Этот ребенок почти не давал ей ничего есть. В результате живот едва был заметен, из-за чего сложно было даже определить срок беременности. Раз уж живот не рос, было легко думать о том, что внутри — не живой младенец, а дурное семя, мучающее свою мать. Монстр, унаследовавший от отца лишь худшие черты и делающий жизнь матери невыносимой. Именно поэтому она могла спокойно считать его лишь инструментом для мучения Изара, не испытывая ни грамма вины при мысли, что они вместе уйдут из жизни.

«По крайней мере, я думала, что чувствую именно так…»

Все изменилось, когда ребенок, еще на таком раннем сроке, внезапно заявил о себе, толкнув её в живот резким, отчетливым ударом. Перед самым рассветом не только Фрезия почувствовала этот крошечный стук — словно кто-то постучал в дверь мира. Изар, чья рука обвивала её талию, весь замер: он тоже это почувствовал.

До того момента они обсуждали выкидыш или отказ от ребенка, но теперь оба притихли. В конечном счете они молча наблюдали, как яркий малиновый солнечный свет разливается по холмам, такой живой, что на него было почти больно смотреть. Внезапная попытка Фрезии свести счеты с жизнью, шрам под левым глазом Изара, брошенное окровавленное ожерелье с кулоном в форме цветка — всё это казалось исчезнувшим, превратившимся в ничто.

Но живот, который теперь начал едва заметно округляться, больше нельзя было игнорировать. Фрезия положила руку на живот, словно пытаясь убаюкать его.

— …Ты хочешь жить?

В ответ под ладонью ощутилось тяжелое, неспешное движение. Как нелепо. Даже её первый ребенок, которого ждали со всей любовью, надеждами и ожиданиями этого мира, не был таким живым.

«Как может этот ребенок так настойчиво заявлять о себе еще до рождения…»

Однако в её мыслях больше не было прежней горечи. Почувствовав, как ребенок двигается, она уже не могла заставить себя думать о нем с ненавистью. Этому ребенку просто отказали в праве выбирать своих родителей. Точно так же, как и Фрезия, вопреки собственному желанию, была рождена своей матерью и унаследовала всю её печаль.

— Что мне делать с тобой…? — снова прошептала Фрезия, поглаживая живот.

Её план всегда состоял в том, чтобы закончить эту месть собственной смертью. Ребенок был частью этого плана, которому было суждено последовать за ней. Но теперь это перестало быть вариантом. Хотя сама Фрезия не обязательно хотела жить, она больше не желала угрожать жизни малыша. Теперь, когда ей оставалось всего 90 дней…

«Изар… кажется, он изменился в последнее время».

Он не отходил от неё ни на миг, хотя чаще просто молча сидел и смотрел, как она ест. Фрезия решила воспользоваться его присутствием, чтобы получить хоть немного сил. По крайней мере, когда Изар был рядом, ребенок, казалось, был согласен позволить ей проглотить еду без протеста…

Она скосила взгляд на его профиль и нахмурилась.

«Он оставляет этот шрам на виду нарочно?»

Маленький шрам под левым глазом Изара. Он ничуть не портил его четко очерченное лицо, но его постоянное присутствие напоминало ей о том дне.

«Как раздражает».

Если бы он позвал врачей, они могли бы легко стереть такой маленький шрам в два пальца длиной. Это не было знаком доблести, так какой смысл оставлять его? Она внезапно почувствовала тревогу.

— Изар.

— …Хм?

— Ты… ты нормально спишь?

Его лицо, освещенное узорчатыми тенями от окна, напоминало бледное мраморное изваяние, но некогда блистательные золотые глаза под ним потускнели и подернулись дымкой. Темные тени залегли под его угасшим взглядом.

Фрезия медленно протянула руку к его лицу. Его губы дрогнули, но он не уклонился от прикосновения. Кожа под её ладонью была ледяной, как у покойника. Хотя они проводили вместе почти каждый день с тех пор, как покинули дворец, только сейчас она почувствовала, что по-настоящему видит его лицо.

— …Ты выглядишь так, будто не спал несколько дней.

— Я сплю достаточно.

Изар ответил низким, глухим голосом, глядя на едва заметные полоски, оставленные лезвием на её тонком запястье.

Спал ли он нормально? Фрезия сомневалась. Разрываясь между беспокойством о её тающей жизни и донесениями о нарастающих восстаниях, это было маловероятно.

«Он хотя бы пытался отдохнуть».

Но даже в те редкие моменты он просыпался от кошмаров и предпочитал бодрствовать. По крайней мере, пока он не спал, Фрезия была жива. Но будет ли так же через несколько месяцев…?

Изар перехватил её руку, неуклюже лежавшую на его щеке, и крепко сжал.

— Может, закажем портрет?

— Портрет? Вдруг?

— Да.

Изар сжал её руку сильнее. Хотя его голос оставался спокойным, он чувствовал, как внутри него всё медленно пересыхает.

— Думаю, стоит попросить художника написать его.

— ……

— Маленький, чтобы отправить во дворец. Уверен, они его оценят.