— Вздох.

Когда я пришёл в сознание и поднялся, в ушах звенело. Так как меня не перенесли, значит, я был без сознания недолго.

Пока высокий звон стихал, до меня донёсся ясный голос.

— Говори. Что ты сделала с Ларсом?

Атмосфера была довольно враждебной. Аселла стояла перед Лизой, скрестив руки, и требовательно выспрашивала.

— Я сказала, говори.

— Ну, я…

Аселла смотрела так, будто могла пронзить её взглядом насквозь. Перед ней любой ощутил бы напряжение.

Лиза лишь сжалась, словно травоядное перед хищником.

— Я не знаю, что случилось с Учителем. Он вдруг упал…

— Ты обнимаешь моего личного врача без разрешения и утверждаешь, что не знаешь, почему? Ах, тогда, наверное, ты и не знаешь, почему у тебя в голове беспорядок. Или это просто обычное приветствие у простолюдинов?

— Нет, это не так…

— Ты до сих пор не осознаёшь, что носишь в своём теле. Видимо, это естественно при отсутствии должного образования в деревне. Слушай внимательно. Даже обычный человек вроде Ларса может сломаться только от того, что находится рядом с тобой. И у него слабое здоровье!

Аселла обрушилась на Лизу с нарастающей яростью.

Когда головокружение улеглось, я медленно поднялся.

— Ларс!

Аселла бросилась ко мне и внимательно осмотрела моё лицо. Я ответил мягкой улыбкой.

— Простите, что заставил вас волноваться.

— И впрямь. Какой же это личный врач, если он падает в обморок перед своей госпожой?

Аселла повернула голову и приказала:

— Леди Таня, уведите остальных.

— Слушаюсь.

Щёлкнула дверь, и в просторной приёмной остались лишь мы вдвоём.

Аселла присела передо мной и положила ладонь мне на щёку.

Прохлада прояснила голову.

— Ларс, ты в порядке?

— Да, ничего серьёзного.

— Какие были симптомы? Герой высосала твою ману?

— Это никак не связано с Героем. Я испытывал новое лекарство, похоже, это побочный эффект.

— Ах, вот как…

Аселла облегчённо вздохнула, но затем нахмурилась и цокнула языком.

— Почему она тебя обнимала?

— Хм, скажем так, это тоже побочный эффект лекарства?

У Лизы развилось расстройство личности из-за резонанса со Святым Мечом.

Хотя она сама могла этого не осознавать, её состояние явно нестабильно. Я подозреваю, что бафф «Освящение», который я получил через алхимию, способен облегчить симптомы Лизы.

Это что-то вроде защиты окружающих от ментальных атак. Возможно, благословение.

Но это не фундаментальное лечение.

Аселла явно не поверила.

— Ларс, ты лжёшь, чтобы прикрыть Героя, да?

— Разумеется, нет. С чего бы мне это делать?

Впрочем, я действительно чувствую обязанность помочь Лизе.

Она сильно помогла мне в будущем.

А сейчас речь идёт о том, чтобы избежать плохой концовки.

— Тогда позволь мне убедиться.

С этими словами Аселла уселась ко мне на колени и переплела своё тело с моим, точно так же, как Лиза тянулась к моей талии раньше.

— Ммм.

В отличие от неловкой и зажатой Лизы, Аселла двигалась уверенно, словно знала каждый уголок моего тела.

Её руки обвили мою талию, подбородок скользнул по ключице, пока она находила удобное положение.

…Наши нижние части живота соприкоснулись.

Аселла наклонила голову, и золотые волосы, упавшие с уха, защекотали мне нос.

Вместе с этим пришёл неописуемый аромат.

— …Что-то изменилось.

Расслабившись, Аселла произнесла это, глубоко вдыхая.

Похоже, и она получала немалую пользу от эффекта освящения, учитывая стресс, который она испытывает от обязанностей во дворце и своей роли принцессы.

— …Ммм.

Аселла, казалось, полностью забыла прежний гнев, и, словно приручённая пантера, уткнулась носом в мою шею.

Я понял, что если позволю этому продолжаться, конца не будет.

Я открыл рот:

— Ваше Высочество, вам нельзя засыпать.

— Я не сплю.

Ответила Аселла, а секунд через десять резко подняла голову.

Казалось, она едва сумела оттолкнуть что-то, опасаясь потерять контроль, если задержится дольше.

— В любом случае, будь осторожен. Ларс, Герой — это непостижимая тайна. Ты ведь знаешь.

— Я хорошо это понимаю.

— Она — могущественный свет, что освещает кромешную тьму. Мотыльки, что подлетают слишком близко, сгорают дотла.

Я понял метафору, но сравнение меня с мотыльком прозвучало слегка обидно.

— Не вовлекайся слишком глубоко. Держи всё строго на профессиональном уровне.

В её тоне сквозило понимание того, к чему приведёт моя чрезмерная вовлечённость в дела Лизы.

Учитывая, что все плохие концовки в будущем были связаны с тем, что я присоединился к Отряду Героя, в этом есть смысл.

Хотя армию Короля Демонов необходимо одолеть, у меня абсолютно нет намерения напрямую сражаться в её команде.

— Я приму это к сведению.

На лице Аселлы по-прежнему читалось беспокойство, но она кивнула.

— Ах да, раз уж речь зашла о работе. Герою нужно передать Святой Меч.

— Зачем?

Аселла нахмурилась.

— Я понимаю ваши опасения, но я выяснил причину прошлых срывов. Я могу её контролировать. Для лечения и для фехтования Герою необходимо привыкнуть к Святому Мечу.

Аселла задумалась над моими словами.

— Ты уверен, что сможешь это контролировать?

— Да.

— Хорошо. Исключительно ради тебя я позволю. Даю разрешение на его использование.

— Благодарю. Я навещу вас перед вашим ночным отдыхом.

На мои слова Аселла откинула голову и тяжело сглотнула.

— …Ты имеешь в виду для лечения?

— Разумеется, для лечения.

— Я знаю.

Аселла отмахнулась веером, отстраняясь от меня.

Когда я вышел наружу, Таня уже ждала.

— Доктор.

Я пошёл по коридорам Дворца Вольгван в сопровождении её охраны.

— Где Герой?

— Она вернулась в свою комнату.

— Мне нужно будет поговорить с ней позже.

— Речь о Святом Мече, не так ли? Я понимаю, что это важный элемент в победе над Королём Демонов.

В голосе Тани звучала осторожность, будто у неё были сомнения.

— Но разве это не выходит за пределы ваших обязанностей? Разве вам не стоит просто следить за здоровьем Героя?

— Это верно.

— Будет контрпродуктивно, если ваше собственное здоровье пострадает.

Хм, похоже, и Аселла, и Таня что-то не так поняли.

Неужели мой обморок — настолько серьёзное дело?

— Я говорю это потому, что вы выглядите слишком поспешным, доктор. А ведь сейчас Герой больше всего нуждается в том, чтобы отточить боевые навыки.

Таня права.

Отряд Героя, включая Лизу, должен стать сильнее, чем в любой из тех временных линий, что я видел.

Только так мы сможем один за другим стереть плохие развязки, возникающие в бою.

Вероятность плохой концовки со сломанным Святым Мечом слишком велика, вот я и зациклился на ней.

— Капитан права. Нам стоит дать Герою время. Продолжай её тренировать, как раньше. Выводи её в поле, чтобы получала практический опыт, когда это возможно.

— …Вы ведь не торопитесь потому, что у вас нет времени наблюдать, как Герой растёт?

— А?

Я не понял, что она имеет в виду.

— Я давно это подозреваю. Ваше поведение изменилось после того, как вы получили обучение у мастера в Медицинской ассоциации.

Эта ассоциация — фальшивка.

— Если кто и знает ваше тело лучше всех, то это вы, доктор. Неужели… вы страдаете неизлечимой болезнью, что ведёт к смерти?

Если Таня догадывается о дебаффе моего таланта, то это не так уж далеко от правды.

— Не волнуйтесь, думаю, это заметила только я, ведь я всегда рядом, охраняю вас. Бруно бы не догадался.

— С чего ты это взяла?

— Вы уже давно часто кашляете, а с прошлого года я пару раз видела, как вы кашляли кровью. Я всегда наблюдала, как вы старались это скрыть. Если вы потеряли сознание перед принцессой и даже не смогли совладать с собой, я подумала, что болезнь усилилась.

Несмотря на спокойный тон, Таня проявляла немалую заботу.

— Если это болезнь, которую даже вы не можете вылечить, то она действительно серьёзна. И я решила, что именно поэтому вы стали так торопиться в последнее время.

— Хм.

Я решил ответить серьёзно.

— В какой-то мере ты права.

— Мне жаль это слышать.

— Держи это в тайне от Аселлы.

— Да.

Таня кивнула и приложила кулак к груди, клянясь в верности.

— Зачем ты так делаешь?

— Я снова поражаюсь вашему великодушию: вы распространяете медицинские знания ради людей Империи и ставите Героя на первое место ради будущего континента, даже несмотря на вашу болезнь.

С серьёзным выражением лица Таня сказала:

— Служить Готбергу — решение, о котором я никогда не пожалею.

— Да брось.

Эти рыцари становятся слишком формальными, когда дело касается серьёзных разговоров.

Если позже я порекомендую Таню в отряд Героя и ей придётся страдать в землях демонов, эта гордость быстро улетучится.

Я похлопал её по руке и тихо сказал:

— Не стоит быть такой серьёзной. Я не тот, кто действует ради великих целей. Думаю, однажды я смогу создать лекарство.

— Правда? Это чудесно.

Таня подбодрила меня мягкой улыбкой.

***

— …Вздох.

Аселла глубоко выдохнула.

Главная фрейлина и рыцари, наблюдавшие за ней, тоже выглядели тревожно. С тех пор как на неё возложили заботу о Герое, их госпожа всё больше беспокоилась о своём женихе, хотя вслух этого никто не обсуждал.

Разумеется, слугам не подобало вмешиваться, поэтому никто и не осмеливался.

— …Герой.

Одно только упоминание о ней сжимало Аселле грудь. Несмотря на всю свою показную наивность, та уже питала чувства к Ларсу.

Иначе её сегодняшнее поведение невозможно объяснить.

Как она посмела положить глаз на жениха принцессы? Должна же знать своё место.

Всего лишь простолюдинка без всякой поддержки до недавних пор.

Аселла думала передать руководство Хейке, но это наверняка вызвало бы обратный эффект.

По императорскому указу Ларс должен продолжать наблюдать за Героем, а если передать заслуги дворцу Мохви, то это только отдалит его от наследования.

— Но должна ли я мириться с этим безумием?

Зная, как близки станут Ларс и Герой в будущем, Аселла хотела разлучить их как можно скорее.

— …Ах.

Она так увлеклась мыслями о Герое, что даже забыла, зачем шла к Ларсу.

У неё были важные бумаги для него — вести о том, что Королевство посылает делегацию для переговоров о конфликте, случившемся во время недавней операции по возвращению Святого Меча.

Получив документы от фрейлины, Аселла направилась обратно по коридору, чтобы встретить Ларса.

…Она также просто хотела увидеть его снова.

Сегодня Ларс, хоть и так всегда был притягателен, источал особое обаяние, что тянуло её к нему ещё сильнее.

Точно венерина мухоловка, что приманивает добычу.

Он был воплощением мужчины, источающего мощные феромоны.

Не дикая страсть, скорее — желание залезть к нему в постель и отдохнуть, пробуждая инстинкт защищать.

В любом случае, странное чувство.

Разыскивая его, Аселла услышала голос Тани и велела своим фрейлинам и рыцарям оставаться позади, а сама в одиночестве двинулась по коридору.

Из-за колонны доносились голоса Ларса и Тани.

— Я давно это подозреваю.

— О чём это они?

Словив серьёзный тон Тани, Аселла спряталась и начала подслушивать.

И вот:

— Неужели… вы страдаете неизлечимой болезнью, что ведёт к смерти?

Неизлечимая болезнь.

Эти слова заставили сердце Аселлы сжаться.

— В какой-то мере ты права.

— Держи это в тайне от Аселлы.

Ларс не стал отрицать.

Аселла прикрыла рот, подавляя рвущийся наружу крик.

Сжимая дрожащие плечи, она дождалась, пока они уйдут.