Несколько лет назад.

— Ксайло Форбартц, капитан Пятого Ордена Священных Рыцарей Объединенного Королевства.

Кто-то произнёс моё звание. Голос звучал угнетающе холодно. Пока этот кто-то монотонно перечислял длинные вступительные слова, словно читая заклинание, я перестал слушать. Иначе мне бы захотелось кого-нибудь убить.

— Подсудимый Ксайло Форбартц.

Мое имя снова прозвучало. Это был инквизитор — председатель суда и самое высокое должностное лицо в процессе. Эту роль мог исполнять только член королевской семьи Объединенного Королевства. Я не знал, из какой именно из пяти королевских семей его выбрали, но, вероятно, из одной из самых влиятельных.

В конце концов, это был первый в истории суд за преступление убийства богини.

— Ксайло Форбартц, накануне преступления вы возглавили своих Священных Рыцарей на Демоническую Скверну Номер Одиннадцать.

Я не мог разглядеть лица инквизитора, так как между мной и остальными — инквизитором и судебной комиссией — висела тонкая завеса.

Так вели судебные процессы в Объединенном Королевстве.

Королевство состояло из пяти наций, которые решили объединиться. После этого объединили и их законы, что со временем привело к созданию нынешней системы.

— А затем, до рассвета, вы вступили в бой вместе с богиней Сенервой. Этот отчет достаточно точно отражает произошедшее? — Голос инквизитора звучал уверенно, но он все равно задал вопрос.

Мое тело было оковано цепями, словно я дикий зверь, но кляп во рту мне убрали, чтобы я мог ответить. Похоже, это был мой последний шанс дать показания. Как же я ошибался.

— Мы сражались с Демонической Скверной номер одиннадцать. Это было тяжело, особенно потому, что обещанные подкрепления так и не прибыли.

— Подсудимый, мне нужен только ответ: «да» или «нет», — перебил меня инквизитор раздраженным тоном. — Позвольте мне продолжить проверку отчета. Вы, подсудимый, приняли единоличное решение вступить в бой вместе с подчиненными вам Священными Рыцарями и богиней, что привело к катастрофическим потерям. Этот отчет точно отражает произошедшее?

— Нет, — спокойно ответил я. — Я не действовал по собственной инициативе. Мне дали приказ.

— Крепость Гальтуиль никаких приказов не отдавала. В записях этого нет.

— Это ложь.

Я знал это наверняка. Гонец, прибывший на лошади, передал мне официальный документ с приказом. Священная печать на нем доказывала, что он был отправлен из штаба Гальтуиля.

— Нам сообщили, что союзная армия оказалась в окружении и нуждается в помощи, поэтому я поспешил на выручку. Официальный приказ гласил, что в регионе Утоб подразделение пехоты номер 7110-

— Подразделения с таким номером не существует, — прервал меня инквизитор грозным голосом. — Вы действовали опрометчиво и без приказа, стремясь к славе, чем обрекли своих людей и богиню на безрассудную битву.

— Нет, я-

— Ваша самовольность уже давно бросается в глаза. Говорят, вы неоднократно нарушали устав ради того, чтобы прославиться и повысить свой статус.

И тут я наконец понял, что так раздражало инквизитора. Мое существование само по себе вызывало у него отвращение.

— Это война, — сказал я. — Иногда приходится принимать решения за доли секунды. И я имел на это право.

— Право, данное вам правящими семьями, и которое вы, очевидно, неправильно понимаете. А главное... — Инквизитор сделал паузу, словно ему было противно произносить это вслух. — Вы убили богиню Сенерву. Это правда?

— Да.

Мой ответ мгновенно вызвал переполох за завесой. Я услышал, как члены судебной комиссии зашептались между собой.

— Но у меня не было другого выбора, — продолжил я. — Отряд, который мы должны были спасти, не существовал, а подкрепления, которые должны были прибыть, так и не появились. Мы остались в изоляции-

— Разумеется, подкрепления не пришли. Приказов не было. Вся ситуация — это результат ваших эгоистичных действий.

— Ложь! — выкрикнул я, чем вызвал ещё большее смятение в рядах комиссии.

— Сенерва... богиня выложилась до предела и больше не могла использовать свои силы. Она сражалась, рискуя жизнью ради похвалы.

— Она была вашей ответственностью. Вы вступили в бой ради собственной выгоды.

— Сенерва думала, что отряд, который мы спасали, будет благодарить её.

Я начал игнорировать инквизитора. Мне уже не было до него дела. Единственное, что меня волновало, — это рассказать правду ради Сенервы. Я должен был рассказать всем, за что она отдала свою жизнь.

— Кто-нибудь знает, что происходит, когда богиня теряет все свои силы? Она становится слабой и беззащитной настолько, что Демоническая Скверна может её поглотить.

— Это не подтверждено, Храм отрицает возможность такого исхода.

— Вы серьёзно? Очевидно, что Храм, никогда не признает это.

Я знал, почему. У Храма было свое учение.

Согласно ему, богини должны быть совершенными. Признать что-то, противоречащее этой вере, они просто не могли. Но военные — те, кто действительно сражались с Демонической Скверной, — сталкивались с этой реальностью.

Эти люди тоже были частью армии. Я надеялся, что они поймут, насколько эта правда важна. Подобного раньше не случалось. Нам даже запрещали упоминать об этом — о состоянии, которое постигало богинь на смертном одре.

Это знание должно было существенно изменить, как использование богинь в будущем.

— Просто послушайте меня! Нет ничего опаснее богини, поглощенной Демонической Скверной.

Существовала вероятность, что появится король демонов с силами богини, а этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.

— И Сенерва это понимала. Она медленно теряла сознание, поэтому я-

— Инквизитор. — Член судебной комиссии прервал меня. Голос был спокойным, но звучным, словно удар колокола. Я запомнил его навсегда — этот голос врезался в мою память.

— Подсудимый продолжает высказывать кощунственные замечания о нашей священной богине. Мы уже проверили ключевые факты о произошедшем… Мне кажется этого достаточно.

— Думаю, вы правы, — тяжело согласился инквизитор.

И тогда я понял. Всё, что происходило на этом суде, было решено заранее. Эти люди лишь разыгрывали спектакль.

— Подождите! Вы должны меня услышать! — Я сорвал голос, пока охранники справа и слева хватали меня за руки. — Это важно! Этот суд, всё это - фарс! Я не знаю, что они замышляют, но в Храме и армии есть люди, которые манипулируют всем ради своей выгоды.

Охранники схватили меня за плечи и с такой силой ударили об пол, что я едва не потерял сознание.

— Вам нельзя терять время на меня. Найдите тех, кто за этим стоит, и-

Очередной сильный удар. Сознание вновь начало ускользать, пока охранники пытались снова заткнуть мне рот. Я пытался отворачивать голову, но это привело только к новым ударам.

— Я вас найду…

Целая группа людей подставила нас: меня, моих рыцарей и Сенерву.

— И я убью каждого из вас до последнего.

— Что это было?

— А?

Вдруг я услышал голос сверху. Он шёл с неба? Нет. Я просто лежал… на грубой койке для заключённых. Поморгав, я осмотрелся. Маленькая комната, решётки, каменные стены без окон. Очевидно, это была тюремная камера — мой временный «дом». Героям, попавшим в немилость, полагались только такие помещения.

— Ты что, спал?

Надо мной склонилась девушка с золотыми волосами, которая явно не вписывалась в это место. Богиня Теоритта. Она скрестила руки на груди и гордо выпятила её вперёд.

— Какой-то хилый мужик по имени Бенетим велел мне разбудить тебя. Можешь благодарить и восхвалять меня.

— Правда? Молодец. Спасибо, — пробормотал я, не вставая. — Пойди передай ему, что я скоро буду.

— Не могу. Как только я уйду, ты наверняка снова уснёшь.

— Тут ты меня поймала.

— Честность — это добродетель, но не всякая правда добродетельна! И ты должен больше меня благодарить за то, что я тебя разбудила!

— Да-да, — вздохнул я. Настроения спорить с ней не было.

Если Бенетим меня вызывает, значит, скоро начнётся новое задание. И, судя по всему, очень скоро. Пожалуй, не стоило ломать все кости Дотте. Теперь придётся работать с теми, кто бесит меня ещё больше.

Я уже чувствовал их присутствие. Точнее, слышал, как они орут где-то в коридоре. Теоритта повернулась в сторону шума и нахмурилась.

— Ксайло, кто это там кричит? Они уже давно не замолкают.

— Его Величество, — ответил я с зевком, но Теоритта выглядела озадаченной.

— Настоящий король?

— Не. Просто тип который себя так называет. Бывший террорист, мнящий себя королём. По совместительству Наш инженер.

— А…?

Она всё ещё выглядела растерянной, но я проигнорировал это и сел. Было кое-что, что я должен был сделать. Чёрт возьми. Меня подташнивало, но если я не сделаю это, богиня будет докучать мне весь день.

— Пойдём… Спасибо, что разбудила меня, богиня Теоритта.

— Хе-хе, — она откинула золотые волосы назад, приготовившись к похвале и, судя по всему, к поглаживанию по голове. — Конечно!

Я потрепал её по голове чуть грубее, чем стоило, растрепав волосы, но она сияла от уха до уха, словно это было самое счастливое мгновение в её жизни. Может, из-за сна, который мне только что приснился, но видеть такую радость на её лице было больно.

---

Послесловие переводчика

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.