— Сжатие, усиление, синтез.

Вернувшись в особняк, я изготовил большое количество леденцов из роз.

Так как они были нужны для моего собственного тела, запасов никогда не могло быть слишком много.

Благодаря постоянным повторам ранг умения [Сжатие] поднялся с Е до D.

— Теперь у меня снова заканчиваются леденцы. Стоит попросить Сиверса сделать заказ.

Они были не просто приторно сладкими, но и обладали насыщенным вкусом, благодаря чему их можно было есть подолгу, не уставая.

— Осталось пять дней до экзамена придворного лекаря.

Рыцари семьи Готбергов и целители из учебного центра должны были отправиться в северный лес на истребление магических зверей.

Северная часть маркизата была окружена высокими стенами. Сам север Империи оставался во многом неисследованной территорией, где водилось множество магических существ.

Сам факт того, что особняк маркиза находился прямо на передовой, говорил о его уверенности в безопасности земель.

Говорили, что за двести лет, прошедших с основания рода Готбергов, стены не были пробиты ни разу.

— Да и в лесу, в общем-то, нет особенно опасных магических зверей.

И всё же терять бдительность было нельзя.

С моими нынешними характеристиками даже слабый зверь мог убить меня одним ударом.

―――――――――――

Сила: 6

Выносливость: 6

Магическая сила: 1

Мана: 14 (↑)

Божественная сила: 22

Вера: 100

―――――――――――

— Мана повысилась от применения заклинаний.

Как говорится, практика делает мастера.

Однако, поскольку таланта к магии у меня не было, рост магической силы происходил мучительно медленно.

— Божественная сила будет расти стабильно, но использовать её я не собираюсь.

Это заслуга хорошей крови, но даже так пределом станет отметка в пятьдесят единиц.

А через десять лет рост и вовсе замедлится.

Без таланта и характеристики, и умения в итоге упираются в потолок.

Мои нынешние таланты — алхимия и медицина.

— А значит, у маны нет верхнего предела.

Алхимия была магическим навыком, источником которого служили знания, а основой — мана.

Что же до медицины… тут я не был уверен. Просто ли это обобщение моих медицинских знаний?

— С такой силой и выносливостью я не смогу угнаться за рыцарями на экзамене.

Надо было подтянуть эти показатели.

Если бы нашёлся кто-то, кто стал бы меня тренировать, это было бы куда эффективнее.

— К счастью, в семье есть подходящий человек.

Завтра я собирался обратиться к тому рыцарю.

— А ещё для экзамена мне понадобится убедительная демонстрация исцеления…

Моё оружие сейчас — это розовые леденцы с целебным эффектом и навык первой помощи.

— Этого недостаточно.

Леденцы действовали постепенно: положив в рот, невозможно было ощутить мгновенный эффект.

То же самое касалось и первой помощи. Она лишь не давала ране ухудшаться, но не исцеляла её на месте.

В отличие от этого, исцеляющая магия хоть и была менее эффективной, но давала зрелищный результат, понятный любому в этом мире.

И эта разница имела огромное значение.

— Было бы здорово иметь медицинский навык с сильным эффектом, но за пять дней я вряд ли успею повысить ранг.

К тому же, предсказать, какие новые навыки могут появиться, невозможно.

— Даже если я попытаюсь соревноваться с заклинателями, с такими характеристиками мне не победить главного таланта учебного центра. Да и желания использовать магию у меня особого нет.

Оставался один путь.

— Сделать лекарство с ярким эффектом.

Я решил, что при помощи алхимии справлюсь быстрее.

— Теперь нужно найти подходящие ингредиенты…

Будучи запертым в особняке, я располагал ограниченным выбором материалов.

Я открыл окно. Жёлтая розовая клумба в саду за домом почти полностью облысела — и, конечно же, это была моя вина.

Зато гора накопленных леденцов внушала уверенность.

Ш-ш-ш…

Лёгкий ветерок колыхнул листья.

Это шелестела ива у флигеля.

— Ива?

В голову пришла идея.

Схватив кинжал, я бросился во двор.

Я сделал надрез у основания ближайшей ивы и осторожно снял кору.

— То, что нужно.

Кора ивы обладала обезболивающим действием.

В этом мире об этом могли и не знать, но издревле её прикладывали к ранам.

— Если извлечь бета-глюкозид и применить сжатие с усилением, я получу салицин.

Проще говоря, я мог изготовить обезболивающее.

Вернувшись в комнату, я тут же начал эксперименты.

Я сложил кору и равномерно распределил по ней ману.

— Сжатие.

Кора затрещала и превратилась в таблетку.

Я проверил окно статуса.

―――――――――――

Обезболивающее из ивы (создано)

Эффект: слегка снижает боль на 5 минут.

―――――――――――

Получилось.

Теперь нужно было нарисовать магический круг.

Согласно объяснениям Аселлы, чем больше вершин у геометрической фигуры, тем выше эффект заклинания.

Фигура при этом должна быть правильной. Если стороны были разной длины, результат получался противоположным.

Именно поэтому круг считался лучшим вариантом.

У круга не было вершин, а значит, он был эквивалентен бесконечному их количеству — хотя я до конца в этом не был уверен.

Так как я всё ещё тренировался, я выбрал квадрат.

— Усиление.

Вспыхнул свет.

Магический круг медленно начал вращаться.

— Долго как-то…

В отличие от розового лекарства, заклинание накладывалось гораздо дольше.

Мана словно ползла по окружности круга, как багованная игра, которую едва удавалось загрузить.

— Да уж, ждать замучаешься.

Похоже, чтобы получить качественный результат, нужно было вкладывать много времени.

Стоило мне хоть немного потерять концентрацию, и скорость падала ещё больше.

Круги были настоящей морокой.

Спустя два часа напряжённого сосредоточения я наконец завершил заклинание.

―――――――――――

Усиленное обезболивающее из ивы (создано)

Эффект: значительно снижает боль на 5 минут.

―――――――――――

— Формулировка изменилась?

Значит, действие стало гораздо сильнее.

Не раздумывая, я положил таблетку в рот и проглотил её.

— Хм…

Я прикусил палец, чтобы проверить.

— О.

Было похоже на местную анестезию у стоматолога. Лёгкое покалывание, но почти никакой боли.

— Отлично. Вот это произведёт впечатление.

Магия исцеления боли не снимала.

Более того, в процессе регенерации боль могла даже усиливаться — и порой это приводило к смерти от болевого шока.

Конечно, обезболивающее из ивы в обычных условиях вряд ли обладало бы такой эффективностью.

— Алхимия всё же весьма полезна.

Благодаря навыку Усиления эффект оказался выше всяких ожиданий.

В этот момент в окне статуса появилось уведомление.

―――――――――――

· Ранг умения повысился.

· Синтез E → Синтез D

· Разблокировано свойство: Изменение характеристик (E).

―――――――――――

— Следующее умение в ветке алхимии разблокировано.

Вот оно как.

Было приятно осознавать плоды своих стараний.

После того как я прочитал описание умения «Изменение характеристик», в голову пришла ещё одна мысль.

Когда речь заходила о лекарствах, существовало одно особенно показательное.

Лекарство, хорошо знакомое любому мужчине.

— Было бы грех не сделать его.

На следующий день я поднялся рано, ещё до рассвета.

Ту женщину-рыцаря знали за её усердие, и если я не застану её сейчас, потом она будет занята.

«Похоже, это и есть казармы рыцарей».

Я обнаружил их за особняком.

Вполне внушительные для подразделения, подчиняющегося напрямую маркизу.

Жилища выглядели достаточно роскошными, а тренировочные площадки были оборудованы по последнему слову.

Однако сама численность была невелика.

Маркизат Готбергов делал ставку в первую очередь на обучение целителей, а Императорский двор запрещал местным дворянам содержать крупные рыцарские ордена во избежание мятежей.

В сезоны, когда магических зверей становилось слишком много, приходилось нанимать авантюристов через гильдии.

«Странное совпадение, что такой талант вырос именно здесь».

Когда я собирался войти на плац, караульный рыцарь вскинул руку в приветствии.

— Молодой господин? Что вы делаете здесь так рано утром?

Он и не пытался скрыть раздражение.

Реакция была естественной: от моих появлений редко что-то хорошее случалось.

— Я хочу позаниматься внутри. Открой дверь.

— Позаниматься? Лучше займитесь этим в особняке, молодой господин. Сейчас ещё не время для рыцарских тренировок.

— Это тоже мой особняк. Я не буду вести себя неподобающе, не беспокойся.

Когда я попытался пройти, рыцарь преградил мне путь рукой.

— Ох, только не говорите, что снова пили всю ночь. Это ведь опять дойдёт до главы семьи.

— Я же сказал, что нет. Я прекрасно выспался. Ах да, чуть не забыл.

Я вынул из кармана леденец, развернул его и сунул в рот. Сразу же разлилась сладость.

— Уф, сводит с ума.

— Было бы куда проще, если бы ты просто отступил. Убери руку.

— Нет…

— Что тут происходит?

Спокойный голос прервал наш спор.

«Она здесь».

Лицо, которое я прекрасно помнил. Только гораздо моложе, чем в последний раз, когда я его видел.

Огненно-рыжие волосы.

И спокойный взгляд, создающий контраст.

Гибкое тело, и на щеке блеснула капля пота — видно, она была на пробежке.

— Доброе утро, капитан Таня.

— Молодой господин.

Таня, капитан рыцарей Готбергов, ответила лёгким кивком.

Ей было всего двадцать, но она уже считалась гением меча и достигла уровня Мастера Клинка.

Вскоре её заметит Императорская армия, и она будет подниматься всё выше, пока не достигнет ранга Мастера Меча.

«Странно видеть её сейчас с двумя целыми глазами».

Таню втянут в ложные обвинения против нашей семьи, когда нас будут уничтожать.

Тогда она уже служила не нам, а Императорским рыцарям, но всё равно восстала в знак верности прошлым узам и поплатилась этим.

У неё был характер, не терпящий несправедливости. Возможно, она знала, что наша семья оклеветана.

Десять лет спустя она станет затворницей-мастером, помогавшей герою.

А раз уж её будущее сулило успех, не мешало бы подружиться с ней уже сейчас.

— Зачем вы здесь? Рабочее время рыцарей начинается в девять утра.

— Пот, пролитый на заре, самый ценный. Разве не поэтому вы, капитан, бегали ещё до восхода?

— …Справедливо.

Таня посмотрела на меня подозрительно.

— Дело в том, что в последнее время я чувствую себя очень плохо. Так я долго не протяну. А через пять дней мне идти на охоту на магических зверей.

— Я слышала. Вы ведь сдаёте экзамен придворного лекаря.

— В подготовке к нему вы не могли бы немного меня потренировать? Было бы неплохо, если бы и фехтованию обучили.

— Фехтованию?

Её лицо похолодело.

Таня всегда относилась к мечу серьёзно, и говорить об этом невпопад было опасно.

Но сейчас для моего тела важно было проявить настойчивость.

— Да. Я не стану обвинять капитана.

— Дело не в этом.

— А в чём же тогда?

Она холодно ответила:

— У вас нет даже базовой физической подготовки, молодой господин. Прежде чем браться за меч, вам нужно начать с бега.

— Но на экзамене я не смогу убежать от магических зверей.

— Вы должны бежать. Если цените свою жизнь.

Если бы она только знала, что побег с экзамена придворного лекаря был бы равносилен прыжку прямо в ад.

Но объяснить это было невозможно.

Надо было соблазнить её чем-то, что ей самой было важно.

— Капитан Таня, вы ведь знаете, на ком я обручен?

— Знаю, но к чему вы это вдруг?..

Воины, конечно, были слабы в политике.

Я решил всё разложить по пунктам, чтобы она поняла.

— Допустим, я стану придворным лекарем Аселлы, Третьей принцессы, и попаду во дворец. Это довольно особая ситуация.

— Особая?

— Когда дворянин графского ранга или выше получает должность и входит во дворец, он имеет право привести с собой своих рыцарей-телохранителей. До двух человек.

При моих словах глаза Тани слегка расширились.

Она жаждала роста в искусстве меча. Именно поэтому согласилась перейти в Императорские рыцари — чтобы приблизиться к новым вершинам.

— Само собой, вы, как сильнейшая в нашем маркизате, должны стать моим телохранителем. Что скажете?

— У меня есть обязанности капитана рыцарей Готбергов.

— Даже капитану нужно испытать себя в большом мире, не так ли? Кто знает, может, моя невеста заметит вас, и через контакт с мастерами клинка Императорских рыцарей вы сами достигнете уровня Мастера Меча.

Я наклонился ближе и прошептал с вызовом:

— Если, конечно, вы настолько уверены в своём фехтовании.

Таня задумалась, а затем приказала караульному:

— Принеси деревянные мечи.