Ли Хован открыл глаза. Солнечный свет, льющийся из окна, заставил его поморщиться.

Он выждал несколько дней, прежде чем вернуться, но не бездельничал. Всё это время он вычищал влияние Трех Древних (Three Ancient Ones). Ли Хован поклялся: пока он дышит, он будет пресекать любые козни, которые Три Древних замышляют в Столице Байюй.

Когда глаза привыкли к свету, он заметил, что обстановка изменилась. Роскошный особняк Цин Ванлая сменился захудалым старым домом. Пейзаж за окном подсказывал, что они находятся где-то в сельской глуши. Посмотрев вниз, Ли Хован обнаружил, что кто-то крепко обмотал его тканью.

Он повернул голову и увидел спящую рядом взлохмаченную Ян На. Она явно ухаживала за ним. — Ян На, — прошептал он.

Она проснулась, услышав свое имя, развязала путы, нежно поцеловала его и тут же снова провалилась в сон. Ли Хован осторожно накрыл её одеялом, обулся и вышел из комнаты.

Запахи завтрака привели его к И Дунлаю и остальным, которые сидели за столом. — Проснулся? Садись, поешь.

На завтрак была миска каши, соленое яйцо и два жареных пончика — всё, что у них нашлось. — Почему мы здесь? — спросил Ли Хован, принимаясь за еду.

— «Слон» с той стороны использовал Законы, чтобы устроить нам засаду, поэтому мы сменили базу на опережение, — ответила Чжао Шуандянь, быстро печатая на ноутбуке, пока остальные ели.

Сердце Хована екнуло. Враги всё еще пытались их убить. В этот раз им удалось ускользнуть. Он был уверен: в следующий раз удача может им изменить.

— Ты предсказала их ходы на том «слоне»? Что еще ты можешь предсказать? — спросил Ли Хован, заглядывая в экран. Если Чжао Шуандянь способна просчитать действия Судей Фу Шэнтяня, у них появится шанс на нормальный план.

— Я всё еще наблюдаю за ними. Не уверена, верна ли моя модель или вкралась ошибка. Диссертация Цин Ванлая только всё усложнила, — Чжао Шуандянь нахмурилась.

При упоминании имени Цин Ванлая Ли Хован зарычал, пытаясь подавить гнев: — Не волнуйся. Мы справимся и без него. В этот раз я нашел много помощников.

Чжао Шуандянь подперла подбородок рукой. — Сила — это не проблема. Проблема в информации. Меня беспокоит то, что он сказал перед уходом.

Голос Ли Хована резко повысился: — Не верь ему! Кости (Shai Zi) работает на него. Небесное Дао Лжи на его стороне. Всё, что он говорит — пиздеж!

— Есть доказательства? — Что? — Если он лжет, то каков мотив? Я думала об этом, но не вижу причин для обмана. Ему нет смысла лгать об общем враге, если только он сам не с того «слона». Однако в таком случае логичнее было бы сказать правду. Делясь точной информацией, он мог бы использовать нас, чтобы отвлечь внимание своих врагов.

Ли Хован ответил: — То есть ты согласна с ним? Что существуют сущности сильнее Судей? Какой-то Великий Судья? И что все эти атаки, которые мы терпим — лишь ветерок от их движений? Нам остается только ждать смерти?

Чжао Шуандянь долго молчала, прежде чем покачать головой: — Я не знаю.

— Мне плевать, доверяешь ты ему или нет, но я скажу одно: я не верю ему ни на грош, — отрезал Ли Хован. — Я не верю Цин Ванлаю и не верю Костям!

— Если у нас действительно нет шансов, зачем тогда Три Древних так усердно работают? Зачем выстраивать такие сложные схемы на протяжении стольких лет? От скуки? — резонно заметила Чжао Шуандянь.

— Он смешивает истину с ложью! Поверь мне, у меня больше опыта в общении с Путем Забвения!

Ли Хован налил себе еще каши, прихватил булочек и вернулся в комнату. Он поклялся, что не поверит Трем Древним, пока не увидит истину собственными глазами — всё остальное он будет считать иллюзией.

Оставив еду для Ян На, он вышел и подошел к И Дунлаю: — Доктор И, вы закончили? Не могли бы вы заняться моим лечением? Простите за всё, что было в последние дни.

С чем бы ему ни пришлось столкнуться в будущем, сначала нужно вылечить недуг. Ему нужно стать лучшей версией себя, чтобы победить. Что касается чувства вины перед И Дунлаем… После того как он увидел «Приказ об Убийственной Ауре» в действии и горы трупов, он больше не колебался. За победу платят все, включая его самого и доктора. Ли Хован обязан победить — иначе все жертвы будут бессмысленны.

И Дунлай вытер рот салфеткой и кивнул: — Пойдем на склад. Там тихо. Он взял блокнот и встал. Ли Хован последовал за ним, удивляясь его спокойствию. Внутри склада доктор жестом велел ему сесть.

— Ли Хован, должен признать, в прошлый раз я судил тебя слишком строго. Кажется, теперь я понимаю, через что ты проходишь, когда познакомился с этими людьми поближе.

Хован нахмурился: — У вас что, стокгольмский синдром развился? Вы начали соглашаться с их точкой зрения?

И Дунлай открыл блокнот и начал что-то быстро писать: — Разве это плохо? Если да, то у тебя появится еще один союзник. Честно говоря, ты мог бы привлечь больше людей на свою сторону, если бы заставил их сопереживать тебе. Чем больше союзников, тем выше шансы на победу.

Ли Хован понимал, что И Дунлай просто использует его как материал для исследования. Доктор никогда не был «своим». — Невозможно. В Столице Байюй не так много проекций Судей. Доктор И, давайте оставим это. Когда вылечим меня и разберемся с Фу Шэнтянем, наговоримся вдоволь.

И Дунлай вздохнул: — Ладно. Смотри на эту ручку. Слушай внимательно. Ты должен в точности следовать моим инструкциям. Это важно. Понял? — Понял. — Хорошо. А теперь слушай. Смотри на ручку и закрывай глаза.

Ли Хован слушал голос И Дунлая: — Ты почувствуешь, как твое тело расслабляется... Ты ложишься... Ты чувствуешь, как медленно погружаешься вниз, и этому падению нет конца...

Голос И Дунлая становился всё тише, тело Хована онемело. Он почувствовал легкость, а вокруг стало темнеть. И вдруг, совсем рядом, он услышал: — Ли... Хо... Проснись... Просыпайся!