— Папа?

Ли Суй, уже наполовину растворившаяся, подняла голову и увидела Ли Хована, стоящего посреди кровавой бани. Сквозь пелену боли она узнала знакомую вуаль из медных монет и кроваво-красные даосские одежды. Слезы потекли по её лицу. Её отец был здесь. Она в безопасности.

Это действительно был он! Папа пришел спасти её! Боль, пронзающая тело, подтверждала — это не сон, всё наяву! Ли Суй зарыдала и закричала: — Папа! Я так скучала!

Ли Хован утешал её, попутно вырезая людей из Небесной Канцелярии: — Не бойся, Суйсуй! Я здесь! Пока я рядом, никто не посмеет обидеть мою дочь!

Враги отступали. Никто не мог противостоять мощи Ли Хована. Ли Суй была уже в шаге от спасения, когда один из противников внезапно почуял неладное. До него дошло, что девочка использует свои способности Чистосердечной, и он попытался вмешаться.

— Ах ты, проклятое чудовище! Это не твой отец! Он фальшивка! Ты сама его выдумала! Если бы это был твой отец, почему он не помог тебе годы назад? Почему он явился только сегодня?!

Чистосердечные были одновременно сильны и слабы. Всё зависело от того, во что они верили. Ли Суй замерла, невольно задумавшись над его словами.

Это была роковая ошибка. Образ Ли Хована начал медленно меняться. Тревога нарастала, и стоило ей допустить мысль, что отец перед ней — лишь плод воображения, как фигура Хована стала прозрачной.

Она запаниковала, пытаясь убедить себя: — Нет! Это мой папа! Он правда пришел меня спасти! Мой папа настоящий! Я его не выдумывала!

Ли Суй слишком поздно поняла, что они пытаются сделать. Она твердила себе раз за разом, что отец реален. Даже если он был «ненастоящим», ей было бы достаточно, если бы он просто помог ей в этот раз. Однако в итоге она могла лишь лгать самой себе. Фальшивка оставалась фальшивкой. Как бы она ни старалась, Ли Хован перед ней окончательно исчез.

Люди из Небесной Канцелярии придвинулись ближе. Они были в ярости — они понесли потери, и теперь эта месть стала для них личным делом. Ли Суй снова оказалась в смертельной опасности. Один из них плюнул в неё: — Ненавижу Чистосердечных! Что, воображение богатое? Думаешь, сможешь сбежать? Ну давай! Попробуй еще раз!

Острое лезвие свистнуло в воздухе, отсекая несколько щупалец. — Что, не можешь больше вызвать своих спасителей? Ну же! Покажи нам фокус!

Боль терзала её тело под градом беспощадных атак. Но на этот раз Ли Суй не плакала. Она осознала, что всё это время игнорировала одну из своих главных сил. Её отец был Чистосердечным, и она была такой же. Он много раз использовал эту силу, чтобы спастись. Теперь у неё был шанс сделать то же самое. Это была её последняя возможность выжить. Ей нужно было лишь придумать, что именно может её спасти.

И всё же самообман — задача не из легких. Сила Чистосердечного опиралась на искреннюю веру, она должна была убедить себя полностью. По мере того как раны становились глубже, сознание снова начало угасать. На грани обморока она вдруг вспомнила отражение в воде, которое видела когда-то! Это был Судья Цзи Цзай. Тот самый Судья, о котором постоянно твердил её отец.

— Мой отец — это Цзи Цзай! У Судьи нет ни прошлого, ни будущего! Пока я верю, что Цзи Цзай реален, мой отец придет и спасет меня!

Это была одновременно и ложь, и правда. Она уже не понимала, где что. Главное — верить. Главное — выжить. Ли Суй шептала это снова и снова. Сознание расплывалось, но она не останавливалась. Ситуация изменилась лишь тогда, когда её жизнь была на грани окончательного угасания.

Ничего не произошло, но по какой-то причине все вокруг замерли в замешательстве. Казалось, люди мгновенно забыли, что они здесь делают. — Цзи Цзай! Цзи Цзай был реален даже сто восемьдесят лет назад!

Ли Суй вскочила в восторге. Она спасена! Она доживет до того дня, когда отец снова появится! Это был идеальный шанс для побега, пока враги пребывали в прострации. Пользуясь их замешательством, Ли Суй потащила свое израненное тело прочь и скрылась. Она не знала, как долго продлится сила Цзи Цзая, поэтому бежала изо всех сил. Спустя полдня она наконец остановилась, убедившись, что погони нет.

На этот раз она старалась избегать любых населенных пунктов. Она заняла медвежью берлогу в качестве временного убежища, а сам медведь стал её ужином. Плотно поев, Ли Суй мирно уснула в пещере. Здесь она наконец могла отдохнуть.

Набравшись сил, она снова начала планировать будущее. Внезапно она вспомнила о Цзи Цзае, выбежала наружу и подобрала полено. Маленьким ножом она обтесала его, превратив в поминальную табличку, и вырезала на ней несколько иероглифов:

«Цзи Цзай, Судья Замешательства (Морока)».

Ли Суй установила табличку в пещере, зажгла три сосновые иголки вместо благовоний и начала молиться. Она воткнула горящие иглы перед табличкой, отвесила земной поклон и произнесла: — Раз другие молятся своим Судьям и получают от них силы, я с сегодняшнего дня буду молиться тебе. Я стану твоей ученицей, Цзи Цзай. Если я твоя ученица, передашь ли ты мне какие-нибудь знания или техники? Мне не нужно ничего сверхсильного. Просто что-то для защиты. Мне нужна техника, чтобы скрыть мою сущность Чистосердечной!

Едва Ли Суй закончила молитву, табличка мягко вспыхнула. В тот же миг она осознала, что ей была дарована техника — знания о ней мгновенно отпечатались в её разуме. Проверив их, она поняла: это была иллюзия, способная скрыть её истинную природу.

На сердце стало тепло. Отец не забыл её. Он помогал ей даже став Судьей. Теперь, когда её сущность скрыта, на неё не будут охотиться все подряд. Это значило, что ей больше не нужно постоянно ассимилировать других. Она наконец-то могла просто ждать дня воссоединения с отцом. Ей не придется превращаться в кого-то другого.

Ли Суй счастливо улыбнулась. Будущее наконец-то показалось ей чуточку светлее.