Ли Хован на мгновение оцепенел от слов Ян На. Он хотел возразить, но быстро понял: она права.

Если Цзи Цзай, Липкий Василиск, Три Чистых, Пять Будд Созерцания, Доулао и остальные не смогли победить, значит, враг запредельно силен. Даже Небесная Матерь не смогла их одолеть, так что его жалкие попытки уберечь её от конфликта, по сути, не имели смысла.

«Что-то тут не так». Ли Хован яростно затряс головой, пытаясь выкинуть её доводы из мыслей. В висках запульсировала боль.

— Всё не так. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Ты можешь просто... уйти! Вернуться домой и поправиться! Ты не Небесная Матерь! Нана, ты просто больна!

Ян На посмотрела на него с недоумением: — Поправиться? Ты хочешь сказать, что я сумасшедшая? Но если я больна, то как же ты? Ты тоже псих? Неужели Цзи Цзай, Судьи и всё остальное — лишь плод твоего воображения?

Ян На нежно взяла Ли Хована за руку, её глаза светились тревогой: — Хован, ты должен сам решить, реальны Судьи или нет. Ты не можешь называть меня сумасшедшей и при этом верить, что Судьи для тебя реальны.

— Но... — Ли Хован нахмурился, поджав губы.

Ян На вдруг рассмеялась. Она обняла его, обвив руками талию, и запечатлела поцелуй на его губах. Затем она обернулась к глубокому синему морю и, сложив ладони рупором, прокричала во всё горло, выпуская всё, что копилось внутри.

Она с радостью вскинула свои шрамированные запястья под порывы морского бриза. В этот миг в ней проснулась страсть и энергия, подобающая её возрасту.

— Я решила! Больше никаких самоубийств! Раз уж я заведую смертью, я буду нести её нашим врагам! И плевать, Судья это или Высший Судья — если встанут на пути, выкосим всех без пощады, кем бы они ни были!

Ли Хован смотрел на её улыбку. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. По сравнению с прошлым, Ян На казалась намного счастливее, будто сбросила с плеч неподъемный груз.

Выдержав долгую паузу, Ли Хован тяжело вздохнул. Он раскрыл объятия и крепко прижал её к себе со спины.

— Ладно! Давай разберемся с ними вместе! Пусть приходят! Пусть, сука, попробуют на вкус, каково это — связываться с нами, Судьями Обители Истинной Пустоты!

С этими словами он достал армейский нож и вложил его в руку Ян На, помогая крепко сжать рукоять. Лучшая защита — это нападение. Раз уж избежать столкновения нельзя, остается только одно: стереть в порошок любого, кто желает им зла.

Раздался стук в металлическую дверь. Ли Хован обернулся, всё еще обнимая Ян На (для него в галлюцинации она была Бай Линмяо), и увидел Чжао Шуандянь. — Координаты почти заданы. Пора обсуждать стратегию.

Лицо Хована мгновенно посерьезнело. Он повел спутницу в кабину. На планшете светилась карта океана. Чжао Шуандянь быстрыми движениями увеличила масштаб.

— Мы немного просчитались. Я думала, это на острове, но оказалось — под водой.

— Под водой? Хочешь сказать, придется нырять?

— Именно. Условия будут жесткие. Мы подготовили гидрокостюмы, но всем нужно быть предельно осторожными.

«В глубоком море, значит...» Ли Хован нахмурился, разглядывая карту. Что это за проекция иллюзии? Неужели место, где обитает этот Судья, настолько причудливо? Видимо, Судьям Обители Истинной Пустоты придется к этому подготовиться.

— В шлемах будет связь. В этот раз мы с Линь-эр вниз не пойдем. Будем координировать вас сверху по камерам. Под водой слушайте мои инструкции. Если связь оборвется — переходите под командование Цин Ванлая. И Ли Хован, твой бронежилет под водой бесполезен, так что не лезь на рожон.

— Если жилет не работает, то ваше огнестрельное оружие сработает?

— Не парься. Наше не сработает, но и их тоже, — вставил Цин Ванлай.

— А вы уверены, что те проекции, с которыми мы столкнемся, всё еще люди? — Слова Хована заставили всех присутствующих вздрогнуть. Он ни секунды не верил, что под водой их ждет обычная нарколаборатория.

Он оглядел комнату. Девушка с дергающимися губами (Линь-эр) была на месте, как и «воскресший» Чэнь Хунъюй. Вместе с ней прибыли и двое мужчин. Один — худощавый с холодным лицом, другой — здоровяк с татуировкой «мужество» на плече. Они вели себя как простые наблюдатели, редко подавая голос.

Ли Хован не мог понять, какими Судьями являются эти трое. Но раз они люди Чжао Шуандянь, значит, точно из Обители Истинной Пустоты. Впрочем, гадать не имело смысла, пока он не увидит всё своими глазами.

Все натянули гидрокостюмы и начали спускаться по металлическому трапу. Ли Хован на мгновение снял кислородную маску и посмотрел на Ян На: — Как только спустимся, держись ко мне поближе.

— Я не такая слабачка. В конце концов, я — Судья Смерти! Я не могу умереть.

Хован не успел рассказать ей историю предыдущего Судьи Смерти, Цянь Фу. Ян На прыгнула в ледяную воду раньше, чем он открыл рот.

Вода была обжигающе холодной. Ли Хован вздрогнул, когда погрузился, и в наушнике тут же раздался голос Чжао Шуандянь: — Алло? Слышно меня? Если слышите, скрестите руки перед камерой.

Ли Хован выполнил команду. Он начал внимательно осматривать подводный мир. Увиденное заставило его затрепетать: морское дно было пустыней. Настоящей, бескрайней пустыней под толщей воды. Золотистые дюны вздымались и опадали, выглядя призрачно в преломленных лучах света.

«Что здесь, блядь, происходит? Это и есть то странное место, где обитает бог Змееголов?»

Пока Ли Хован осматривался, Цин Ванлай достал два стержня и разломил их. Густой зеленый туман начал окрашивать воду.

«Что он творит со своим Небесным Дао?» — настороженно подумал Хован, понимая, что Три Чистых подготовились основательно.

В наушнике пояснила Чжао Шуандянь: — Это репеллент от акул, чтобы морские твари не лезли. Держитесь ближе к Линь-эр и не отставайте.

Даже в гидрокостюме было заметно, как Линь-эр периодически подергивается. Даже под водой она продолжала остервенело печатать на своем маленьком компьютере, клавиатура которого теперь была вмонтирована прямо в рукав её костюма.