Именно Фрезия посоветовала Канопусу присмотреться к территории Крайтер. Она помнила, как на третий год её брака эта земля пережила несколько восстаний. Последовав её совету, Канопус следил за Крайтером, и, судя по текущей ситуации, он был уверен, что атака приведет к падению территории.

«Внутреннее недовольство должно было зреть довольно долго. Вот почему кто-то внутри был готов открыть ворота для Канопуса и его людей».

Император и другие лорды отчаянно игнорировали эту истину. Скорее всего, они просто молились, чтобы семья Арктур присоединилась к усилиям и помогла быстро разрешить кризис. Они верили, что стоит только молодому герцогу, герою охотничьего фестиваля, сделать шаг вперед, как проблема исчезнет в мгновение ока.

Мысли об Изаре оставили у Фрезии горький привкус, и она нахмурилась.

«В последнее время он ведет себя странно».

Он по-прежнему был до раздражения навязчив, постоянно крутился вокруг неё и опекал. Поскольку его присутствие помогало следить за тем, чтобы ребенок получал всё необходимое, Фрезия не прогоняла его. Ребенок должен был вырасти максимально крепким — на случай, если произойдет что-то непредвиденное. Однако, как бы она ни старалась не уделять ему больше внимания, чем нужно, она ловила себя на том, что бессознательно следит за его выражением лица во время сеансов написания портрета.

«Это просто мое воображение, или он выглядит так, словно от чего-то отказался?»

Когда он отдавал распоряжения рыцарям и вассалам, его лицо оставалось твердым, но для неё он казался инструментом с лопнувшей струной.

«Почему он такой… почему это так меня тревожит?»

Он не проявил никакой радости при получении императорского указа, который мог бы стать шансом принести славу его дому. Даже когда она попыталась сделать ему комплимент, сказав: «Они доверяют это тебе, потому что ты единственный, кто способен с этим справиться», его реакция была, мягко говоря, прохладной. Она всегда считала его человеком, который ставит честь и долг семьи превыше всего. Но теперь его неожиданное поведение не приносило ей облегчения — скорее, она чувствовала беспокойство.

«Может быть, я вижу ту сторону его личности, которую не знала или которую заставляла себя игнорировать?»

Но самое странное — особенно теперь, когда её «финальный план» неуклонно продвигался вперед — было вот что:

«Почему он не спрашивает меня о будущем?»

Подготовка к экспедиции завершилась глубокой ночью. Уже к полудню следующего дня Изар должен был возглавить рыцарей и отправиться на неспокойную территорию. Эта миссия не была простой охотой на монстров, а значит, у Изара было достаточно поводов для головной боли. Ему нужно было убедиться, что замок герцога не подвергнется нападению в его отсутствие и что внутри не возникнет проблем.

— Ха-а…

В своей спальне Изар сидел в одиночестве, обхватив голову руками и прикрыв одну сторону лица. Его участившиеся головные боли в сочетании с подавляющей неопределенностью грядущих дней заставляли его тяжело вздыхать.

«Я всё время хочу знать будущее».

Были моменты, когда он хотел спросить об этом Фрезию. Но вместо этого Изар провел пальцами по шраму под левым глазом. Рана, которую он намеренно оставил незаживающей, ощущалась совсем иначе, чем остальная кожа. Это было то, что дала ему Фрезия. Возможно, это была последняя метка, которую она оставила на нём.

«И доказательство того, как сильно она меня презирает».

Она утверждала, что нанесла его в порыве раздражения из-за болей при беременности, но Изар уже разгадал её истинные чувства. Фрезия ненавидела его. Она не могла даже смотреть на него.

«Так может, она на самом деле хочет, чтобы я умер?»

Изар не мог отмахнуться от возможности, о которой упоминала Электра.

«Вероятность того, что Фрезия в сговоре с этим ублюдком Канопусом…»

В своей предыдущей жизни Фрезия прожила еще около трех лет, а значит, она могла рассказать Канопусу обо всём, что произошло за это время. Было бы неудивительно, если бы это было так. Это объясняло, почему богатая территория Крайтер так легко рухнула, не оказав сопротивления. Дополнительные меры предосторожности, которые он принял для укрепления внутренней безопасности перед отъездом, были продиктованы именно такими подозрениями.

Но, несмотря на всё это, Изар решил ни о чем не спрашивать Фрезию.

«Если твое истинное желание — моя смерть…»

Если это единственный способ для неё простить его, и если это хотя бы немного облегчит её боль, тогда у него не останется иного выбора, кроме как принять эту судьбу. Но он поклялся: даже если это будет означать, что ему придется задушить своего проклятого сводного брата голыми руками, он утащит его с собой в бездну.