«Обними меня».

Когда Фрезия прошептала эти слова, Изар прикусил нижнюю губу так сильно, что почувствовал резкую боль. Женщина, освещенная звездным светом, была прекрасна. Сияющий, цветущий цветок, но одновременно и острое лезвие, бережно царапающее поверхность его сердца.

Когда он обнимал её в последний раз? Когда в последний раз ощущал вкус её губ? В далеком воспоминании, о котором почти забыли, в начале лета, он взял её без колебаний. Он целовал её, упиваясь экстазом, от которого напрягалась каждая мышца в его теле. Но теперь даже мысль о том, чтобы взять её за руку, пересушивала ему горло от страха.

Всё, что он давал ей, становилось оружием, способным прервать её жизнь, — факт, о котором ему напоминал шрам на её бледном запястье. Шрам, который она оставила как предупреждение, как постоянное напоминание.

— Ты хочешь, чтобы я обнял тебя в такой ситуации? Ты намерена выставить меня зверем?

Он намеренно ответил официально, надеясь, что это вернет его в чувства. Он мог просто выйти из комнаты. На этом всё бы закончилось. Но он знал лучше кого-либо: он не в силах сопротивляться её искушению или просто уйти. Даже сейчас он не мог оторвать взгляд от того, как выглядывало её обнаженное плечо, а щеки были тронуты легким румянцем.

— Но ребенок сейчас в безопасности… — пробормотала Фрезия, поглаживая живот.

Это был не первый раз, когда они делили постель, и она должна была чувствовать себя бесстыдно, но не знала, почему её губы горят от жара. Если бы она была покладистой женой, прощающей измены мужа, разве не было бы естественным разделить с ним постель перед его отъездом?

«Так что это не неестественная реакция», — твердила она себе. — «Это происходит не потому, что я внезапно поддалась ему».

— Ты уезжаешь, и я не знаю, когда вернешься.

— Я вернусь так скоро, как смогу. Даже если мне придется обыскать каждый дюйм империи…

Изар сжал зубы, грубо проводя рукой по волосам. Женщина перед ним была слишком соблазнительна, и его терпение таяло, как вода, просачивающаяся сквозь трещины в камнях. Когда Фрезия прижалась к нему, всё его тело напряглось от жара.

— Даже если об этом прошу я, ты все равно мне откажешь?

Её лицо вспыхнуло до самых кончиков ушей. Она молча молилась, чтобы ребенок в её утробе не услышал этих слов. Но стоило ей оказаться в объятиях Изара, как её внутренние бедра невольно задрожали. Жажда физического удовольствия, давно забытая, пробуждалась внутри неё. И это удовольствие — она знала его только благодаря ему. Она жаждала ощущения того, как он крепко держит её, как он заполняет её собой.

Фрезия моргнула, глядя на него снизу вверх, и тихо сказала:

— У меня тоже бывают моменты, когда я хочу, чтобы меня обняли…

Когда он увидел желание, отразившееся в её бледно-зеленых глазах, Изар понял одну вещь. С самого начала он всегда давал ей всё, что она хотела, какой бы странной или опасной ни была её просьба. Дни, когда он мог легко ей противостоять, давно прошли.

Вздох, наполненный разочарованием и тоской, вырвался из его груди. В горле жгло, и он не мог остановить смесь гнева и мольбы, вырывающуюся наружу:

— Почему ты так сбиваешь меня с толку?

— Изар.

— Ты однажды назвала меня ужасным, оттолкнула и без колебаний попыталась покончить с собой.

Если бы она прямо сказала ему «умри у меня на глазах», это было бы проще. По крайней мере, тогда он понял бы её гнев. Если бы она приказала, он бы с радостью подчинился. Такой гнев был ему понятен.

— Ты согласилась на портрет так, будто делала мне одолжение. Ты даже выбрала имя для нашего ребенка…

Но больнее всего было то, что временами Фрезия относилась к нему с нежностью и теплотой. Нова. Когда она произносила это имя, никто — даже Бог — не мог знать, как тяжело ему было дышать от ошеломляющего счастья. Простила ли она его? Может, имя «Нова» означало, что она действительно намерена прожить с ним долгую жизнь, а не как человек, живущий в долг у судьбы?

Он пытался подавить эти надежды, растоптать их, но, несмотря ни на что, они продолжали пускать корни. Но всякий раз, когда он заглядывал в её глаза, его сердце тонуло под тяжестью реальности. Изар обхватил её прекрасное, но пугающее лицо ладонями и прошептал:

— Ты больше не любишь меня. И не простила, верно?

— ……

— Даже если бы я хотел сделать тебя счастливой, у тебя нет намерения позволить мне это.

Он хотел оставаться рядом с ней. Но быть рядом, не понимая её чувств, было мучительно. Если бы в нём осталась хоть капля гордости, он бы отверг её. Он должен был использовать ребенка как предлог и уйти.

— И всё же я здесь.

Вопреки всему, он глупо цеплялся за надежду, что, может быть — только может быть, — это лишь мимолетный каприз, и она действительно снова хочет его. Мысль о том, что это может быть его последний шанс, заставила его разум опустеть.