Плохая концовка [Грех простолюдинов].

Армия Демона атаковала, заразив пшеничные поля по всей Империи мором, и это вызвало беспрецедентный голод.

Аселла распорядилась отдать оставшуюся пшеницу войскам, отправленным в поход против Демона, проигнорировав простолюдинов, умиравших от голода.

Когда толпы людей собрались у Императорского дворца, умоляя о хлебе, Аселла насмехалась над ними.

Она даже не стала использовать избитую фразу о пирожных вместо хлеба.

— На самом деле это я наложила проклятие на пшеничные поля. Низкие простолюдины по праву должны сдохнуть с голоду.

Простые люди были слишком изнурены, чтобы поднять восстание, и Империя пала.

Позже правда вскрылась, и обезумевший Герой оставил поход, позволив тьме поглотить мир.

Как видно из этой концовки, Аселла явно питала неприязнь к простолюдинам.

«Значит, эти мелкие происшествия постепенно накапливаются и превращаются в ненависть к простолюдинам».

В какой-то мере я мог это понять.

Даже у меня возникла бы злоба, если бы во время мирного чаепития на меня налетели вымогатели.

И всё же больше всего я злился именно на этого ублюдка.

Мою редкую минуту покоя прервали.

К тому же этот головорез был из торговой гильдии и даже не принадлежал к людям моего маркграфства.

А мысль о том, что он мог бы поступить так с моими людьми, вдвойне разжигала ярость.

Я решительно двинулся к громиле, встав спиной к Аселле.

В стычках с хулиганами побеждает тот, кто громче орёт.

Первым нанёс удар — победил. Здесь куда эффективнее быть хамом и вести себя по-хулигански.

— Вышел на прогулку впервые за долгое время — и сразу какой-то бродяга устраивает свои дела у меня во дворе без спроса. Ты вообще кто такой?

Лидер был здоровяком. Он выпятил грудь и шагнул ближе, пытаясь запугать.

— Прикуси язык, сутенёр. Ты всего лишь жадный до денег ублюдок, который пытается днём среди бела дня охмурить пустоголовую девку.

— Хм.

Вот же болтливый.

Он что, принял меня за зазывалу, который решил соблазнить Аселлу?

Да он, похоже, жить устал.

— Ты что, оглох? Я ясно сказал — это мой двор.

— А ты хоть понимаешь, что это за место?

Мужчина ткнул пальцем в эмблему на груди.

— Вся земля в Империи — двор купцов Спре. Знай своё место.

— Да! Проваливай со своей пижонской шляпкой и видом дешёвого сутенёра!

Его прихвостни были столь же наглы.

Я фыркнул.

— Купцами вы себя зовёте? Да вы просто развозите чужие товары по поручению. И это? Да это не форма, а тряпьё.

Я хлопнул по его жилету тыльной стороной ладони, подняв облачко пыли.

— И кто ты после этого? Самый обычный грязный грузчик. Фу, вонь-то какая.

Шлёп! Я оттолкнул его жилет.

— И при чём тут вообще это? Почему торговые шавки устраивают разборки в чужой земле, а?

— Мы всего лишь предлагали законный заём. С нашей репутацией мы легко могли бы одолжить пару золотых.

— Вы всего лишь проходите по реке, перевозя товар. Как вы рассчитываете получить долг обратно? Да ещё и швыряетесь именем своей гильдии, будучи мелким сошкой?

Мои слова его задели, дёрнулись брови.

— Ах ты, сукин сын!..

Я собирался уже раскрыть своё имя, понимая, что дело скатывается к драке, но он оказался быстрее — его левая рука взлетела мне в лицо.

Эти вспыльчивые болваны всегда так.

Разница в телосложении была огромной — один удар мог бы обернуться для меня тяжёлой травмой.

Но у меня был опыт, так что реакция сработала быстро.

Я просто повернул голову — и легко уклонился.

— Что…?!

На его лице мелькнуло искреннее удивление — видимо, он не ожидал, что я смогу увернуться.

Я не из тех, кто терпит удары молча.

Сжал кулак, собираясь ответить.

…Но тело у меня было слабым. Очень слабым.

«Попаду ли я хоть сколько-то болезненно?» — мелькнуло сомнение.

И тут в окне статуса вспыхнула надпись:

[Навык «Диагностика D» активирован]

И сразу стало ясно:

[Состояние травмы: перелом]

[Место травмы: правая рука]

Часть его тела подсвечивалась красным.

«Так он не левша… Просто у него правая рука уже была сломана?»

— Бах!

Не колеблясь, я всадил прямой удар точно в подсвеченное место.

— ААААААА!

Громила, всё время говоривший басом, взвизгнул тонким голосом и рухнул на землю.

Ну надо же, неужели так больно?

Судя по реакции, это был оскольчатый перелом. Да уж, очень болезненно.

Как человек, привыкший работать руками, он, видимо, недавно получил травму.

Я не упустил шанс и тут же прижал его коленом к земле.

— Босс!

— Ублюдок!

Двое других рванулись ко мне, но я выхватил кинжал из-за пояса.

— Эй, если не хотите покалечиться — стойте на месте, ясно?

Увидев блеск стали, они в ужасе отшатнулись.

— Ч-что тут происходит?!

— Он псих! Зовите стражу!

Шум привлёк зевак.

Мне было всё равно — я смотрел лишь на Аселлу.

[№ 021: Грех простолюдинов 25% → 23%]

Она внимательно наблюдала за моими действиями.

Могла ли она почувствовать угрозу или отвращение к этим торговым головорезам?

Если накопленные отрицательные эмоции вели к этой плохой концовке…

«Раз уж случилось, надо перенаправить её злость на других».

Я выкрикнул во всё горло так, чтобы слышали все:

— Стража? Зовите! Пусть все посмотрят, кому здесь служат стражники!

Я сорвал с себя шляпу.

Белоснежные волосы рода Готберг засияли на солнце.

— Это… это он!

— Ларс! Молодой господин Ларс!

— Хулиган маркграфства!

Толпа ахнула.

Ну конечно, не было в округе человека, который бы меня не знал.

Ни один не назвал меня «молодым господином» с уважением — все с фамильярностью. Вот она, репутация.

— М-молодой господин? Сын маркграфа?

— Белые волосы… так это и вправду он?..

Прихвостни занервничали. Словно подняли камень за раком, а под ним оказался ядовитый паук.

Я убрал нож и тихо спросил лидера:

— Ну и зачем тебе деньги?

— Ч-что? Это…

— Быстро отвечай, пока я тебя не стер с лица земли.

Сквозь боль он всё же пробормотал:

— Мы… у нас мастер гильдии приехал, а утром мы разбили ящик дорогого товара, предназначенный ему. Вот и нужны деньги на компенсацию…

— А-а, значит, виноват мастер?

— Н-нет, это моя ошибка…

— Скажи ещё раз. Только уже вот так.

— Что?..

— Повтори или умрёшь.

Я откашлялся и выкрикнул, чтобы слышали все:

— Купцы Спре! Вы всегда запугивали и угнетали людей моего края! Сегодня этому конец!

Толпа зашумела, поддержав мои слова.

— Верно!

— Эти сволочи всегда вредят!

— Молодой господин! Ещё наваляй им!

Возможно, именно эти трое были здесь впервые. Может, они и новички.

Но народ не любил самих купцов как класс — так что реакция была предсказуемой.

Я рванул за волосы главаря и заорал:

— Говори! Ты сам ведь простолюдин — зачем же хотел грабить своих же?

— Это приказ мастера гильдии!!

Он выкрикнул ровно то, что мне и нужно было.

— Ага! Я так и знал, что за всем стоит знать! Всегда знать паразитируют на простых людях! Дом Готберг сам разберётся с купцами Спре!

Я отпустил его и поднялся.

Толпа загудела ещё сильнее.

— Молодой господин собирается сразиться с купеческой гильдией?

— Думал, он просто хулиган, а он заботится о своих землях!

— Молодец!

— Вот это прямо сказано!

«Прямо сказано», ага… Мне самому стало стыдно до дрожи.

Это ведь даже не было постановкой, а звучало как дешёвая мыльная драма.

Я никогда не умел играть роль, но что поделаешь.

Я бросил взгляд на Аселлу — виновницу всего фарса.

…Она спокойно потягивала кофе и смотрела на меня усталым взглядом.

Ей, похоже, всё это представление доставило удовольствие.

[№ 021: Грех простолюдинов 23% → 5%]

Вероятность плохой концовки восстановилась.

Теперь она даже ниже, чем раньше. Это можно считать успехом.

— Чего уставились? Нравится шоу, да?

Рыкнув на толпу, я быстро разогнал зевак.

Я обратился к лежавшему на земле главарю:

— Эй, своё дело сделал — проваливай. Больше мне не мешайся.

— В-вы серьёзно? Я искренне прошу прощения за сегодняшний инцидент. Буду благодарен, если вы закроете глаза на это…

— Заткнись. Кстати, что за товар предназначался для вашего главы гильдии?

Если это дорогой продукт, купленный в наших краях, вариантов немного.

— Это была святая вода высшего качества. Примерно двадцать бутылей…

Раз он сказал, что они её разбили, значит, дело только в ней.
Двадцать бутылей — немалое количество.

Похоже, у их главы гильдии есть болезнь, которую он пытался вылечить.

Это ценная информация. Решил отпустить их.

— Ладно, теперь и правда проваливайте. И не шляйтесь с переломанной рукой без фиксации.

— Ч-что? Откуда вы знаете, что она сломана? И фиксировать… чем?

Тьфу, ну и дурак.

По-хорошему, стоило бы ещё пару раз врезать ему в лицо, но мне надоела его тупость.

Я использовал его же посох как шину и туго перетянул руку верёвкой.

— Так держи не меньше двух недель. Если, конечно, не можешь позволить себе целителя.

— О боги! Как будто сразу полегчало… Спасибо. Мы искренне сожалеем о доставленных неприятностях.

Они низко поклонились мне и Аселле, после чего поспешно ретировались.

Иногда сила бывает очень удобна.

«А?»

―――――――――――

· Ранг навыка повысился.

· [Первая помощь] Е → D

Вы немного быстрее оказываете первую помощь. Эффективность первой помощи слегка увеличена.

―――――――――――

Навык повысился благодаря опыту.

«Быстро. Видимо, сказывается мой медицинский багаж знаний».

А вместе с этим вырос и общий опыт в [Медицине].

«Похоже, скоро появится новый навык».

Я вернулся к Аселле.

— Немного переполоха вышло, Принцесса. Надеюсь, вы не остались недовольны.

— Я осталась очень недовольна.

Аселла поднесла чашку к губам, потом отставила и продолжила:

— Но это стало отличным развлечением к кофе.

Похоже, мой клоунский номер так её позабавил, что о простолюдинах она напрочь забыла.

Да, и десять лет спустя всё ощущалось именно так. Казалось, что Витязь и его отряд, включая меня, превратились в цирковых артистов, которые веселят Аселлу.

Ну и ладно. Главное — результат.

— Твоя чашка исчезла.

— Вы не заказали новую?

— Ты же сказал не тратить золотые монеты.

— Верно сделали. Вернёмся и попьём воды.

Я только покачал головой и уселся обратно, как вдруг хозяин принёс новую порцию кофе.

— Ваш кофе, милорд.

Значит, всё-таки заказала.

Подумав, что это заботливо, я полез за серебром, но хозяин замахал руками:

— Нет-нет. Юная леди уже заплатила.

— Заплатила? Чем?

Ведь у неё были только золотые монеты. Использовать их тут невозможно.

Я с подозрением посмотрел на Аселлу, но хозяин с довольной улыбкой пояснил:

— Я принял цветы в счёт оплаты. Они свежие и красивые, прекрасно подойдут для украшения. Даже хватило на разбитую чашку. Приятного вам свидания, молодой господин.

Он сказал это и удалился. Передо мной стояла дымящаяся чашка масляного кофе.

«Какое ещё свидание?»

Я обернулся — Аселла отвела взгляд.

— Цветы?

— Их было неудобно носить.

Она тут же пустила в ход цветы, купленные у детей, расплатившись ими бартером.

Умный ход. Если бы она взяла в долг или воспользовалась именем моего рода, репутация семьи могла бы пострадать.

Аселла отставила чашку и посмотрела на меня:

— Молодой господин Ларс.

— Да.

— Если снова случится подобное, вы снова встанете на мою защиту?

— Разумеется.

Я ответил без колебаний. Это естественно — моё тело само кинется вперёд, как только начнут ползти вверх алые проценты.

Аселла слегка приподняла уголки губ. На щеке, всё ещё округлой от детского пухлого лица, виднелась капелька масляной пены.

— У вас здесь…

Я протянул руку и вытер её большим пальцем. Всё же нужно поддерживать достоинство Принцессы.

— Если закончили, пойдём?

Ответа не последовало.

Я взглянул на Аселлу — она отвела взгляд, сжав зубы.

«Опять злится?»

— Молодой господин.

— Да.

— Так больше не делайте.

Что?