«...Слава над 18 000 земель, вся почва обращается в золото. Вся жизнь в шести мирах под единым светом... свободна от праха смертного мира. Сегодня, слыша это писание лично, осознайте, что каждый стих — сокровище...»

В самой глубине зала, принадлежащего Секте Белого Лотоса, 36 Белых Ослов непрерывно распевали мантры. Среди них на огромном лотосовом троне восседала Бай Линмяо, скрестив ноги в медитативной позе.

Она полностью преобразилась по сравнению с тем, какой была недавно с Ли Суй. Сейчас её лицо было наполнено состраданием и божественностью, и даже устрашающее лицо Второго Божества выражало то же самое. У неё было два торса и четыре изящно простертые руки. Двадцать тонких пальцев были сложены в печати лотоса, напоминая ветви дерева.

Метки белого лотоса на лбу Бай Линмяо мерцали в такт песнопениям, а её сознание дрейфовало за пределами реальности. Она чувствовала эмоции Небесной Матери, полностью открыв свое сердце и стремясь слить свое сострадание с безграничной милостью богини.

Бай Линмяо начала парить в воздухе, источая ауру благодати, которая окутала ближайших Белых Ослов. Теперь на их лицах застыло выражение чистой добродетели. В этом хаосе она ощутила глубокую связь с Небесной Матерью. Их эмоции смешались, становясь неотличимыми друг от друга. В отличие от прежних разов, подавляющее чувство смерти, которое почти материализовалось раньше, исчезло, уступив место милосердию.

Бай Линмяо знала, что это чувство не пропало совсем. Оно просто было скрыто. Она бережно собрала воспоминания о сегодняшних событиях и благоговейно поднесла их Небесной Матери. Она надеялась восстановить контакт и умолить богиню вмешаться, даровав божественные силы. Только так Секта Белого Лотоса могла помочь отразить натиск королевства Тяньчэнь.

Тяньчэнь питали глубокую ненависть к Небесной Матери и мобилизовали огромные силы именно для войны с ней. Богиня наверняка должна была действовать ради самосохранения, но Бай Линмяо всё еще не получила явного подтверждения. Несмотря на мольбы, сверху не пришло конкретного ответа — лишь смутный эмоциональный отклик. Не было ни согласия, ни отказа; казалось, Небесная Матерь чем-то отвлечена.

Бай Линмяо попыталась надавить сильнее, но связь начала угасать. Когда она снова открыла глаза, то обнаружила себя в зале. Окинув взглядом Белых Ослов, она глубоко вздохнула. Подняв все четыре руки, она приготовилась к следующему ритуалу.

Между Тяньчэнь и Небесной Матерью лежала старая вражда. Бай Линмяо должна была гарантировать, что богиня окажет помощь, когда начнется атака. Почему-то Небесная Матерь из прошлого казалась иной, нежели сейчас.

Внезапный голос прервал церемонию: — Святая.

Бай Линмяо почувствовала, кто это — Лянь Чжибэй. Именно она помогла ей взойти на престол Святой. С ростом влияния секты статус Лянь Чжибэй также поднялся, и теперь она была правой рукой Бай Линмяо. Хотя Лянь Чжибэй выглядела как женщина лет 30–40, она не выказывала ни тени неуважения к юной девушке.

Она низко поклонилась: — Святая, есть новости о Чистосердечных. Найдено четверо, я уже отправила людей, чтобы доставить их.

Бай Линмяо слегка кивнула: — Хорошо. Не применяйте силу сразу. Сначала поговорите с ними мягко. Скажите, что есть способ помочь им обрести ясность и избавиться от смятения. Если они всё равно откажутся слушать, мы придумаем другие методы, как их привести.

Это действительно пошло бы на пользу обеим сторонам, но живые Чистосердечные вряд ли бы в это поверили. Даже старший Ли, скорее всего, засомневался бы в них.

— Слушаюсь, — ответила Лянь Чжибэй с поклоном.

— И всё же, мобилизовать всю секту и найти только четверых... Интересно, сколько нашла Суйсуй. Этого всё еще кажется недостаточно.

Четверых Чистосердечных могло не хватить для успешного завершения культивации «Истины» по семи чакрам. Услышав это, Лянь Чжибэй на мгновение замялась: — Святая, некоторые ученики слышали слухи от старейшин. Говорят, что часть Чистосердечных сговорились и ушли в подполье.

— Прячутся? Значит, их больше?

— Возможно, но их убежище очень трудно найти. Я слышала, они скрылись внутри кармических препятствий одного Сердца Тьмы.

— Сердце Тьмы? — сердце Бай Линмяо пропустило удар. С ними было непросто иметь дело — они были «родственниками» Чистосердечных. У них была уникальная способность: забвение. Они могли заставить человека полностью исчезнуть из памяти каждого жителя мира, изгнав его в затерянное царство.

То место было дурным. Непроглядная тьма, где нет Небесного Дао Смерти. Что бы там ни случилось, ты никогда не умрешь. Но что еще важнее — как только тебя забудет Сердце Тьмы, спастись почти невозможно. Кто-то в реальном мире должен вспомнить о тебе. Иначе даже смерть забытого индивида не дарует ему освобождения. Общаться с Сердцем Тьмы было почти невозможно — они забывали всё прямо в процессе разговора.

Однако Бай Линмяо была куда могущественнее, чем раньше. Сердце Тьмы представляло проблему, но уже не было смертельно опасным. Она просто не ожидала, что некоторые Чистосердечные добровольно предпочтут быть забытыми, лишь бы выжить.

Второе Божество подало голос из-за спины: — Информация надежна?

Лянь Чжибэй осторожно пояснила: — Да, я подтвердила это у мастеров Секты Фансянь. Это правда, несколько человек слышали то же самое.

Бай Линмяо тщательно обдумала это: — Есть одна проблема. Даже если мы знаем, что они прячутся, мы не знаем, какое именно Сердце Тьмы их забыло.

Лянь Чжибэй поспешно добавила: — Святая, это не проблема. Все миры забвения у Сердец Тьмы взаимосвязаны. Неважно, через какое заходить — они все ведут в одно и то же место.

— Взаимосвязаны? — удивилась Бай Линмяо. Если это так, то изгнание любым Сердцем Тьмы ведет в один и тот же план. Она серьезно задумалась. — У нас есть хоть одно Сердце Тьмы?

— У нас нет, но у Небесной Канцелярии есть. Они поймали живое Сердце Тьмы два года назад. Учитывая отношения между Святой и Канцелярией, мы сможем его одолжить.

Бай Линмяо без колебаний поднялась с трона: — Идите в Небесную Канцелярию и заберите его. Мы вернем этих спрятавшихся Чистосердечных.

Королевство Тяньчэнь могло напасть в любую секунду. Чем скорее они начнут действовать, тем больше шансов.

— Слушаюсь, Святая, — сказала Лянь Чжибэй и низко поклонилась.

Бай Линмяо окинула взглядом 36 Белых Ослов, и её вид был совершенно иным, чем когда она была рядом с Ли Хованом. — Готовьте оружие и артефакты. Мы идем за Чистосердечными.

— Да, Святая!