— ……

Фрезия молча отвернулась и закрыла глаза.

Внутри неё словно пролегла тонкая, жгучая трещина, от которой сердце пронзила острая боль. Не желая выдавать своих чувств, она просто повторила уже заданный вопрос:

— Просто скажи, как ты достал те дикие ягоды.

— Боюсь, я не могу тебе этого сказать.

— Почему…?

Фрезия снова вспыхнула, но Изар ответил лишь молчанием. Тем временем ребенок в её утробе, казалось, пребывал в отличном настроении — изнутри доносились мягкие толчки. Изар, поглаживающий её живот, наверняка слышал этот жизнерадостный ритм.

«Тише, пожалуйста», — мысленно приказала Фрезия, легонько потирая живот. «Маме сейчас не весело. Мама злится. Иначе покажется, будто мне нравится с тобой препираться».

Изар наблюдал за её щекой из-за спины — за тем, как она обиженно надулась и как красиво играл на ней солнечный свет.

— ……Я расскажу тебе, когда вернусь, — пробормотал Изар, притягивая её ближе. — Когда я вернусь, мы отправимся к тому потоку, о котором ты говорила. Мы будем смотреть на весенние звезды и искать цветы, которые носят твоё имя.

Фрезия на миг закрыла глаза, представляя эту картину: безмятежный весенний день, мерцающие звезды в ночном небе, отражающиеся в воде, и воздух, пропитанный ароматом цветущих растений. Быть может, это будет момент, когда они все трое будут вместе? Разве это не смешно? Несмотря на то, что она достигла положения, позволяющего наслаждаться любыми роскошествами, перед смертью ей хотелось вспоминать лишь простые, повседневные моменты.

— ……Изар, мне нужно кое-что сказать тебе.

Фрезия повернула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх, и прошептала. С того самого момента, как она начала настойчиво соблазнять его, и до этой секунды в ней боролось некое чувство. Это не было мимолетным капризом, как весенний туман — это было нечто гораздо более глубокое.

— Это касается того места, куда ты должен отправиться. Твоей миссии.

В день отбытия рыцарей Арктура в зимний воздух ворвался непривычно теплый ветерок. Другие рыцари восхваляли благословение Адамента, называя ветер добрым знамением и радуясь, что у них есть герцогиня, способная отгонять монстров. Но взгляд Изара, провожавший войско, был отрешенным, словно он смотрел в пустоту. Он всё еще обдумывал слова Фрезии:

«Место, куда тебе нужно, находится вовсе не рядом с территорией Крайтер. Канопуса ты там не найдешь».

Как бы невероятно ни звучало её внезапное соблазнение, Фрезия уже несколько раз лгала ему прежде. Она иногда неохотно подчинялась его требованиям, и на краткие мгновения от неё исходило тепло, подобное весеннему солнцу, но она никогда не позволяла ему поверить в то, что она его любит.

«…Но Изар, верить мне или нет — решать тебе».

Означало ли это, что она сказала те слова лишь для того, чтобы подтолкнуть его в могилу? Как бы он ни размышлял, он не мог избавиться от ощущения, что она не стремится к собственной победе. Изар провел пальцами по шраму возле левого глаза. Метка, оставленная Фрезией, теперь навсегда поселилась на его лице. Даже если бы её можно было стереть, он бы вырезал её заново кинжалом, чтобы сохранить память.

«Значит, вывод ясен».

Даже если он не мог быть уверен, чего на самом деле хочет Фрезия, единственным вариантом оставалось сделать так, как она просила. Даже если этот путь вел к смерти, которую она для него приготовила, — пусть будет так.

Когда он укрепился в своем решении, женщины дома вышли проводить рыцарей. Во главе, конечно же, была Фрезия. Закутанная в теплый мех и плотное темно-синее платье, она выглядела еще более округлившейся. Несмотря на то что её шаги казались тяжелыми, Изар широким шагом достиг её прежде, чем она успела приблизиться.

— Пожалуйста, вернись в целости…

Не успела она закончить, как Изар схватил её за плечи и заключил в крепкие объятия. Прошлый Изар — тот, что был одержим стремлением быть идеальным примером, — никогда бы не сделал этого перед лицом стольких рыцарей. Фрезия, застигнутая врасплох, замолчала. Но когда её взгляд упал на его запястье, её бледные ресницы задрожали. Из-под черных перчаток и доспехов выглядывал плетеный браслет, который она подарила ему давным-давно.

— Изар, у тебя всё еще есть это? Я думала, тебе не нравится.

— Я никогда не говорил, что мне не нравится.

— ……

— Я просто сказал, что не было нужды делать его в другом цвете.

Фрезия взглянула на мужчину, делающего формальные оправдания, а затем снова перевела взгляд на его запястье. Её изумрудно-зеленые глаза потемнели, словно озеро, в которое погружаются на глубину.

Обхватив его щеки руками в перчатках, Фрезия улыбнулась.

— Вернись живым. Я буду ждать тебя, сколько бы времени это ни заняло.

Это было самое теплое выражение лица, которое она показывала ему в последнее время — настолько, что на миг её можно было принять за ту, кто действительно его любит.

— Мой любимый Изар.

Но даже сейчас её глаза не сияли, как прежде. В конечном итоге он так и не заслужил её прощения. Изар поцеловал её в лоб и отвернулся, ведя группу туда, где вполне могла стать его могилой. Но, скача на своем черном коне, он продолжал оглядываться через плечо, и каждый раз, когда он это делал, Фрезия махала ему вслед.

Очень долго.

Пока он не превратился в маленькую точку на горизонте и не исчез из виду.