Среди хаоса Столицы Байюй Ли Хован почувствовал, как пространство вокруг него становится нестабильным. Это возмущение исходило не от его культивации «Истины», а от влияния Трех Древних. Хован ощущал: они совсем рядом.Оскалившись при воспоминании об их прошлой выходке, он крепко сжал клинок и полоснул воздух перед собой. Меч прошел впустую, хотя чувства вопили о присутствии невидимых нитей.В тот момент, когда Ли Хован готовился сменить тактику, прогремел выстрел. Что-то прямо перед ним задрожало и на мгновение вспыхнуло. Взору предстало исполинское существо, не имеющее видимых границ. Оно напоминало амебу, пульсирующую тусклыми огнями.В это мимолетное мгновение Ли Хован осознал: эта сущность целиком состоит из переплетенных секретов.Секреты начали разматываться в его сознании сами собой. Ухватившись за них, он начал понимать, что именно Три Древних пытались извлечь из его тела. Однако прежде чем он успел осознать всё до конца, опаляющий жар мазнул его по голове.Банг! Еще один выстрел. По подбородку Хована катился пот, но времени разбираться не было — Три Древних пытались сбежать!— Нана, гони за ним! Твои атаки работают! — закричал Ли Хован, бросаясь в погоню.На бегу он лихорадочно осматривался, проверяя, не расставил ли Цин Ванлай ловушки. Тот явно пришел подготовленным и не появился бы перед Хованом без веской причины.Ян На пронеслась мимо на мотоцикле. Затормозив в нескольких метрах впереди, она открыла огонь по пустоте. — Атакуй сейчас! Я его заблокировала! — Хорошо! — Ли Хован совершил выпад, пока Ян На продолжала стрелять.Сплат!Клинок, окропленный кровью Ли Хована, успешно ранил Трех Древних. Наружу непрерывным потоком начали сочиться секреты. Существо среагировало мгновенно, распавшись на бесчисленные осколки, которые брызнули в разные стороны. Нанеся удар, Хован не собирался его отпускать. Он бросился за одним из фрагментов, выкрикивая: «Нана!»Ян На развернула мотоцикл, и Хован запрыгнул на сиденье позади неё. Когда расстояние сократилось, он почувствовал «утечку». Один крошечный секрет, размером не больше мячика для пинг-понга, ударил Ли Хована прямо в его слепой глаз.По телу пробежал озноб, и перед мысленным взором вспыхнула сцена: старый слепой даос сидит, скрестив ноги, перед статуей Трех Древних и благоговейно бьет поклоны. Голос старика дрожал, но эхом отдавался в ушах Хована: — Всевышний, я подслушал секрет. Не знаю, правда ли это, но молю тебя открыть ответ. Почему все страдают? Почему нас терзают Природные Бедствия? Почему так много сект? Я нашел нефритовую табличку, и она открыла мне истину.Глаза даоса расширились от ужаса, голос сорвался: — Это… это потому что такова наша карма! Мы не в мире живых, мы в мире мертвых! Мы не люди — мы призраки, отдающие кармические долги! Процесс реинкарнации остановился, потому что Да Нуо сошел с ума. Вот почему всё так искажено. Люди — не люди, и призраки — не призраки.Даос слабо усмехнулся, будто растратив последние силы: — Всевышний. Если мы все — призраки, как мы можем культивировать и возноситься к бессмертию?Видение померкло. Ли Хован пришел в себя в Столице Байюй. — Что происходит? Неужели мир безумен поэтому? Потому что Великий Лян когда-то был преисподней?!Он вспомнил Мясного Будду в Монастыре Праведности, Бодхисаттву из мух в Обители Добродетели и обугленного Бога Жертвоприношений секты Ао Цзин. Всё начало обретать пугающий смысл. Это откровение ошеломило его, дав Трем Древним время на побег.Хован тряхнул головой и выругался. Это был секрет, но он мог быть фальшивкой. Цин Ванлай явно пытался сбить его с толку — это был классический прием адептов Пути Забвения. Видя, что враг ускользает, Ли Хован понял, что медлить нельзя.Он спрыгнул с заднего сиденья мотоцикла на полном ходу. Оказавшись в паре метров от Трех Древних, он материализовал Пэн Лунтэн, и та своей алебардой подбросила его еще дальше вперед. Этого было достаточно. Ли Хован занес клинок и начал безжалостно кромсать Трех Древних.Он наносил удар за ударом, пока сущность почти не рассеялась. Внезапно Три Древних выбросили нити, обхватили голову Ли Хована и насильно задрали её вверх.Ли Хован замер. Столица Байюй должна была быть хаотичной, лишенной тьмы и света. Но теперь над ним было нечто иное. Та самая переливчатая черная жидкость, что когда-то поглотила царство Ци, появилась и здесь. Странный, маслянистый, радужный цвет запятнал небеса Столицы Байюй.Энигма (Fu Shengtian) каким-то образом превратила часть этого высшего измерения в себя. Раньше она пыталась просочиться сквозь трещину. Теперь же она полностью поглотила огромный кусок этого мира. Почти половина неба Байюй была ассимилирована. В этой радужной тьме пульсировал ритм, похожий на сердцебиение, словно там зрела какая-то неописуемо кошмарная форма жизни.