Никто и подумать не мог, что Путь Забвения сумеет внедрить своего шпиона в целую группу Чистосердечных.

Выслушав доклад Бай Линмяо о происхождении этих людей, Ли Хован привел мысли в порядок: — Путь Забвения спрятал десятерых Чистосердечных в кармическом препятствии Сердца Тьмы. Наверняка они что-то замышляли, но в итоге мы просто пожали плоды их трудов.

Сюань Пинь кивнула, но внесла поправку: — Отец, это способ Костей помочь нам.

— Что? Этот пидор? Помочь нам?

— Десять Чистосердечных, запертых в мире Сердца Тьмы... Сомневаюсь, что обычные адепты Секты Белого Лотоса могли наткнуться на такой «схрон». Никто бы о нем не узнал, если бы Кости не слил информацию.

Ли Хован не спешил поглощать Изначальную энергию. Он размышлял над странностью происходящего. — Он сам подбросил нам инфу? У меня нехорошее предчувствие.

— Отец, не нужно постоянно ждать от него подвоха. Времена изменились — он не выстоит против нас, даже если попытается. Он не настолько туп.

Хован кивнул: — Честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы у него был какой-то скрытый план. Я боюсь того, что Кости реально пытается нам содействовать. — Он помолчал. — Это хреново. Насколько же всё должно быть плохо, если даже наши враги протягивают руку помощи?

Ли Хован на мгновение задумался, а затем швырнул свой меч из позвоночника в глубокую тьму одеяний Сюань Пинь.

— Пока я в культивации, проверь, что там в государстве Ци. Отправь людей, если нужно. Не дай королевству Тяньчэнь напасть на него. Сообщи мне в ту же секунду, как они двинутся на Ци.

— Хорошо, — ответила Ли Суй, выпуская из-под рясы несколько щупалец, которые намертво вцепились в рукоять меча.

Ли Хован посмотрел на оставшихся Чистосердечных и глубоко вздохнул: — Давайте продолжим. Мне нужно достичь седьмой стадии прежде, чем явится Цзоцю Юн.

Как только Хован начал впитывать Изначальную энергию и внутреннее зрение Чистосердечных, его тело начало бесконтрольно деформироваться. Вены на лбу вздулись, а мозг расширился так, будто череп вот-вот лопнет. Ли Хован, превозмогая дикую боль, махнул рукой, прогоняя всех: — Уходите! Бегите отсюда как можно дальше, блядь!

Бай Линмяо и остальные пулей вылетели из пульсирующей комнаты. Оказавшись снаружи, Юань Эр и другие Чистосердечные с благодарностью посмотрели на Святую: — Спасибо, госпожа Бай! Нас столько раз наебывали в прошлом, но теперь мы наконец нашли того, кому можно верить.

Бай Линмяо покачала головой: — Не стоит. Секта Белого Лотоса заботится о благой карме, мы просто поступили правильно. У вас есть планы?

Юань Эр и товарищи переглянулись, не зная, куда податься.

— Почему бы вам не отправиться в Деревню Бычьего Сердца? Там мои люди. Это хорошее место, чтобы переждать, пока не решите, что делать дальше.

— Спасибо, госпожа Бай! Вы истинная живая Бодхисаттва!

В этот момент из комнаты для культивации вырвалась чудовищная сила всасывания, неудержимо потянувшая всех назад. Но так же внезапно она исчезла, сменившись громовым взрывом, который подбросил людей в воздух.

То, что раньше было подземным залом, преобразилось. Культивация Ли Хована буквально вывернула землю наизнанку, сорвав потолок и обнажив бескрайнее небо. Бай Линмяо перегруппировалась в воздухе и мягко приземлилась: — Спасайте их! Уводите всех подальше от старшего Ли!

К счастью, у каждого здесь были свои техники. Все выжили, хоть их и раскидало как кегли. Однако последствия были серьезными. Взрывная волна задела левое крыло — хранилище древних хроник и записей. Книги и свитки валялись повсюду.

Бай Линмяо подошла к краю кратера и заглянула вниз. То, что она увидела на дне, повергло её в шок. Прямо из центра воронки медленно росло нечто, похожее на искаженное дерево. Оно постоянно копировало и вставляло само себя, разрастаясь слоями. В этом «дереве» смешались плоть, кровь, трава, цветы, дерево и куча других вещей, которые Линмяо даже не могла опознать.

Дерево перестало расти через час, хотя его корни продолжали уходить глубоко под землю. Бай Линмяо смотрела на этот хаотичный и величественный монумент. Она протянула руку и сорвала яблоко, росшее прямо из плоского осколка черного зеркала.

Она долго смотрела на фрукт, пока Второе Божество просто не оттяпало от него кусок.

— Это создал старший Ли. Не ешь это.

Второе Божество с восторгом проглотило кусок: — Ты не понимаешь? Это не морок и не иллюзия. Это — самая настоящая Истина. Отныне всё, что создаст Ли Хован, будет реальным. Оно не исчезнет, даже если он перестанет направлять силу. В этом и заключается истинная мощь его культивации.

Бай Линмяо нахмурилась. Может, остальные и забыли, но она прекрасно помнила, какие побочные эффекты несет в себе культивация «Истины».

— Ли Хован, давай поговорим.

— Я слушаю.

Ли Хован скрестил руки на груди, глядя на Цин Ванлая и Чжао Шуандяня.

— Я понимаю, что вы не собираетесь рвать с нами сейчас, раз уж пришли это обсуждать. Вне зависимости от ситуации, мы все — и в буквальном, и в переносном смысле — в одной лодке.

Ли Хован повернулся, наблюдая за чайками, пролетающими мимо судна. Он не волновался — волноваться должны были они. Как только временная линия сбросится, он будет единственным, кто сохранит память. Тогда всё окажется под его контролем.

Конечно, раз уж они в союзе против общего врага, Ли Хован всё же рассказал им о своей способности откатывать время. Однако он планировал смешать правду с ложью так искусно, что ни одна живая душа не отличит одно от другого.

— Мы понимаем ваш ход мыслей, но и вы поймите нас. Мы из кожи вон лезли, чтобы выполнить ваши требования — например, достали лекарство, подавляющее галлюцинации. Мы знаем, что вы переживаете за свою девушку. Обещаем, это был первый и последний раз. Больше мы её не впутаем. Мы даже можем поделиться с вами секретными шифрами. Так вы сможете быстро доказать свою способность сбрасывать время в следующий раз, и нам не придется брать вашу подружку с собой.

Ли Хован молча слушал их разглагольствования. В этот момент дверь открылась, и вошла Ян На. Почувствовав напряжение, она поняла, что переговоры зашли в тупик. Извинившись перед присутствующими, она потянула Хована за рукав, прося выйти на палубу.

Однако Ли Хован не шелохнулся. Ян На пришлось вытаскивать его силой.

Хован был в замешательстве: — Зачем ты им помогаешь? Неужели не видишь, что они нас юзают? Я наконец-то разбираюсь в отношениях между нами, Судьями. Если не хочешь, чтобы тебя использовали, ты должен сам использовать их!

Морской ветер трепал волосы Ян На. — Я не им помогаю — я хочу помочь тебе. В конце концов, еще один Судья на нашей стороне не помешает. Хован, я знаю, что ты беспокоишься за меня и не хочешь, чтобы я рисковала жизнью, но нужно думать наперед. Что, если вы все погибнете из-за того, что меня не было рядом? Смогу ли я одна защитить всю Обитель Истинной Пустоты?