Лянь Чжибэй ушла и вернулась почти мгновенно. За ней восемь крепких молодых последователей Белого Лотоса, кряхтя от натуги, внесли в зал высокий черный гроб.

Сердце Тьмы, очевидно, находилось внутри, запечатанное во избежание несчастных случаев. Это существо было слишком опасным, чтобы выпускать его прямо в зале. По приказу Бай Линмяо гроб перенесли в подземную камеру, изначально предназначавшуюся для статуи Небесной Матери.

— Помните: как только Сердце Тьмы выйдет, оно может стереть ваши воспоминания обо мне. Поэтому я и советовала записать всё на бумаге или даже вырезать на коже, — нетерпеливо пророкотало Второе Божество.

Люди вокруг закивали и крепче сжали кисти, поспешно фиксируя информацию на свитках. Если Сердце Тьмы забудет их, они исчезнут, но они могли заставить его вспомнить о них и выпустить, когда придет время. Расчет времени был критически важен. Выйдешь слишком рано — не найдешь нужного, задержишься — может случиться нечто похуже.

— Мяомяо, может... пусть лучше Белые Ослы пойдут? Тебе не обязательно туда спускаться. Я слышала, там жутко. Что, если с тобой что-то случится? — с тревогой спросила Чунь Сяомань. Она отвечала за координацию снаружи.

Бай Линмяо взглянула на гроб и мягко покачала главой: — Сестра Сяомань, я уже не та слабачка, что раньше. К тому же, как остальные выведут всех Чистосердечных, если я не пойду? У меня полно опыта общения с ними, так что не волнуйся.

Гвозди из крышки вырвали, высвобождая черный туман. Когда крышка откинулась, из гроба в лохмотьях выполз мужчина с огромным родимым пятном на пол-лица. Он растерянно озирался, его глаза были полны глубокого смятения. Казалось, он забыл, кто он и где находится.

— Все вон. Заприте дверь. Не давайте ему видеть вас. Через три дня покажите ему наши портреты, чтобы напомнить о нас, и заставьте его нас отпустить, — распорядилась Бай Линмяо, ведя группу Белых Ослов к мужчине.

— Где... где я? Почему я здесь? — спросило Сердце Тьмы у Бай Линмяо.

Она подошла к нему и внимательно всмотрелась. Убедившись, что её отражение полностью запечатлелось в его зрачках, она набросила ему на голову красную вуаль. Когда Сердце Тьмы сорвал её, вокруг было пусто, и на его лице не отразилось удивления. Он полностью забыл о Бай Линмяо и её свите.

— Где... где я? Почему я здесь? — в замешательстве забормотал он, кружа на месте. — Где... Где я? Почему я здесь?

К этому времени Бай Линмяо и её группа уже покинули темную комнату. Однако всё пространство вокруг зала и весь Шанцзин преобразились. Небо затянуло непроглядной чернотой, а всё сущее застыло в состоянии между видимым и невидимым. Огромные куски зданий рассыпались, создавая атмосферу запустения и упадка, будто Далян уже пал. Это был мир тех, кого забыло Сердце Тьмы.

— Вперед. Будьте начеку. Люди, запертые здесь, прошли через адские муки. Они застряли между жизнью и смертью, они больше не люди и не призраки. Они могут быть крайне враждебны к живым.

Бай Линмяо вела Белых Ослов сквозь руины имперского города, намереваясь поймать кого-нибудь для допроса. Учитывая уникальные способности Чистосердечных, если они здесь и были, то наверняка были известны среди местных узников.

Их путь был недолгим. Острый слух Бай Линмяо уловил безумное бормотание, доносящееся из глубины трех дворцов.

— Ха-ха-ха! Странно, дико! Внук женится на бабке...

— Сюда. Голос доносится оттуда, — скомандовала Бай Линмяо, направляя отряд на звук.

— Свиньи и овцы сидят на плите — шестеро родичей кипят в котле... Женщины едят плоть матери — сыновья бьют отцовскую кожу... хе-хе-хе...

Странный голос, казалось, не ожидал гостей. Бай Линмяо подошла ближе и увидела источник звука. Это был монах, сидящий вниз головой на лотосовом троне. Его плечи дергались, пока он изрыгал невнятные слова: — Все приходят праздновать, но я вижу лишь страдания... страдания... хе-хе-хе...

По взмаху её руки двое Белых Ослов в рясах с талисманами бросились вперед. Они достали цепи и опутали монаха, повалив его на землю перед Святой. Монах выглядел истощенным — буквально кожа да кости. Разум давно покинул его; когтистыми руками он вытащил собственные кишки и перебирал их, словно четки.

— Мастер, вы видели здесь Чистосердечных? Если поможете, я освобожу вас из этого ада, когда закончу, — пообещала Бай Линмяо.

Монах проигнорировал щедрую награду и продолжил бредить: — Свиньи и овцы сидят на плите — шестеро родичей кипят в котле. Женщины едят плоть матери — сыновья бьют отцовскую кожу.

После еще нескольких попыток Второе Божество отрезало: — Бесполезно. Этот парень в край поехавший. Кто знает, сколько лет он тут торчит. Если нужны нормальные ответы, надо искать кого-то, кто попал сюда недавно.

Бай Линмяо не ответила. Она быстро отступила под защиту Белых Ослов. — Осторожно! Из-за руин храма идет целая толпа!

Драная занавесь храма была сорвана, и свора раздутых голых фигур с налитыми кровью глазами хлынула на них. Среди них были и мужчины, и женщины, доведенные до безумия бесконечными пытками в этом забытом мире. Увидев лицо Бай Линмяо, они впали в еще большее неистовство, бросаясь на неё с безрассудной яростью.

— Строй! Защищайте Святую! — Белые Ослы, одержимые различными духами, легко сдерживали безумцев. Однако даже обезглавливание их не останавливало. Здесь не существовало смерти.

Это было не похоже на внешний мир, где Небесное Дао Смерти просто исчезло. Люди здесь были полностью поглощены безумием и жаждой резни.

Внезапно снаружи раздался выкрик: — Сюда! Быстрее! Если останетесь там, они будут переть бесконечно!

Бай Линмяо с удивлением узнала говорившего. Это был Тоба Даньцин, бывший начальник старшего Ли в Небесной Канцелярии. Он остался здесь еще тогда, когда Ли Хован и другие члены Канцелярии сражались против Сердца Тьмы. По его лицу она поняла, что он провел здесь недостаточно времени, чтобы окончательно потерять рассудок, и еще способен соображать.

— Отступаем на юго-восток! За тем человеком!

т Gem-бота "Перевод дао":