Внутри Фу Шэнтяня сознание Ли Хована исказилось, чувства смешались в спутанную хаотичную массу. Зрение подводило его, но он всё еще мог воспринимать Три Чистых (Трёх Древних) и Симина, у которого тот воровал силы. Это была Чжао Шуандянь!

Две фигуры начали сливаться, их формы переплетались друг с другом. Ли Хован не знал, что замышляют Три Чистых, и не до конца понимал суть происходящего, но одно было ясно: он не может позволить Трём Чистым преуспеть.

Он немедленно бросился вперед, нанося удары по Трём Чистым. Ощутив прикосновение, похожее на тугую нить, Хован вскинул костяной меч и полоснул воздух. На этот раз всё было иначе. Раньше он лишь чувствовал их присутствие, не имея возможности коснуться, но теперь, когда Три Чистых обрели физическую форму, у Ли Хована была власть ранить их.

— Цин Ванлай! Сдохни!

Резкий звук прорезал пространство, когда он перерубил тайные кармические цепи, связывающие Чжао Шуандянь. Они растворились в мутной, радужно-черной воде, окружающей их. Фигура Трёх Чистых неистово замерцала, видя, как Ли Хован рушит все планы.

Пока сущность содрогалась, из самого Ли Хована вырвалась кармическая цепь секретов, вплетаясь в общую сеть тайн Трёх Чистых. Натяжение этой цепи внезапно лопнуло, и поток воспоминаний хлынул в разум Хована.

Он вспомнил старейшину Шэнь Бэнью из секты Ао Цзин, сидящего в тусклом Храме Перекрестка под статуей Бога Жертвоприношений. Тот совещался с пятью другими старейшинами:

«Я позаботился о том, чтобы Ли Хован был должен нам услугу. Теперь остается только ждать подходящего момента, чтобы с его помощью искупить прошлую резню».

«Я купил информацию у Лунных Врат: он всё еще верит, что за тем инцидентом стоит Путь Забвения. Он снял с себя всякую вину, и мы можем использовать это, чтобы заставить его провести Ритуал Расчленения на Дюймы».

«Нет, этот ребенок — не обычный Заблудший. Одного ритуала недостаточно. Мы должны действовать осторожно. Мы должны гарантировать, что он станет следующим Богом Жертвоприношений, чтобы завершить наш пакт с Ба-Хуэй».

Это внезапное воспоминание вспыхнуло в голове Ли Хована. Он вспомнил безлюдный, безжизненный город и месть Цзян Инцзы.

«Неужели всё это правда? Неужели это я убил всех тех людей?»

Прежде чем он успел осознать это откровение, его пронзила другая догадка.

«Ба-Хуэй была в сговоре с сектой Ао Цзин, намереваясь сделать меня следующим Богом Жертвоприношений. Она обманывала меня с самого начала? Всё это время она плела заговор против меня?»

По телу Ли Хована побежали трещины, мысли обжигали разум. Невыносимая боль — физическая и ментальная — пронзила всё его существо. Она была столь интенсивной и неумолимой, что он задрожал всем телом.

Ли Хован мотнул головой, пытаясь прояснить рассудок. Он выругался сквозь стиснутые зубы: — К чему спешка? Я не Три Чистых. Я умею расставлять приоритеты! С вами я разберусь позже!

Он снова сосредоточился на Трёх Чистых, яростно выкрикивая: — Ты думал, что сможешь поколебать меня? Думаешь, я поверю хоть одному твоему слову? Я сомневаюсь во всём, что ты мне показываешь, с тех пор как узнал о твоем союзе с Шай-цзы (Игральной Костью)! Даже если часть этого — правда, кто сказал, что это не ловушка? Шай-цзы мастер в этом! Тебе меня не провести!

В глазах Ли Хована вспыхнул убийственный блеск. Он схватил кармическую цепь секретов и вонзил окровавленный армейский нож в Трёх Чистых: — Это за Суйсуй!

Когда он выдернул нож, из формы Трёх Чистых хлынуло еще больше секретов, растворяясь в темной морской воде. Собрав все силы, он снова вогнал клинок в сущность: — А это за Чжугэ Юаня!

Готовясь к третьему удару, Хован заметил странные объекты, исходящие от Трёх Чистых, на которые не влияло окружение. Там был особый символ с иероглифом «Ван» (Король/Князь), который показался ему странно знакомым. Он узнал в нем то, что Три Чистых украли у него.

Ли Хован протянул руку сквозь плотную сеть кармических цепей, пытаясь коснуться иероглифа. Когда он приблизился, Три Чистых оторвали от себя извивающуюся массу секретов и впихнули её в Ли Хована (Цзи Цзай).

Каждый секрет приносил новую перспективу, трансформируя восприятие мира. Некогда мутная жидкость вокруг него стала прозрачной, обнажая скрытое ранее царство. Теперь он мог видеть вещи, которые прежде полностью упускал из виду. Что еще важнее — всё вокруг оказалось многослойным и многомерным. Каждый слой был лишь проекцией.

Полностью поглотив секрет Трёх Чистых, он наконец увидел то, что скрывалось под поверхностью. Это предстало в виде непостижимых образов и текста — и в его уме, и прямо перед глазами:

Радуга определяет лик. Первозданная грязь лежит в темном истоке, истекая пеной за пределами глубин. Она изгибается у темной подмышки. У существа полукруглые твердые крылья, покрывающие три звука. При созерцании оно дает необычное восприятие, подобное сиянию звезд. Но видимой структуры нет; лишь слух воспринимает пустоту.

Этот великий секрет Трёх Чистых был тем самым «слоном», о котором упоминала Чжао Шуандянь. Это и был Фу Шэнтянь (Энигма) в истинном понимании Ли Хована. Он существовал всегда, но Хован не мог его видеть из-за ограниченности своего восприятия.

Ли Хован попытался пошевелиться, но не смог. Даже его мысли стали вязкими. Фу Шэнтянь был невероятно огромен, его невообразимая форма полностью закрывала собой и небо, и землю.

Он приближался к Столице Байюй со странной скоростью — казалось, медленно, но в то же время невероятно быстро. Во время движения он непрерывно сбрасывал некие субстанции, похожие на нежелательную перхоть.

Ли Хован сфокусировал взгляд на одном из таких фрагментов-«чешуек». Это был массивный кусок с пастью, полной черных зазубренных зубов, напоминающих перевернутые полые горы.