—Третья принцесса Империи и её придворный лекарь! Похлопаем!

Когда свет погас, мы с Аселлой наконец-то скрылись от глаз публики.

Не колеблясь больше ни секунды, я схватил её за руку и побежал.

[№073: Ночь вампиров 74% → 81%]

Они тоже начали движение и полны решимости атаковать.

«Хорошо бы уничтожить истинный источник прямо тут».

Хотя здесь собрано немало мастеров боя, если нас застанут врасплох, ситуация обернётся против нас. Потеря союзных сил будет означать наше поражение.

— Ларс, что происходит? — спросила Аселла, немного успокоившись.

— Демоны. Они скоро нападут.

Глаза Аселлы сузились.

— Какая дерзость. Они явно переоценивают свои силы. Решились атаковать место, где собрались все герои континента.

— Как раз наоборот: для них это золотая возможность.

Аселла тут же отдала приказ сопровождавшему её рыцарю:

— Венделл, передай командору приказ готовить все войска. Дворец Вольгван переходит в режим боевой готовности. Что с остальными дворцами?

— Известили дворец Мохви и Королевство, но насчёт остальных данных нет.

— Ларс, это что?

На пути к балкону Аселла остановилась и указала вниз, на первый этаж.

Группа гостей только что вошла с улицы.

Их закатившиеся глаза и капающая слюна ясно показывали, что с ними что-то неладно.

Они были миньонами, заражёнными истинным источником.

— Чёрт, опоздали.

Не успел я договорить, как миньоны рассыпались во все стороны и начали нападать на людей.

Они кусали всех подряд — слуг, вышедших их встретить, воинов, стоявших спиной, любого, кто оказывался рядом.

— А-а-а-а!

— Что вы творите?!

У входа началась паника, но в таком огромном зале требовалось время, чтобы суматоха распространилась.

— Дай это мне.

По короткому приказу Аселлы рыцари протянули ей посох. Она приняла боевую стойку.

— Нельзя нападать агрессивно. Только защищайтесь. Если они вас укусят, ничего хорошего не выйдет. Вы тоже, рыцари.

— Слушаемся!

Рыцари дворца Вольгван опустили забрала, полностью закрыв кожу. Таня тоже натянула шлем.

— Мы прикроем вас, пока вы не выберетесь.

Мы ускорили шаг.

Нижний этаж быстро погрузился в хаос. Воины, заметившие беспорядок, распознали в миньонах врагов и вступили в бой.

Бах!!!

Зараженный миньон взлетел в воздух и рухнул прямо перед нами. Один из воинов отправил его в полет во время боя.

В следующую секунду он резко дёрнул шеей и уставился на меня белыми глазами.

ШААААРК!

Оскалившиеся клыки выглядели угрожающе, но ненадолго.

ХРЯСЬ!

Ледяное копьё, выпущенное Аселлой, пробило тело миньона и пригвоздило его к полу.

— Быстрее.

Мы прошли мимо, пока тварь ещё дёргалась.

Взгляд Аселлы был холодным и расчётливым.

Когда она успела так отточить боевую магию?

Мы свернули в коридор и направились к террасе на втором этаже.

Даже если придётся прыгать вниз, главное — выбраться из здания.

— О-отойдите! Святые рыцари!

Инфекция уже добралась до второго этажа. Мы увидели, как Папа выбежал из зала для почётных гостей, охваченный паникой.

Святые рыцари обнажили мечи и сражались с миньонами. Даже раненные, порождения Дзиндзо почти не останавливались.

— О, Боже мой!

Папа споткнулся и упал прямо передо мной, выронив то, что нёс.

Это был футляр — с шалью прежней святой, которым он недавно с гордостью хвастался.

— С-сначала выберемся наружу! — выкрикнул он и вместе с кардиналами бросился на террасу.

Хм, как вовремя.

Я тихо поднял футляр и спрятал его, прежде чем последовать за Аселлой к выходу.

— Ох…

За пределами зала территория стадиона уже превратилась в поле боя.

Толпы миньонов Дзиндзо собрались вокруг. На вид это были обычные жители и туристы.

Королевские солдаты отреагировали быстро, но ситуация была слишком критической, чтобы выстроить полноценную оборону.

— Что всё это значит?

— Демоны. Миньоны истинного источника заражения — вампира. Они кусают людей, чтобы распространяться.

— Ха, откуда взялись такие твари?

— Нужно найти и уничтожить источник. Но в этом хаосе это будет непросто.

— Источник? Если его уничтожить, всё прекратится?

Я кивнул.

— Да. Скорее всего, истинный источник стремится нанести урон как можно большему числу знати и героев в этом зале. Миньоны выглядят жутко, но их физические силы на уровне человеческих. Если не дать укусить — они не так уж опасны.

— Какая грязная тактика, — сказала Таня, сжимая рукоять меча с яростью.

— Он непременно проявит себя. Чтобы использовать свои способности, источник должен быть рядом.

— Значит, он сам явится в этот зал. Нужно уничтожить его.

Я забеспокоился: неужели Аселла задумала что-то безумное?

— Вы ведь не собираетесь сражаться?

— Я просчитываю варианты. Риск потерять сильных воинов против возможности полностью прекратить эту заразу. Что важнее?

— Что бы ни случилось, ваше высочество должны отойти к основным силам. Рыцари Императора скоро прибудут и объединятся с дворцом Мохви.

— У меня есть хорошая мысль.

Аселла щёлкнула пальцами.

— Разве не для этого и существуют Герои?

Она снова вернулась на террасу и вышла на балкон.

Коротко взглянув на хаос внизу, Аселла начертила на потолке бального зала огромную магическую печать.

БАХ!!

Яркие фейерверки разорвались в воздухе. Взоры людей в зале устремились на Аселлу.

Она воспользовалась моментом и возгласила голосом, полным харизмы:

— Герои континента! Праздник окончен. Наступило время войны с демонами!

Каждому присутствующему казалось, будто Аселла смотрит прямо ему в глаза.

— Враг один — могущественный истинный вампир! Берегитесь ран. Не проявляйте милосердия. Используйте все свои силы, чтобы уничтожить эту угрозу!

Аселла указала посохом на определённое место.

Там стояла Лиза, явно растерянная из-за происходящего. Она колебалась, не в силах убивать заражённых простых людей, пытаясь спасти обе стороны.

— Герой! Выйди на свет и стань нашим маяком! Веди в авангарде! Кто, кроме тебя, сможет уничтожить демонов?

Услышав слова Аселлы, Лиза пришла в себя, кивнула, крепко сжала святой меч и поднялась туда, где находился я.

Герой была и впрямь символом. Воины в зале, увидев Лизу, собрались с духом.

— Учитель! С вами всё в порядке?

Первым делом, подбежав, Лиза нашла взглядом меня. Аселла нахмурилась от её отношения.

— Всё нормально. Вас не укусили?

— Нет. Эм… а что будет с теми, кого укусили? Если мы уничтожим демона, они вернутся в прежнее состояние?

— Нет. Инфекция передаётся через кровь.

— Как так… Неужели выхода нет?

Это был типичный для Лизы вопрос. Всё это время она сражалась там внизу, чтобы спасти даже незнакомых людей.

«…Кстати, когда я проверял кровь стражника, обнаружились странные компоненты».

— Диагноз.

Я использовал умение на одном из миньонов.

———————————

· Статус: заражён

· Травма: мутировавшее бешенство

· Локализация: патоген, передающийся через кровь

———————————

Значит, способ истинного источника создавать миньонов был основан на заражении патогеном.

— Бешенство.

Неизлечимая болезнь, которая всегда смертельна после появления симптомов. Передаётся через укус заражённого животного.

— Обычное бешенство имеет инкубационный период, но это действует сразу. Оно полностью лишает рассудка — серьёзная мутация.

Сам Дзиндзо был основным хозяином этой болезни.

Что означало, что в его теле полно патогена.

— Но он не заражается. Я даже видел, как он управлял миньонами.

Выходит, его тело обладает антителами.

«…Если уничтожить патоген с помощью сильных антител…»

— Лекарство может существовать.

— Правда?

— Но для этого нужно приблизиться к самому истинному источнику и взять его кровь.

— Значит, мне нужно победить этого демона. Я поняла.

Едва на лице Лизы появилась улыбка, воздух разорвал треск.

— Что за чушь. Ларс идёт со мной. А ты сама справишься с демоном. Для этого я и позвала тебя.

Аселла ткнула пальцем в грудь Лизы, оттолкнув её.

— Но…

Лиза несмело запротестовала.

Я проверил окно статуса.

[№073: Ночь вампиров 81% → 62%]

Если я пойду с Лизой уничтожать истинный источник, вероятность плохой концовки снизится.

— Капитан.

Я бросил выразительный взгляд на Таню. Та недовольно скривилась от отведённой ей роли, но всё же быстро развернулась к Аселле.

— Что? Таня, погоди…

Аселла недовольно прищурилась, поняв, что происходит, но Таня уже обхватила её за талию.

Она должна была отвести Аселлу к имперским войскам. Это было поручение, которое я дал Тане. С таким Мастером Меча, как она, Аселле ничто не угрожало.

— Подожди! Если всё так, я тоже иду! Сражусь с этим демоном или кем он там!

Аселла успела только выкрикнуть это в мою сторону.

— Рад, что ты сам пришёл ко мне.

Вместе с этим мерзким голосом.

КРАААШ!!

Терраса рухнула от удара сверху. Мы вместе с обломками рухнули на улицу первого этажа.

— Таня!

По моему приказу Таня цокнула языком, подхватила Аселлу и отступила с передовой.

Очередной удар рассёк воздух у меня над головой. Я перекатился, чтобы уйти от него, а меч Лизы встретил вражеский клинок с лязгом, отразив удар.

— Вау, это было сильно.

Я взглянул на врага.

Рыцарь в тяжёлых доспехах, покрытых засохшей кровью, с мечом в руке.

— Это моя реплика. Герой из ниоткуда.

Рыцарь одарил нас обаятельной улыбкой.

Это был Дзиндзо. Он управлял этим телом.

— Хааа!

Лиза с криком ринулась на него. Её изящное фехтование било с такой силой, что могло бы раздробить доспех, но…

СКРИИИЖЖ!

Клинок так и не достиг цели: два металлических меча с визгом скользнули друг по другу.

Огни искр вспыхнули ярко, словно доказывая, что перед нами поединок на уровне войны.

— Не теряй бдительности, Лиза. Пусть он плохой кукловод, но тело-то принадлежит Мастеру меча!

— Учитель, вы только что назвали меня Лизой?

— Сорвалось. Смотри вперёд!

БУМ! От столкновения лишь двух мечей раздался невероятный рёв. Ударная волна обожгла кожу, словно её могли содрать.

Я оглянулся.

Миньоны кишели вокруг стадиона. Чуть поодаль королевская армия выстраивала оборонительные линии и принимала бой.

«Мне нужно найти истинное тело среди всего этого хаоса».

Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Но способ есть.

Я крикнул Лизе:

— Герой.

— Да?!

Лиза, согнувшись дугой, едва удерживала натиск Дзиндзо, но всё же отозвалась.

— Позови для меня Шарль.