Ли Хован перебирал ластами в ледяной морской воде. В одной руке он сжимал армейский нож, другой — мертвой хваткой вцепился в ладонь Ян На, следуя вплотную за Линь-эр.

Глядя вниз, он поймал себя на мысли, что не плывет, а буквально парит над этой подводной пустыней. Неужели их Судьи действительно обитают в таком месте? В прошлый раз проекцией Судьи был завод. Что же это будет теперь?

Ли Хован озирался по сторонам, пытаясь отыскать хоть какой-то след проекции. Вокруг было пусто, видимость — идеальная на многие мили. Ничего, кроме редких рыбешек и бескрайних барханов песка. Никаких строений или объектов, которые могли бы сойти за тело Судьи. Если это проекция божества, она должна как минимум двигаться и представлять угрозу. Как те наркоторговцы на заводе, которые, скорее всего, были лишь конечностями огромной сущности.

В этот момент Ян На дернула его за руку. Она не могла говорить из-за маски, поэтому просто указала пальцем вверх, на поверхность. Ли Хован присмотрелся: на «зеркале» воды сверху расходились круги. Идет дождь.

В наушниках раздался встревоженный голос Чжао Шуандянь: — Внимание! Всем немедленно вернуться на корабль! На нас идет тайфун. Повторяю: немедленно на борт!

Они бросили поиски и рванули к поверхности. Погода в океане непредсказуема, и этот шторм приближался быстрее, чем можно было вообразить.

Вынырнув, Хован сорвал маску. Зрелище было жутким: вдалеке громоздились иссиня-черные тучи, похожие на обрушивающееся небо, а рокот грома пробирал до костей. Его лицо побледнело. Что за хрень? Может ли это быть проекцией Судьи? Почему этот Судья настолько могущественен?!

Он и сам был Судьей, но его проекция была человеческой. Сила же перед ним была за пределами человеческого понимания. Что это вообще такое?

— Живее! — отчаянно закричал он. — На корабль! Нас раскрыли. Это ловушка!

Было очевидно: после их удачной засады в прошлый раз Судьи с «другого слона» не попадутся на ту же удочку. Эта тварь, кем бы она ни была, поджидала их.

Игнорируя ливень, они из последних сил гребли к кораблю сквозь бьющие в лицо волны. Шторм усиливался. К счастью, снаряжение еще было при них. Когда плыть по поверхности из-за ветра стало невозможно, они нырнули поглубже, чтобы подобраться к судну под водой. Но и там было опасно: мощные течения то и дело пытались утащить их в бездну.

Вид покрытого ракушками корпуса корабля придал Ховану сил. Он вынырнул и потянулся к металлическому трапу.

Скри-и-ип!

Как только его пальцы почти коснулись перекладины, корабль начал... подниматься. Жуткий скрежет металла заполнил уши, будто невидимая гигантская рука схватила судно и потащила вверх. В просвете между волнами Ли Хован увидел то, что скрывалось за кораблем — колоссальный водяной смерч, соединивший небо и море.

— Смерч! — только и успел выдохнуть он.

Хован среагировал мгновенно, заталкивая головы спутников обратно под воду: — Не выныривать! Всем на дно, зарывайтесь в песок!

Бежать было некуда. Единственный шанс — уйти на глубину и попытаться минимизировать удар сверху. Ли Хован почувствовал над собой тень. Он поднял взгляд, и волна удушающего ужаса накрыла его. Корабль, кружившийся в воздухе, теперь был прямо над ним и летел вниз вместе с потоками дождя.

В ушах зазвенело. Он инстинктивно нырнул так глубоко, как только смог. Не успел он проплыть и пары метров, как мощная ударная волна от падения громадины отшвырнула его прочь.

Повезло, что на дне был только песок. Ли Хован врезался в дюну, и оглушительный рев сменил звон в ушах. Превозмогая боль, он выбрался из песчаной ямы и столкнулся нос к носу с... отрубленной головой Ба Шэнцина.

Тот казался живым, его татуированные глаза слегка моргнули. — Жертвенный Бог... мертв?

Мысли Хована вихрем закрутились вокруг одного имени. Он начал лихорадочно искать Ян На. Корабль полностью развалился, его обломки оседали на дно, как скелет мертвого кита.

Хован метался среди руин и заметил движение. К его ужасу, это была Ба Наньсю, раздавленная пополам. Видимо, её накрыло обломками корпуса. Оставшись без маски, она всё еще пыталась плыть, будто искала что-то в останках корабля. Хован понимал: такие раны смертельны. Она не жилец. Два Судьи, управлявшие болью, были мертвы.

Затем Ли Хован заметил Цин Ванлая — тот был жив и цел, он оттаскивал Чжао Лэя подальше от падающих обломков. В стороне он увидел грузное тело Чэнь Хунъюй, которое беспорядочно перекатывалось в потоках воды. Он подплыл ближе, схватил её, но увидел стальную пластину, пробившую её лицо насквозь. Судья Разложения тоже погиб.

Ян На! Ян На! — Ли Хована пожирала паника. Он искал её как безумный, пока не нашел.

Это была она, но совсем не та, что прежде. Её тело было разорвано в клочья по талии. Нижняя половина исчезла, а на её месте тянулся багровый хвост из вывалившихся кишок и крови, смешивающейся с водой. Она выглядела как гротескная, жуткая пародия на русалку.

Ян На была мертва. Её кожа, бледная от потери крови, напоминала увядшую розу. Прекрасное воплощение смерти. Океанские течения подхватили её труп, и она медленно кружила вокруг Ли Хована, лениво шевеля своим кровавым «хвостом».