— Подземный мир? Царь Ада? — Бай Линмяо слегка приоткрыла рот. Она во все глаза уставилась на Чистосердечных, и на её лице отразилось полное недоверие. Она действительно не ожидала, что эти люди добровольно явились в мир забвения ради подобной цели.

Она пыталась осмыслить услышанное, но их слова звучали слишком дико. Какая Преисподняя? Какое еще вступление в ряды бессмертных?

Второе Божество на мгновение замялось: — Вас, ребята, часом не одурачили последователи Пути Сидячего Забвения?

Её слова задели лидера Чистосердечных за живое. Его лицо исказилось от ярости. — Не поминай этих мошенников! Им нас не обмануть! А теперь проваливайте, иначе не вините нас за грубость!

Почувствовав исходящую от них враждебность, Бай Линмяо и Второе Божество быстро посовещались в мыслях. В текущей ситуации убеждение казалось маловероятным. Сначала нужно было стабилизировать обстановку. Сила не была вариантом — против одиннадцати Чистосердечных разом не выстоять. Придется искать другой подход.

Немного подумав, Бай Линмяо заговорила снова. На этот раз она решила не противоречить лидеру, а пойти у него на поводу. — Раз вы хотите стать Царями Ада, но за столько времени так и не преуспели — значит, возникли трудности. Если задача поставила в тупик одиннадцать Чистосердечных, значит, дело и впрямь непростое.

Бай Линмяо говорила это с уверенностью, так как знала: они никогда не станут Царями Ада. Души умерших принадлежали месту под Цинцю, так что этот мир не мог быть Преисподней. Более того, Небесное Дао Смерти находилось во власти Небесной Матери. Если бы и существовал Царь Ада, то это была бы она сама.

Независимо от того, обманул ли их Путь Сидячего Забвения или кто-то другой, они не уйдут отсюда добровольно, пока их одержимость не будет разрушена. А грубой силой усмирить одиннадцать «творцов реальности» — задача почти невыполнимая.

— Как насчет сделки? Мы поможем вам преодолеть препятствия и стать Царями Ада. Взамен, когда всё закончится, вы выйдете со мной. Считайте это ответной услугой.

— Ты нам не нужна! — отрезал лидер. Он начал отступать вместе с остальными, глядя на неё с глубокой неприязнью. Он явно не доверял странной женщине с двумя торсами и не собирался вести переговоры.

Когда они уже собрались уходить, Бай Линмяо сжала кулаки и сделала шаг вперед: — И сколько вы планируете здесь торчать? Вы-то можете тратить время вечно, а как же ваши семьи во внешнем мире? Могут ли они позволить себе ждать так же долго, как вы? Вы хоть раз задумывались, как они жили все эти годы?

Чистосердечные, собиравшиеся уходить, резко замерли и уставились на Бай Линмяо. Выражения их лиц мгновенно изменились — её слова попали в цель.

Бай Линмяо не говорила наугад. Она провела рядом с Ли Хованом достаточно времени, чтобы понимать природу Чистосердечных. Она заглянула им в глаза и заметила изнеможение и оцепенение, скрытые за решимостью. Стало ясно, что они держатся из последних сил, совсем как Тоба Даньцин. Эти люди не были такими непоколебимыми, какими хотели казаться.

Бай Линмяо и Второе Божество мгновенно выработали новую стратегию. — Разве вы недостаточно настрадались? Я знаю, за все эти годы у вас накопилось немало сожалений. Раньше у вас не было выбора, и вас заставили свернуть на этот темный путь. Но сейчас выбор есть.

— Посмотрите, как мы одеты. Мы добровольно вошли сюда только вчера. Раз мы смогли войти, мы определенно сможем и выйти. Позвольте мне помочь. Я выведу вас отсюда и извлеку вашу Изначальную энергию. Тогда вам больше никогда не придется страдать от смятения. Перестав быть Чистосердечными, вы сможете жить той жизнью, которой захотите!

— И не беспокойтесь. Хотя Чистосердечные безмерно ценны, совладать с одиннадцатью из вас разом — выше наших сил.

Второе Божество поддакнуло: — Вот именно, просто попробуйте. Что вам терять? Это лучше, чем гнить здесь заживо.

Уверенность Бай Линмяо постепенно разрядила обстановку, и внимание группы переключилось на неё. Юань Эр (лидер) увидел, как меняются лица его спутников, и понял: так продолжаться не может. Если они продолжат её слушать, их единство рухнет!

— Не верьте ей! Она лжет! Может, она вообще заодно с Путем Сидячего Забвения! Как только мы станем Царями Ада, мы будем править и тем миром тоже!

Бай Линмяо ответила: — Это правда? Это твоё личное убеждение или остальные думают так же? Как ты можешь быть уверен, что каждый из них хочет быть Царем Ада? И с чего ты взял, что власть здесь позволит контролировать Подземный мир в другом измерении? Ты хоть раз видел здесь душу «оттуда»?

Она продолжала давить: — Почему ты навязываешь свои цели другим? Почему не выслушаешь их? Или ты видишь в них лишь инструменты для достижения собственного величия?

Второе Божество добавило: — Ты и сам настолько запутался, что сомневаешься, существует ли этот мир вообще. Так как ты можешь быть уверен в своих словах?

Слова Бай Линмяо были острыми и неумолимыми. Лицо Юань Эра потемнело. Он не мог её убить — любая попытка атаки только усилит раскол среди его товарищей.

— Довольно! Я не позволю ей сбивать нас с пути! — Юань Эр взмахнул рукой. — Ладно! Не верите мне? Тогда идите и посмотрите сами! У нас возникли трудности, и если ты поможешь их решить, мы отплатим тебе тем же!

За годы бесплодных поисков решения Юань Эр глубоко сомневался, что эта молодая женщина действительно способна помочь. Сделает ли она его Царем Ада или погибнет в процессе — для него это был выигрыш в любом случае.

— По рукам, — Бай Линмяо решительно шагнула вперед.

Юань Эр бросил быстрый взгляд на остальных Чистосердечных, развернулся и начал подниматься в гору. — Идите за мной.

Бай Линмяо кивнула и последовала за ним. Она не боялась предательства — они не откажутся от шанса на спасение без веской причины. К тому же, без Небесного Дао Смерти они не смогли бы убить её, даже если бы очень захотели.

Пока они шли по каменистой тропе, Юань Эр буднично объяснял суть проблемы. — Чтобы стать Царем Ада, нам нужно заполучить Книгу Жизни и Смерти, но она спрятана во дворце Подземного Мира. Однако этот дворец смертельно опасен. Мы пришли сюда в составе сотен людей, но в живых осталось только одиннадцать.

Голос Бай Линмяо дрогнул от удивления: — Сотни Чистосердечных?!

— Не все были ими. Кто-то был покровителем, кто-то слугой, кто-то членом семьи.

— И где они теперь?

— Мертвы.

Бай Линмяо слегка покачала головой: — Это невозможно. В этом месте нет Небесного Дао Смерти. Здесь никто не может умереть.

Юань Эр ухмыльнулся: — Когда Царь Ада зовет тебя в полночь, никто не смеет дожить до рассвета. Книга Жизни и Смерти в руках Судьи. Как только Судья впишет твоё имя, никакое Небесное Дао тебя не спасет. Тебя уволокут на восемнадцатый уровень ада!

Юань Эр ехидно прищурился: — Ну что, всё еще хочешь продолжать?