Пронзительный луч ослепительного зимнего солнца пробился сквозь щель в пологе кровати. Но как бы ярко ни разгонял свет тьму, он не мог растопить странный след сна, который Фрезия пыталась вспомнить, хлопая тяжелыми веками.

«Что это было?»

В этом сне она была в объятиях своего «мужа»… Его руки, сжимавшие её так крепко, что становилось трудно дышать — в реальности такого никогда не было. И всё же его голос, звучавший в ушах, словно старая колыбельная, не отпускал её.

«Я в ужасе от того, что может случиться с тобой, пока меня нет…»

Слышала ли она когда-нибудь такой голос, тонущий в отчаянии? Был ли тот момент реальным? И если да, то когда это могло быть?

«Если подумать, даже его доспехи были сложнее, чем всё, что я видела раньше».

Доспехи её «мужа» всегда менялись в зависимости от масштаба карательной миссии. За все годы их брака Фрезия ни разу не видела его в таком снаряжении. Обычно такое носили лишь тогда, когда ожидали неожиданных, тяжелых стычек.

Как только Фрезия собралась сесть, мужчина, обнимавший её со спины, прошептал опустившимся голосом:

— …Не вставай.

— Но, Изар.

Фрезия погладила его по руке. Длинные следы, которые она оставила на его коже прошлой ночью, покраснели, но он, казалось, не обращал на это никакого внимания.

— Нам скоро нужно готовиться.

Сегодня был день, когда Изар должен был возглавить рыцарей и отправиться в путь. Рассвет уже наступил, и ей нужно было помочь ему сборы. Но Изар не ответил. Вместо этого он нежно коснулся губами задней части её шеи. Как ни странно, его нежелание отпускать её не вызывало раздражения или досады. Возможно, потому что она видела его в своих объятиях даже во сне, мысль о том, что он уходит, ощущалась сейчас так же грустно, как выход из теплой воды в холодный воздух.

В этот момент ей в голову пришел вопрос:

— Изар, я хотела спросить тебя кое о чем…

— Хм?

— Дикие ягоды… Где ты их достал в тот день?

Даже в день, когда она устроила «небольшой инцидент», и в то время, когда она носила их ребенка, был совсем не сезон для тех красных ягод. Так как же Изару удалось их найти?

— Это были не сушеные плоды, а свежие.

— ……

— Мне давно любопытно.

Мужчина, обнимавший Фрезию, молчал. Когда он наконец заговорил, в его голосе послышались нотки неудовольствия:

— Я не скажу тебе.

— Что?

Фрезия, всё еще пребывавшая в сонной дымке, невольно повысила голос. Однако после ночных стонов он звучал слегка хрипло.

— Почему нет?

— Разве ты не сбиваешь меня с толку постоянно? Так что будет справедливо, если останется что-то, чего ты не знаешь.

— О чем… О чем ты говоришь?

Инстинктивно Фрезия заерзала в его руках.

— Это естественный вопрос. Почему ты так отвечаешь? Ты ведь тот, кто…!

— Тот, кто что?

Фрезия прикусила губу. Стоит ли говорить это сейчас? Нужно ли это после всего, что было? Но, возможно, это был её последний шанс загнать его в угол своими словами.

— Ты тот, кто превратил меня в дуру, которая ничего не знает.

Обнимавшие её руки сжались сильнее. Фрезия опустила голову, борясь с желанием посмотреть на него, и прошептала:

— Ты так сильно ненавидел меня…? Неужели такая невеста, как я, была таким пятном на твоей жизни, что даже составление бракоразводного соглашения казалось пустой тратой времени?

— ……

— Я терпела все побои и ждала тебя, но…

Однажды у них был похожий разговор, когда её похитили. Тогда у Фрезии тоже было полное право упрекать его, как и сейчас. Но этот раз был другим — теперь она искренне хотела услышать ответ. Раньше его слова казались пустыми оправданиями, и она высмеивала их. Но сейчас её сердце, казалось, оттаивало быстрее, чем времена года.

— …Я до сих пор не знаю, Изар. Ты держал меня рядом просто потому, что тебе нравились наши ночи?

— Фрезия.

— Или потому, что думал, что я могу дать тебе ребенка, даже будучи такой, как я?

Изар, молча слушавший её, прислонился лбом к её затылку. Всякий раз, когда он думал, как ответить, в голову приходили тысячи слов, но они всегда застревали в сети, сдавливающей его горло.

«Не веди себя как распутница. Не оправдывайся, как те куртизанки».

Кто изначально сплел эту сеть внутри него? Но на этот раз Изар осторожно нарушил молчание, прижимаясь губами к её плечу. В ситуации, где смерть могла быть близка, он больше не мог позволить себе скрывать слова из-за неловкости.

— Сначала я не хотел тебя. Когда я услышал, что ты станешь моей, я презирал тебя.

— ……

— Как ты и сказала, тогда ты была пятном на моей жизни.

Изар прижал дрожащее тело Фрезии еще ближе к себе.

— Но где-то по пути всё изменилось.

— Ты лжешь…

— Возможно, я обманывал тебя в прошлом, но это — не ложь.

Фрезия, до этого отвернувшаяся, повернула голову к нему. Изар нежно поцеловал её в щеку, туда, где ресницы касались кожи.

— Теперь я хочу быть твоим мужем.