Хован был рядом, Император чувствовал себя спокойно, какой бы паршивой ни была ситуация.

Хован посмотрел на него как на идиота. — Ты о чем вообще думаешь? Забыл, что я только что сказал? Небесную Матерь разорвали на куски люди из Царства Тяньчэнь!

Ли Хован не чувствовал уверенности, даже получив небольшое преимущество со своим воплощением Доулао. Он слишком хорошо понимал, с каким врагом столкнулся. Ли Хован ткнул пальцем себе в грудь: — По-твоему, Небесная Матерь была слабее меня? Не забывай, у них теперь есть Небесное Дао, принадлежавшее ей!

Все замолчали, атмосфера стала еще тяжелее. Каждый судорожно соображал, как выйти из тупика. После долгой паузы Государственный Наставник Великой Лян, Хуанфу Тяньган, произнес: — Нет нужды в тотальной войне. Им нужна Секта Белого Лотоса, а не уничтожение мира, как Закону Веры. Если им нужна Секта Белого Лотоса, почему бы нам просто не отдать её им?

Вжих! Сюань Пинь мгновенно оказалась за спиной Ли Хована, распахнула свою широкую красную даосскую мантию и крепко обняла его.