В этот момент из-за двери донеслись тихие шаги. В столь поздний час единственным человеком, который мог его искать, был вассал, желающий обсудить последние приготовления.

— Кто это?

— …Разве не слишком холодно так обращаться со своей женой? Неужели я даже не могу пожелать тебе доброй ночи перед отъездом?

Сердце Изара сжалось от неожиданности. Он поспешно открыл дверь и увидел Фрезию, закутанную в плотную шаль. Она смотрела на него с прохладным, спокойным выражением лица.

— Почему ты в этой комнате…?

— Ты ведь уже однажды звал меня сюда, не так ли?

— Но…

Изар был так смущен, что не смог закончить фразу. Он специально предоставил ей комнату герцогини, чтобы избежать этого места, ведь в прошлой жизни она пыталась здесь покончить с собой.

Но Фрезия уже шагнула внутрь. Если честно, она и сама не знала, почему так внезапно пришла сюда.

«Нет, я знаю. Это потому, что я ясно вижу, как он расстроен».

Чтобы не сорвать свой финальный план, Изар должен был оставаться таким, каким она его помнила. Несмотря на страх, который прокрадывался в сердце при воспоминаниях о прошлом, она зашла так далеко.

Фрезия бросила беглый взгляд на молчащего Изара, а затем бесцельно побродила по комнате. На его лице всё еще были видны следы бессонных ночей. Не готовый к её визиту, он оставил тунику расстегнутой у воротника, обнажая контуры шеи и груди. Она почувствовала раздражение от самой себя за то, что заметила это, и намеренно перевела взгляд на окно.

Это было то самое окно, из которого она выпала, когда заявила о своей ненависти к «мужу». Тогда ночное небо было черным, как смоль, ни одна звезда не приветствовала её. Но теперь за толстым стеклом ярко сияли белые драгоценные камни.

— Кажется, сегодня на небе стало больше звезд, — тихо сказала она.

Изар, восстановив самообладание, с усилием кивнул.

— Всё-таки зимняя ночь…

После этого они оба умолкли. Сухой зимний ветер шуршал бесплодными ветвями снаружи, заполняя тишину. Глядя на этот пейзаж, Изар пробормотал:

— Было бы лучше, если бы это была весенняя ночь.

— Разве звезды не прекраснее в зимние ночи? — ответила Фрезия.

Воздух чище, и звезды сияют, как белые жемчужины, подумала она. Но когда Изар медленно повернулся к ней, она инстинктивно сжала губы. Сияние звезд отражалось на его лице так же ярко, как тогда, когда он спас её в пятнадцать лет. На мгновение она была так очарована им, что почти не услышала следующих слов.

— Весной появляется звезда пастуха.

— О… точно.

Фрезия быстро кивнула, на мгновение погрузившись в свои мысли. Созвездие, возвещавшее приход весны, было известно как путеводитель пастухов; оно указывало, что пришло время искать новые, пробивающиеся пастбища для животных. Хотя это было время, когда просыпались монстры и жизнь балансировала на грани смерти, это всё же оставалось временем начала.

— Когда появится эта звезда, поток может оттаять, — сказал Изар.

— Поток…? Почему ты вспоминаешь об этом сейчас?

— Ты однажды сказала, что хочешь посетить его.

Когда я это говорила? Фрезия широко открыла глаза от искреннего удивления, прежде чем смутное воспоминание всплыло на поверхность.

«Кажется, я говорила это во время охотничьего фестиваля».

Это казалось целой вечностью назад, но было время, когда она была переполнена любовью и радостью. Время, когда она шептала мечты о будущем в его объятиях.

«Когда-нибудь, когда наш ребенок станет немного старше, давай посетим этот поток вместе… Я ведь просила тебя об этом, правда? Когда мы вернемся в герцогство, ты поедешь со мной…?

Конечно. И не только к потоку — куда угодно, куда ты захочешь».

Даже Фрезия забыла об этом разговоре, но Изар — нет. Его рука, державшая её, чуть крепче сжала её ладонь.

— Возможно, мы сможем взять с собой ребенка, если ты достаточно восстановишься…

— ……

— Если не в следующем году, то через год.

Фрезия молча наблюдала, как тени пробегают по его золотым глазам. Несмотря на то что он говорил о будущем, он казался смирившимся, словно принимал судьбу, которую не мог изменить. И всё же, даже с этими тенями, его глаза оставались прекрасными, сияя в свете звезд. Когда-то никакое сияние ночного неба не могло тронуть её сердце, но теперь это свечение казалось странно близким.

— …Изар.

Плотная шаль, обнимавшая её плечи, соскользнула, упав на пол с мягким звуком, похожим на шорох снега. Фрезия даже не взглянула на неё. Рукава платья медленно сползли с округлых плеч, обнажая кожу, которая давно избавилась от грубости пастушьих будней, став гладкой и безупречной.

Слова, которые она произнесла следом — были ли они призваны толкнуть Изара в пучину отчаяния? Или это был лишь результат её тоски по весне?

— Прежде чем ты уйдешь… обними меня.