Изар смотрел в окно.

Терновые заросли были выкорчеваны и сожжены, не оставив ни следа. Он слышал, что это было сделано по приказу Фрезии. Как же это жалко. В этой жизни ребенок даже не был его, но он по глупости верил, что бережное отношение к памяти о нем заставит Фрезию взглянуть на него иначе. Что это принесет ей хоть немного радости… может быть, даже заставит её вернуться к нему с тем блеском в глазах, который он когда-то знал.

Это был жалкий провал.

«…Прямо как мой отец».

В конце концов, похожими оказались не только их внешности.

〈Изар, иди скорее. Мы идем проведать твою мать!〉

Даже использование ребенка в качестве приманки оказалось наследственной чертой. Как бы отчаянно он ни тянулся к ней, он никогда не мог достучаться до её души. Возможно, никогда.

Дыхание Фрезии постепенно выровнялось. Изар оставался рядом, словно пытаясь запомнить этот звук, а затем вышел из комнаты.

Когда Фрезия открыла глаза, комната была залита бледным предрассветным светом. Сколько времени прошло с тех пор, как она уснула? Она глубоко вздохнула, снова закрыв глаза.

«Каждый мой план относительно Изара с треском провалился».

Она собиралась приберечь свое скрытое негодование по отношению к нему и их нерожденному ребенку до последнего момента, чтобы нанести удар, когда Изар расслабится, решив, что всё идет хорошо.

〈Если этот ребенок… если он хоть немного будет похож на тебя, я обязательно возненавижу его.〉

Но она произнесла эти слова слишком рано, и теперь их нельзя было взять назад.

— Ух…

Живот снова болезненно скрутило, и её охватило головокружение. В довершение всего, она умирала от голода, и этот дискомфорт стал невыносимым. Стоит ли позвать служанку?

«Но если я хоть что-то съем, меня снова вырвет…»

Ей оставалось лишь терпеть до восхода утреннего солнца. Ворочаясь в холодной постели, она услышала, как тихо открылась дверь. Зимний холод уколол кожу, и в темноте к ней приблизился знакомый силуэт.

— Куда… ты уходил?

— ……

— В такой час…

Он только что вернулся? Но если это не была охота на монстров, что могло заставить Изара уйти в такую рань? Изар не ответил. Вместо этого он жестом велел слуге, следовавшему за ним, подойти.

— Я слышал, ты почти ничего не ела весь день.

Слуга принес большую чашу, полную настолько, что её пришлось держать обеими руками. Внутри лежали свежие темно-красные ягоды.

— В этот сезон…? — прошептала Фрезия в замешательстве.

В это время года большую часть еды коптили, чтобы она пережила холода, а свежие фрукты давно должны были исчезнуть. Слишком измученная, чтобы сопротивляться, Фрезия позволила ему делать то, что он хотел. Изар притянул её в объятия, удобно усадил и взял чашу у слуги.

«…Тепло».

Тело беременной женщины — такое проклятие. Хотя разум твердил, как сильно она его не любит, тело, обремененное ребенком, жаждало привязанности и комфорта. В таком уязвимом состоянии даже немного тепла могло сломить её гордость.

И снова её осенило: этот ребенок уже, несомненно, принимал сторону отца. Иначе как можно было так благосклонно отнестись к фруктам, которые принес Изар, без единого намека на протест? Но, как ни странно, она не чувствовала к малышу такой сильной неприязни, как раньше. Когда тишину нарушил звук того, как она ела, Изар, долго молчавший, наконец заговорил:

— Если не хочешь этого, ты не обязана рожать.

— …Что?

— Скажи всем, что потеряла его из-за меня.

— Как ты можешь говорить такое—

— Я скажу то же самое.

Его руки на её талии сжались. Фрезия не прерывала его, молча ожидая, пока он закончит.

— Если ты все-таки родишь, но поймешь, что не можешь смотреть на этого ребенка…

— ……

— Оставь его мне, а сама отправляйся туда, куда ведет твое сердце.

Куда ведет её сердце. Фрезия подумала, что он намекает на то, что она может уйти.

— Это то, что ожидаешь услышать от человека в такой ситуации.

Но после долгой паузы Изар прошептал голосом, тяжелым от подавленных чувств:

— Убей меня и уходи. Только не позволяй мне видеть, как ты уходишь.

— ……

Его голос, когда он прижался лбом к её затылку, казалось, пронзил кожу и поселился глубоко в её костях.

— Отрави меня, ударь меня в лицо, если не можешь вынести его вида… Я приму всё. Если хочешь выколоть мне глаза, потому что ненавидишь смотреть на них, пусть будет так.

Фрезия почти рассмеялась. Неужели он действительно позволит ей ослепить его клинком, если она пожелает? Но она не смогла даже улыбнуться, не говоря уже о словах. Она знала, что он не шутит. Его отчаянный тон не оставлял места для сомнений.

— Но никогда не проси меня убить тебя.

— ……

— И не смей умирать раньше меня. Никогда, Фрезия… только не это.

Фрезия молча смотрела на чашу в своих руках. В какой-то момент её «муж» отправился в холодную темную ночь, чтобы принести ей эти ягоды. Непрошеные воспоминания о самой счастливой ночи в её жизни нахлынули снова, затуманивая взгляд вопреки сопротивлению.

В этот момент рука Изара коснулась её талии, и внутри живота раздалось маленькое, постукивающее движение, словно в толще воды.

— Ах.

Фрезия замерла. Это был её первый опыт — ребенок пошевелился.