Ли Хован продолжал идти, и начали сгущаться сумерки. Земля под ногами выровнялась, и впереди показалась разверстая могила. Захоронения заросли травой, но, что странно, перед одним из них стояли три зажженные палочки благовоний. Белый дым не рассеивался, а окутывал могилу, словно иллюзия.

Он приблизился и попытался прочесть надпись на надгробии, но не смог узнать иероглифы. Странное чувство подсказывало, что когда-то он их знал, но теперь — нет. Пока он смотрел на эпитафию, слова начали менять форму, постоянно перестраиваясь. Под его пристальным взглядом знаки медленно слились в два слова. Первый иероглиф принял форму «橠», а второй — «欎».

Эти два иероглифа начали двигаться и нападать друг на друга. Каждый вырывал черты из противника, вплетая их в собственную структуру. Было очевидно, что «橠» проигрывает. Большинство его линий было вырвано, и сама форма знака начала истончаться. В отчаянной попытке «橠» отсек часть самого себя и швырнул в «欎». Пока тот замер, вцепившись в фрагменты, «橠» бросился наутек.

Ли Хован наклонился, следуя за «橠», когда тот юркнул к нижней части надгробия. Иероглиф пересекал вырезанные на камне горы, реки, овраги и даже странные белые огни. В конце концов он достиг земли и проскользнул мимо ног Хована.

Тот пустился в погоню, заметив, что «欎» тоже преследует беглеца. Когда разрыв между двумя знаками сократился, они начали резонировать. Их формы расширились, а линии стали трансформироваться во что-то иное. Пораженный их ростом, Ли Хован отступил, чтобы дать им место, но скорость расширения превзошла все ожидания. В мгновение ока иероглифы пронзили небеса, полностью поглотив Ли Хована, а затем исчезли.

Ли Хован поднял голову и увидел, что небо заполнено Хаосом. Он протянул руки и стер это марево, отчего небо начало медленно светлеть. Хован посмотрел вниз: могила стала больше горы, а те два слова исчезли.

Он перевел взгляд вперед и увидел тропу на горе. Он пошел по ней и начал подъем. Спустя неопределенное время он наконец достиг вершины. К тому моменту небо уже сияло белизной. Он огляделся по сторонам, глядя на залитый ярким светом лес.

Динь~

Прозвенел колокольчик. Холодный ветер пронесся мимо, подхватив палую листву и прошибая Ли Хована до костей. Он обхватил себя руками, пытаясь согреться, и побрел вперед, чихая от резкого падения температуры. Постепенно его начала бить неудержимая дрожь.

Колокольчик прозвенел снова, направив его взгляд на нескольких верблюдов, сидевших подле импровизированной лавки. Хозяин сидел внутри и ел. Влекомый теплом и ароматом еды, Ли Хован вошел. Внутри за грубо сбитыми столами сидело несколько посетителей. При звуке его шагов они обернулись к нему в жутком унисоне. Их лица были лишены черт, палочки для еды срослись с руками, а там, где одежда касалась тел, границы были размыты.

Ли Хован нашел пустой стол и сел. Остальные вернулись к трапезе, и вскоре хозяин принес ему миску еды. Однако граница между миской и её содержимым была нечеткой. Он проигнорировал это и начал есть, тут же почувствовав, как по телу разливается тепло. Он вытер рот и приготовился уходить. В этот момент хозяин дернул Ли Хована за рукав, чем вызвал его недоумение. Хован попытался коснуться руки владельца лавки, но тот осыпался и разлетелся, словно песок.

В мгновение ока лавка, верблюды и другие посетители дезинтегрировались, развеявшись по ветру. Ли Хован остался стоять один в бескрайней пустоте.

Динь~

Колокольчик прозвенел вновь. Ли Хован пошел на звук, и белое ничто медленно сменилось зеленым лесом. С каждым шагом тревога росла. Окружающая обстановка казалась ему пугающе знакомой.

— Кажется, я здесь уже был.

Как только он произнес это, лес окрасился в темно-зеленый цвет. Тропа стала грязной, идти стало трудно. Ему было холодно и липко. Он отчаянно хотел уйти и ускорил шаг, стремясь к звуку колокольчика. Чем дольше он шел, тем узнаваемее становился пейзаж. Он начал узнавать конкретные деревья и камни. Реальность вокруг стала плотнее, даже звон колокольчика теперь казался болезненно знакомым.

— Кто я? Почему я здесь? Я возвращаюсь назад?

Звон стал четче и быстрее. Источник звука внезапно сместился изпереди назад. Ли Хован обернулся, но ничего не увидел. Однако всё изменилось. Теперь не Ли Хован гнался за звуком колокольчика — теперь гнались за ним.

Позади никого не было, но Хована охватил иррациональный ужас. Он бросился бежать куда глаза глядят. Вскоре звон сменился топотом шагов. Внезапно Ли Хован почувствовал, как кто-то пинает его в спину. Он споткнулся и начал падать. В последний миг морщинистая рука ухватила его за рубаху и вздернула вверх. Ли Хован поднял глаза и наконец увидел того, кто его преследовал.

— Ха-ха-ха! Поверить не могу, что просто нашел одного в лесу. Ну и везуха!

Этим человеком был не кто иной, как Дань Янцзы. И именно он звонил в колокольчик, призывающий Блуждающих Богов.

— А-А-А!

Ли Хован в шоке очнулся и уставился в пустоту склада. Он смотрел на Ян На и И Дунлая, но не узнавал их.