Ли Хован сидел на крыльце дома, прикрывая челкой свежую рану на лбу. Он бесцельно всматривался в лесную чащу, давая глазам отдых, пока мысли роились вокруг неразрешимых проблем.

— Держи. Перед ним появилась баночка колы. Хован взял её — она была еще холодной. — Где ты её купила? — он сделал глоток и вернул банку Ян На.

Она гордо улыбнулась: — В маленьком магазинчике. Не ожидала найти такой в этой глуши. Простенький, но всё необходимое есть. Заметив, каким мрачным стал Хован, она попыталась его утешить: — Не волнуйся. Мы победим. Мы — Судьи, управляющие Небесными Дао. Энигма (Fu Shengtian) бросил на нас столько своих сил и всё равно проиграл. Они нам не ровня — мы сильнее, чем кажемся. Мы уложили многих из них, а потеряли лишь немногих. В этот раз победа будет за нами.

Ян На стала гораздо жизнерадостнее с тех пор, как приняла мировоззрение Ли Хована; её депрессия отступила. Он знал, что она старается его подбодрить, но слова не помогали. Разум Хована раз за разом возвращался к тому, что сказал Цин Ванлай.

Он не мог ни полностью поверить, ни окончательно отмахнуться от слов адепта Пути Забвения (Sitting Oblivion Dao). Их истина всегда была отравлена ложью, что делало невозможным отличить правду от манипуляции. К тому же план Трех Древних оставался загадкой, хотя враг уже практически дышал им в затылок.

Цин Ванлай теперь был врагом. Обычный противник не представлял угрозы, но этот человек знал их сильные и слабые стороны. Он был смертельно опасен.

— Хватит думать, иди в дом, поешь. Нужно быть сытым, чтобы решать проблемы. Деревенская курятина — это нечто. Я стащила пару кусочков, пока они готовили.

Ян На затащила Ли Хована в дом и усадила за стол. Подавали разные блюда, среди которых выделялась курица, тушенная с грибами. Аромат был такой, что у Чэнь Хунъюй непроизвольно потекли слюнки.

Ян На не преувеличивала. Курица была великолепной: нежной, сочной, отлично промаринованной — даже косточки благоухали. Никакого сравнения с тем, что продают в супермаркетах. Ли Хован запил кусок колой, наслаждаясь холодными пузырьками. Оглядевшись, он заметил отсутствие одного человека: — А где доктор И?

— Всё еще на складе, пытается себя загипнотизировать, — пробормотала Ба Наньсю с набитым ртом. — Но эй, благодаря ему у нас такой шикарный обед!

Ли Хован вздохнул. Ему было не по себе от того, что И Дунлай продолжает сходить с ума, но времени на сантименты не было. Ему нужно было убедиться, что всё идет по плану для битвы с Энигмой.

— Оставьте ему немного курицы, — сказал Хован, подцепив кусочек побега бамбука. — Я отнесу ему позже и проверю, как он.

Хотя И Дунлай довел его до состояния, когда он перестал неконтролируемо проваливаться в другой мир, ни он, ни доктор не могли гарантировать полное исцеление.

— Он просто пленник. Зачем возиться? Оставим ему овощей. Нам самим курицы едва хватает, — проворчала Чэнь Хунъюй, поливая рис подливкой. Это был самый вкусный способ доесть порцию.

Остальные продолжали трапезу, пока от курицы почти ничего не осталось. Ян На встала, выхватила последнее крылышко и положила его в миску Ли Хована. Она только присела и съела пару ложек, как заметила, что Хован застыл. Он даже не прикоснулся к еде.

— Хован, почему не ешь? Ты же любишь крылышки? — Ян На прикусила палочки, глядя на него. — Если не хочешь — отдай мне, — Чэнь Хунъюй радостно потянулась к его миске.

В этот момент Ян На увидела, как лицо Ли Хована исказилось от удивления, которое тут же сменилось ужасом. — Три Древних! — вскрикнул Ли Хован, резко вскакивая.

Пока Чэнь Хунъюй отвлеклась на крик, Чжао Лэй ловко умыкнул крылышко.

— Цин Ванлай, что ты здесь делаешь?! Яростный крик Хована разнесся по всему дому. Чэнь Хунъюй цокнула языком: — Да что ж ты такой шумный? Иди ори на улицу.

Ли Хован выхватил меч и зарычал: — Зачем ты вернулся в Столицу Байюй? Мы все здесь, и ты смеешь возвращаться?! Хован начал яростно размахивать клинком перед собой.

— Ли Хован, ты о чем? Перед тобой пусто, — в недоумении произнес У Ци.

— Конечно, вы не видите! То, на что смотрят, но не видят, зовется «невидимым»; то, что слушают, но не слышат — «редким»; то, что пытаются схватить, но не удерживают — «тончайшим». Я уже говорил — мы не можем видеть тело Трех Древних!

С этими словами Ли Хован резко откатился назад. Его бесило, что остальные продолжают спокойно есть, не замечая опасности. Они не чувствовали того, что происходило на «той стороне». Только Ли Хован и Цин Ванлай могли влиять на оба мира одновременно.

Хован и подумать не мог, что Цин Ванлай атакует их из другого мира. И хотя это подтверждало успех лечения И Дунлая, радоваться было некогда. Если Три Древних сумеют утащить его сейчас, часть Цзи Цзая (Ji Zai) будет украдена вместе с ним. Тогда им всем конец.

Ли Хован яростно уставился в пустоту Столицы Байюй. Он был готов поставить на кон свою жизнь. Внезапно Ян На выхватила пистолет и открыла огонь по пустому пространству прямо перед ним.