Ли Хован сидел на дне высохшего колодца. Он смотрел вверх, на круг белого света над головой, а затем опустил взгляд и обнаружил, что обвешан талисманами и опутан красными нитями. На его лице расплылась улыбка: — У меня получилось. Я наконец-то вернулся.

Однако улыбка быстро угасла. — Погоди... Что «получилось»? Что именно я сделал? Чему я так обрадовался?

Попытка вспомнить натолкнулась на пугающую пустоту в голове. Он помнил, как когда-то на него наложилось... что-то. Он пытался и пытался, но тщетно — память стерлась. Всё, что он мог воскресить в уме, — это то, как Дань Янцзы поймал его.

Но не это было самым важным. Грызущим вопросом оставалась причина его недавнего ликования. Энигма (Fu Shengtian) была на пороге, а «Приказ об Убийственной Ауре» отравил почти каждого в этом мире. Какого хрена ему было радоваться?

С трудом выбравшись из колодца, Ли Хован наткнулся на странное зрелище. Группа людей в огромных масках исполняла «Танец Льва». Они соорудили огромную сеть из бамбуковых шестов и танцевали на ней, прыгая и кружась в воздухе, прежде чем приземлиться обратно на бамбук. Под сетью полыхало несколько костров. Пламя ярко горело, дым валил столбом, заставляя танцоров двигаться еще быстрее.

Ли Хован узнал этот обряд. Это была Опера Нуо (Nuo Opera) государства Хоушу. — Прекратите танцевать! Живо, кто-нибудь, скажите мне, что происходит!

Взмахом руки Ли Хован подбросил огонь и бамбуковую сеть в воздух. Окрестности стали яснее. Пока Хован тяжело дышал, один из исполнителей вышел вперед: — Император Великого Лян приказал нам спасти тебя. То, что ты сделал сейчас — очень грубо.

— Вы? Спасли меня? — Ли Хован не сдержал горькой усмешки. Это звучало нелепо. Не могли они спасти его простым представлением.

— Как Опера Нуо могла меня спасти? Кого вы звали на помощь? Да Нуо? Да Нуо сошел с ума! Это Великий Судья! Если бы у него было время отвечать вам, почему он еще не уничтожил Энигму? Спасти меня? Пусть сначала сам себя спасет!

Ли Хован оттолкнул танцора и запрыгнул на самую высокую точку дворца, закричав во всю глотку: — Где ты?! Скажи мне, что, блять, происходит!

Голос Хована разнесся по Шанцзину, и вскоре последовал ответ. Это был император Великого Лян, Гао Чжицзянь. Он был в шоке, узнав, что Ли Хован всё забыл.

— Старший Ли, ты действительно ничего не помнишь? Разве не ты говорил с Судьями Столицы Байюй? Ты сам сказал, что объединился с ними для борьбы против Судей Энигмы.

— Вот как? — пробормотал Ли Хован в замешательстве. — Тогда почему я ничего не помню? Как я с ними связался? Как я заключил союз?

— Ли Хован, ты в порядке? — нежный голос вырвал его из раздумий. Хован обернулся и увидел Ян На, смотрящую на него с глубоким беспокойством. Он тупо уставился на её лицо, прежде чем узнал в ней свою девушку. Он обнял её, прижав к себе изо всех сил.

— Ли Хован, что не так? Что случилось? — Ян На засыпала его вопросами. Хован помнил всё до момента встречи с Дань Янцзы. Он чувствовал себя потерянным. — Я не знаю. Я просто... ощутил, что был связан с чем-то.

Ян На мягко коснулась затылка Ли Хована и отстранилась: — Тебе сейчас лучше? С Энигмой покончено? Ты можешь стать прежним?

Ли Хован задумался, а затем повернулся к И Дунлаю: — Доктор И, я излечился?

И Дунлай поправил очки и закрыл блокнот: — Это твоя болезнь. Тебе лучше знать, разрешилась ли проблема.

Ли Хован покачал головой и поднял ладони: — Я не знаю. Не знаю, что происходит на «той стороне». Однако, если я не вернусь туда в ближайшее время, это будет значить, что вопрос с Энигмой закрыт.

— Тогда просто подождем, — сказал И Дунлай. — Если не сработает, начнем лечение заново. Когда-нибудь твой недуг уйдет навсегда.

Но слова доктора только усилили тревогу Хована: — Доктор И, это уже не первый раз! Мне нужно вернуть свою личность. Иначе я проиграю, если «переключусь» обратно в критический момент!

Если он действительно не сможет вернуться и связаться с Гао Чжицзянем и остальными, он не сможет призвать армию Великого Лян на помощь. И Дунлай взглянул на дверь позади себя и прошептал: — За мной следят, я не могу говорить много. Но как твой врач, я дам совет. Чтобы поправиться, у тебя должна быть четкая цель в сердце. Лечение не поможет, если ты не будешь ему следовать, неважно, как долго оно длится и насколько я хорош. Ты должен понять одно: всё, что происходит на другой стороне — это галлюцинация. Это нереально. Принятие этого — первый шаг к выздоровлению.

Сердце Хована похолодело, но он отказался это признавать: — Доктор И, раньше у меня не было такого понимания. Как же вы вылечили меня в прошлый раз?

— Потому что тогда у меня было время медленно изучать тебя и твои симптомы. Сейчас у нас нет такой роскоши. Ли Хован, поверь мне. Тебе не станет лучше, если ты останешься с ними. Они обманули тебя, прочитав мою диссертацию и получив информацию о тебе. Всё на той стороне — плод твоего воображения.

— Всё — фальшивка? — Ли Хован горько рассмеялся, пока Ян На в недоумении наблюдала за ним. — Доктор И, я хочу верить, что это всё бред. Но не могу! Тот мир реален! Это касается не только меня — это касается всего мира!

И Дунлай вздохнул: — Я не смогу лечить тебя, если ты отказываешься сотрудничать.

Ли Хован поколебался, прежде чем решиться на отчаянный шаг. — Вы мне доверяете? — Как ты хочешь, чтобы я тебе доверял? Я верю только науке. Тебе придется как-то доказать реальность того безумного мира с помощью науки.

Ли Хован закусил губу и вытащил что-то из складок одежды. Это были пилюли размером с небольшой рисовый шарик. Внутри них плавали золотистые иероглифы, складывающиеся в слово «долголетие».

— Что это? — Пилюли долголетия. Я выкрал их из хранилища Небесной Канцелярии.