— Цзоцю Юн! Хоть я и не особо в курсе ваших старых терок с Небесной Матерью, сейчас перед нами маячит угроза похлеще. Ты всё еще собираешься грызться с нами? Неужели не вдупляешь, что сейчас в приоритете?

Кости продолжал наседать, выкладывая карты на стол: — Небесная Матерь сейчас рубится с Судьями из Фу Шэнтяня. Если мы сегодня её заденем, то сорвем им весь бой. Если наши Судьи проиграют, ты уверен, что вывезешь против Фу Шэнтяня в одиночку? И помни: Небесная Матерь рискует жизнью бок о бок с остальными. Убьешь её сейчас — подставишь всех. Как думаешь, что Судьи сделают с тобой, когда закончат там наверху?

Кости мастерски расставлял акценты, пытаясь убедить Цзоцю Юна через выгоду и риск. Будь Ли Хован на месте врага, он бы, пожалуй, поверил и сперва проверил инфу, прежде чем ровнять с землей Секту Белого Лотоса. Но Хован понимал: его мысли — пустой звук, всё зависело от решения Цзоцю Юна.

Тот стоял молча, теребя свой розовый платок, словно взвешивал варианты. Пока он раздумывал, Ли Хован подошел к Ли Суй. — Суйсуй, этот тип с кубиком реально выполняет твой приказ? Он не пиздит?

Хован не доверял Костям ни на грош. Но он доверял Ли Суй. Сюань Пинь промолчал, но на поверхности зеркала Ли Хована проступили слова:

Это правда. Отец, он на нашей стороне. Мы должны ему верить. Если не верить ему, то нельзя верить вообще никому.

Ли Хован замялся, но кивнул, хотя в голове копошилась какая-то посторонняя мысль. Перед глазами вдруг вспыхнул мутный образ: он сам, сжимающий что-то в руках, бежит за желтым пятном.

«Что это за херня?» — Ли Хован сдавил виски и пробормотал: — Нельзя отвлекаться... не сейчас!

Чем сильнее он пытался успокоиться, тем больше мысли путались. Вокруг него начали самопроизвольно воплощаться разные вещи.

— ХА! — В его руке возник тяжелый металлический шар, и он принялся с размаху дробить им собственный череп. Кровь залила лицо, кость ощутимо просела внутрь. Хован остановился только тогда, когда Бай Линмяо бросилась его удерживать.

Он перехватил её руки и качнул головой. Боль в виске помогала сохранять остатки ясности. — Всё нормально. Теперь полегчало, — прохрипел он.

Чтобы не уйти в астрал, Хован прибег к самому примитивному методу: боли Липкого Василиска. Он отстранил Мяомяо и встал, не сводя глаз с Цзоцю Юна. Ошибаться было нельзя.

Наконец Цзоцю Юн пошевелился. Он надул губы, вздохнул и посмотрел на Кости: — Хм~ Малыш Кости, ты стелешь очень гладко — я даже засомневался. Однако с какого перепуга мне верить кому-то из Пути Забвения? И к тому же...

Цзоцю Юн сделал паузу, под его ногами соткалось белое облако, поднимая его в воздух. — ...ты серьезно думаешь, что ты мне ровня, чтобы вести такие терки? Никто из вас мне не ровня! Я пробивал себе путь зубами и когтями — от государства Ци до Тяньчэнь — ради того, чтобы никто не смел вякать мне, не стоя на коленях!

Бам! Огромное давление обрушилось на Ли Хована, вминая его ноги в землю. Цзоцю Юн ухмыльнулся: — Только Судьи достойны мне противостоять. А вы кто такие, чтобы путаться под ногами?

Он вытянул из рукава меч из позвоночника и легко взмахнул им. Пространство исказилось, и они внезапно оказались в самом центре Шанцзина. В городе царил хаос. Армия и бандиты из Тяньчэнь рыскали по улицам, безжалостно вырезая каждого, кто принадлежал к Секте Белого Лотоса. Повсюду стоял крик и лязг металла — солдаты и Небесная Канцелярия вступили в бой. Шанцзин превратился в мясорубку.

Цзоцю Юн парил в небе, с восторгом глядя на бегущих людей: — Ты кое-что забыл. Я ввалил сюда уйму ресурсов не только ради того, чтобы прихлопнуть Святую Белого Лотоса. Я собираюсь стереть в порошок всю вашу Секту!

В небе разверзся разлом. Оттуда дождем посыпались воины Тяньчэнь. Сквозь дыру Ли Хован разглядел человека с лисьим лицом на ходулях — тот стал заметно выше, поглотив Сердце Клубка, способного перемещаться между мирами.

— Это отвлекающий маневр! Этот ублюдок бьет по всей Секте! — взревел Ли Хован, выхватывая свой костяной меч. Он с силой оттолкнулся от земли, бросаясь прямо на Цзоцю Юна.

Хован непрерывно бормотал себе под нос, внушая себе абсолютную уверенность в том, что сможет прикончить врага. Лезвие разрубило Цзоцю Юна надвое, но обе половины тела улыбнулись и тут же регенерировали, превратившись в две полноценные копии.

— Мелкий выскочка, на колени! — рявкнул Цзоцю Юн, указывая на Хована. Тело Ли Хована начало стремительно стареть, кожа на лице потекла, как воск.

В тот миг, когда он с мясом содрал с себя отвисшее веко, он увидел, как огромная туша Ли Суй закрывает его собой, принимая на себя весь удар! Красные одежды Ли Суй сползли, обнажая массивное тело, покрытое черными щупальцами. Они хлестали во все стороны, и из её плоти начали вываливаться отрубленные головы, которые она хранила в себе. Головы Шангуань Ютин, собаки, медведя, какого-то юноши и многих других забурлили в жутком танце.

Щупальца сплелись, и целая башня из мертвых голов выросла из тела Ли Суй, встав нерушимой стеной между Ли Хованом и Цзоцю Юном.