Чтобы жить как пастух, нужно уметь резать овец. Вид крови никогда не был ей в новинку. Но она никогда в жизни не причиняла вреда человеку. И даже в своих самых мрачных мыслях она не могла представить, что мужчина, гораздо крупнее и сильнее её — её муж, — может пострадать от оружия, которое она пустила в ход.

Когда она увидела кровь, капающую из его глаза, в глазах потемнело. Тепло ванной комнаты выплеснулось в коридор, смешиваясь с криками слуг, пронзавшими уши.

— Ваше Высочество!

— Господин…! О нет!

Слуги замка, инстинктивно бросившиеся к Изару, застыли в шоке, увидев Фрезию на его руках. Её промокшее тело было завернуто в верхнюю одежду Изара, но жидкость, капавшая с её запястий, была отнюдь не чистой водой. Пока он нес бесчувственную Фрезию к постели, другие окружили Изара.

— Господин, ваш глаз…!

— Отойдите и молчите.

— Но—!

Изар отмахнулся от протянутых к нему рук, хмурясь, когда боль пронзила левый глаз. Он не ослеп — не было нужды в такой суете. Фрезия ударила изо всех сил, но даже так не смогла рассечь глаз. Лезвие лишь скользнуло прямо под ним, оставив неглубокую горизонтальную царапину. Стряхнув кровь, капавшую с раны, Изар опустился на колени у постели Фрезии, баюкая её бледное лицо.

Её лицо, лишенное красок, казалось безжизненным, пока вода высыхала на коже. Врач поспешил осмотреть её обмякшие руки, которые безвольно свисали, словно у трупа.

— Фрезия, открой глаза.

Он изо всех сил пытался сохранить голос ровным, но когда её глаза не пожелали открыться, его тон становился всё более отчаянным.

— Фрезия, пожалуйста…!

Кровь из его раны капала на пол. Смешанный запах её крови и его собственного пропитал воздух, каждая капля усиливала эхо обвинений Электры, звучавшее у него в голове.

«Это ты создал условия, в которых её можно было избивать!»

«Ты и твой отец — одно и то же, оба одержимы желанием задушить жизнь в женщине! И ты еще хуже, потому что лицемер!»

Да, всё это было правдой. Сначала он игнорировал Фрезию из обиды, разъяренный насмешками императорской семьи. Он ненавидел её так сильно, что пытался стереть само её существование, будто она никогда не рождалась. Он вымещал свое разочарование на самом слабом члене группы, мучая её, словно желая выпустить гнев.

Но теперь… теперь всё было иначе. Теперь он хотел лишь одного — сделать Фрезию счастливой. Это было всё, чего он жаждал.

Пока его мысли метались в хаосе, врач взглянул на него:

— К счастью, рана неглубокая. При должном уходе и отдыхе и Ваше Высочество, и ребенок должны восстановиться без проблем—

— Вон. Сейчас же.

Голос Изара, тяжелый от едва сдерживаемой ярости, прорезал воздух. Никто из них не поступил должным образом, когда жизнь Фрезии была в опасности. Если бы не горничная, которая заподозрила неладное, когда Фрезия долго не выходила из ванной, и если бы он пришел хоть на мгновение позже…

— Вы все бесполезны.

Его голос дрожал от подавленного гнева. Даже если Фрезия прогнала их, они должны были оставаться достаточно близко, чтобы присматривать за ней. Как он мог доверять этим людям жизнь в этом замке? Он предпочел бы сам оставаться рядом, удовлетворяя каждую её потребность.

«Нет никого, кому я мог бы доверять».

Ожидание того, что она придет в себя, было похоже на погружение в глубины темного озера, где ноги запутались в водорослях и невозможно пошевелиться. Наконец, когда бледно-голубой свет ночи сгустился, её пепельное лицо дрогнуло, и веки затрепетали.

— …Изар.

— Фрезия, ты проснулась?

— Где это…? Я…

— Теперь всё хорошо.

Он обхватил ладонями её шокированное, бледное лицо, говоря с уверенностью, словно пытаясь защитить её от вида собственных перебинтованных запястий. Словно пытаясь стереть то, что произошло.

— Ты забудешь о сегодняшнем дне. Это случилось, потому что ты была слишком истощена.

Должно быть, она перенапряглась с тех пор, как вернулась в замок. Он не должен был оставлять её одну, как бы сильно она ни настаивала. Изар боролся с желанием сорваться, хотя в том, как он нежно говорил с ней, чувствовалась спешка.

— С этого момента отдыхай, не заботясь ни о чем. Обязанности герцогини оставь—

— Ребенок…

Её слабый голос, готовый раствориться в ночи, прервал его:

— Это твой ребенок, без сомнения.

Лицо Фрезии исказилось от слез:

— Ты даже не любишь меня, но обрек меня на страдания, чтобы спасти себя…

— ……

— Этот ребенок заставляет меня желать смерти. Он, несомненно, твой.

Казалось, острый осколок льда вонзился ему в позвоночник. Как еще слова маленькой женщины могли так лишить его дыхания? Фрезия закрыла лицо обеими руками и прошептала:

— Это слишком. Я уже ненавижу этого ребенка настолько, что схожу с ума.

— Фрезия.

— Изар, пожалуйста, просто убей меня сейчас. Я умоляю тебя.

Её слезы текли по щекам с каждым словом. Изар мог лишь беспомощно смотреть на неё, его сердце разрывалось от боли при виде её страданий.

— Я не могу. Я не могу родить. Я никогда этого не хотела…

— ……

— Этот ребенок… если он хоть немного похож на тебя…

— ……

— Я буду ненавидеть его, Изар… Я в этом уверена.

Её бледно-зеленые глаза закрылись, и последняя слезинка скатилась по виску, исчезая в волосах.